Supervivientes hasta la médula, los rockeros escoceses Nazareth han desafiado las modas, las tendencias e incluso las tragedias a lo largo de una asombrosa carrera de 45 años a la que aún le queda mucha cuerda. Músicos profesionales consumados, la dedicación de la banda les ha ganado una devota base de fans a nivel mundial y les ha valido una copiosa colección de discos de plata, oro y platino, sin embargo, todavía tienen hambre y, como siempre, están en su salsa cuando están pisando los escenarios.
Aunque son conocidos como Nazareth desde 1970, las raíces de la banda en realidad son mucho más profundas, ya que los miembros principales de la formación "clásica" – Dan McCafferty (voz), Manny Charlton (guitarra), Pete Agnew (bajo) y el difunto Darrell Sweet (batería) – se foguearon durante los años 60 tocando en The Shadettes: una agrupación estilo Showband que a menudo vestía trajes amarillos a juego y que interpretaba versiones del Top 30 en locales de Dunfermline como The Belleville Hotel y Kinema Ballroom.

La agenda de la banda era exigente, pero aprendieron bien su oficio, dominando hábilmente diferentes estilos de música y desarrollando sus habilidades de armonización mientras tocaban versiones tanto de los éxitos pop del momento como de temas soul originalmente grabados por figuras legendarias como Sam & Dave, Bob & Earl y The Temptations. Sin embargo, los cambios de personal tenían lugar regularmente dentro de la banda y, para 1970, estaban hartos de simplemente tocar versiones y querían la oportunidad de triunfar en sus propios términos, preferiblemente escribiendo y grabando su propio material.
Lo primero que cambió la banda fue su nombre. Cansados de su cursi apodo Shadettes, el cuarteto estaba discutiendo posibles nombres nuevos en el bar de un hotel local un día en 1970, cuando la canción 'The Weight' de The Band comenzó a sonar en el sistema de sonido interno. La primera línea de la canción contiene la letra, "I pulled into Nazareth, feelin’ ’bout half past dead," e inmediatamente impactó a Pete Agnew, quien sugirió "Nazareth" como el nuevo nombre de la banda. Sus compañeros estuvieron de acuerdo y, a partir de entonces, se convirtieron en Nazareth.
A diferencia de la mayoría de las bandas jóvenes que buscan fama y fortuna, sin embargo, los Nazareth ya estaban casados y tenían esposas e hijos, y, si bien estaban listos para ir a Londres y construir su reputación, necesitaban ganarse la vida desde el primer momento. Sin embargo, tenían un arma secreta: su mánager original, Bill Fehilly. Otro nativo de Dunfermline (que más tarde pereció trágicamente en un accidente aéreo), Fehilly había hecho su fortuna a través de salones de bingo y estaba dispuesto a financiar a la banda mientras despegaban.

Con la ayuda y guía del verdadero creyente Fehilly, Nazareth ofreció conciertos de manera constante y firmó con Pegasus Records, que lanzó su LP debut homónimo en noviembre de 1971. Aunque no fue un gran vendedor, Nazareth fue, no obstante, un debut excelente, aunque diverso, que presentó baladas con toques country ('Country Girl'; 'I Had A Dream') así como heavy rockers más tradicionales como 'Witchdoctor Woman' y una inquietantemente efectiva versión del clásico folk de Tim Rose, 'Morning Dew'. Editada a tres minutos y medio, esta última se convirtió en un éxito de culto en Alemania, mientras que otro de los temas destacados del LP, 'Dear John', alcanzó el número 3 en Francia.

La banda se consolidó con este éxito inicial, realizando extensas giras por Europa en 1972 y lanzando un segundo LP, Exercises. Producido por Roy Thomas Baker (quien más tarde trabajó con Queen, Foreigner y Alice Cooper), el LP fue una desviación bastante radical y con sabor a folk del sonido blues-rock normal y popular de Nazareth, ofreciendo canciones con instrumentación acústica, arreglos de cuerda e incluso baladas pop suaves al estilo Badfinger como 'Madeleine' y 'In My Time'.
Exercises volvió a fallar en las listas, pero la suerte de la banda cambió rápidamente con su tercer LP, Razamanaz!, de mayo de 1973. Producido por el bajista de Deep Purple, Roger Glover, el LP fue un descarado disco de hard rock lleno de himnos pesados ​​y pegadizos como 'Night Woman' y 'Alcatraz'. El primer LP de la banda en lograr un serio avance comercial, Razamanaz!, subió al número 11 en el Top 40 del Reino Unido, entró en el Top 40 canadiense (donde finalmente fue certificado platino) y también generó dos éxitos Top 10 en el Reino Unido: 'Bad Bad Boy' y la country-melodía 'Broken Down Angel'.

Lanzado por Mooncrest, subsidiaria de Charisma Records, el cuarto LP de Nazareth, Loud’ N’ Proud, le siguió tan solo seis meses después. El título podría sugerir un LP en vivo de conveniencia tras el éxito de Razamanaz!, pero, en realidad, Loud ’N’ Proud fue otro LP de estudio completamente desarrollado producido por Roger Glover.
Más duro y agresivo que nunca, este LP presentó rockers furiosos de composición propia como la adrenalínica 'Go Down Fighting', junto con varias versiones dramáticas que incluyen 'Teenage Nervous Breakdown' de Little Feat, una reelaboración empapada de feedback de 'The Ballad Of Hollis Brown' de Bob Dylan y, quizás lo más memorable, una impresionante refundición metálica de 'This Flight Tonight' (originalmente una melancólica canción con toques folk del LP Blue de Joni Mitchell de 1971). Con la ayuda de 'This Flight Tonight' – que alcanzó el número 1 en Alemania y entró en el Top 10 del Reino Unido como single – Loud ’N’ Proud también tuvo un buen desempeño en el mercado, alcanzando el Top 10 británico y obteniendo para la banda un segundo disco de platino en Canadá.

Otra colección finamente elaborada de rockers duros y audaces ('Silver Dollar Forger'; el casi éxito 'Shanghai’d In Shanghai') y baladas con toques country ('Glad When You’re Gone'), el siguiente LP de Nazareth, Rampant, de mayo de 1974, logró otro éxito Top 20 en el Reino Unido y un disco de oro adicional en Canadá. Sin embargo, fue Hair Of The Dog de 1975 el que negoció su ascenso a la primera liga del rock.

Posiblemente uno de los álbumes de hard rock por excelencia de los 70, Hair Of The Dog incluyó destacados estelares como la sombría y Black Sabbath-esca 'Miss Misery’s (sic)', la pulverizadora canción principal y la épica y asistida por sintetizadores 'Please Don’t Judas Me', mientras que la edición americana en A&M (ahora parte de Universal Music) también presentó la memorable versión de la banda al estilo power ballad de 'Love Hurts' de The Everly Brothers. Esta última se vendió a raudales como single independiente, alcanzando el número 15 en el Reino Unido, encabezando las listas en Canadá e incluso llegando al número 8 en la lista de singles de EE. UU. Hair Of The Dog luego continuó donde 'Love Hurts' lo dejó, alcanzando el Top 20 de Reino Unido y US Billboard 200 y vendiendo más de dos millones de copias en todo el mundo.
La banda ganó un disco de plata adicional en el Reino Unido por el autoexplicativo y lanzado a toda prisa Greatest Hits de 1975, pero, después de que el punk comenzara a abrirse paso en 1976, su popularidad nacional decayó temporalmente. Sin embargo, no importó, ya que Nazareth se estaba convirtiendo en una gran noticia en el continente norteamericano, donde Close Enough For Rock’n’Roll del 76 se elevó hasta el número 24 en la lista Billboard de EE. UU. y volvió a ser oro en Canadá: una tendencia que continuó con Play ’N’ The Game de noviembre de 1976, que también ayudó a que la banda se abriera paso en Sudamérica por primera vez.

Aunque lanzado en el apogeo del punk, Expect No Mercy de 1977 fue un descarado LP de hard rock de la vieja escuela que presentaba himnos vanguardistas como 'Revenge Is Sweet' y 'Gimme What’s Mine', así como una remake enérgica y rockera del estándar country de Harlan Howard 'Busted' y la 'Shot Me Down' de Manny Charlton, al estilo Fleetwood Mac.
Durante 1978, el ex guitarrista de Sensational Alex Harvey, Zal Cleminson, se unió a Nazareth como su segundo guitarrista. Su llegada provocó inmediatamente una inversión de la suerte para la banda en casa, donde No Mean City de 1979 – un LP de rock valiente y directo que presentaba el pegadizo single Top 30 'May The Sunshine' – entró en la lista de LP Top 40, además de sumar otro disco de oro en Canadá.
El 11º álbum de estudio de la banda, Malice In Wonderland de febrero de 1980, fue, sin embargo, un álbum de rock con un sonido más mainstream producido por Jeff ‘Skunk’ Baxter, cuyos créditos también incluían a The Doobie Brothers y Steely Dan. Entre los mejores momentos del LP se encontraban la 'Big Boys' con toques reggae, así como dos singles amigables para la radio, 'Hearts Grown Cold' y 'Holiday' – el segundo de los cuales alcanzó el Top 30 canadiense y aseguró una importante difusión radial para la banda en EE. UU.

Cleminson se fue para formar una nueva banda, Tandoori Cassette, antes de que Nazareth grabara The Fool Circle de 1981, su primer LP para el sello NEMS de Patrick Meehan. Otro vendedor respetable, llegó al Top 75 tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, y nuevamente le valió a la banda una certificación de oro en Canadá. Estilísticamente aventurado, tanto la nervuda 'Let Me Be Your Leader' como una excelente versión de 'Cocaine' de JJ Cale coquetearon con el reggae, mientras que Dan McCafferty incluso arrojó un poco de improbable comentario social a la mezcla en el entonces tópico escenario del desastre nuclear, 'Pop The Silo'.
El joven guitarrista de Glasgow, Billy Rankin, fue reclutado junto con el tecladista John Locke para la gira de The Fool Circle; ambos aparecen en el exuberante LP en vivo ’Snaz!, grabado en Vancouver en mayo de 1981, y en el 2XS del año siguiente. Este álbum incluyó el éxito de radio rock 'Love Leads To Madness' y el popular 'Dream On', que se posicionó en varios Top 20 europeos, incluyendo Alemania, Austria y Suiza. Nazareth luego grabó otra colección consistente, Sound Elixir, su debut en MCA de 1983, antes de que Locke y Rankin se fueran (este último persiguiendo una carrera en solitario que produjo dos LP en solitario, Crankin’ y Growing Up Too Fast, el último de los cuales incluyó el single Top 40 de EE. UU. 'Baby Come Back').

Habiendo reducido su formación a la original, Nazareth firmó un nuevo contrato con Vertigo y terminó los años 80 con varios LP muy respetables. Cinema de 1986 fue posiblemente su conjunto más hard rock desde No Mean City, mientras que Snakes And Ladders de 1989 volvió a rebosar de calidad. El guitarrista principal original, Manny Charlton, sin embargo, se retiró después de Snakes And Ladders, y Billy Rankin regresó para una segunda etapa, justo a tiempo para extensas giras por Europa, América y la Unión Soviética de finales de la era Glasnost.
A pesar de que el grunge dominaba comercialmente, No Jive de 1991 fue otro conjunto de hard rock bien ejecutado que se vendió bien y se benefició de la primera serie de conciertos en el Reino Unido de la banda en ocho años. Durante 1994, McCafferty, Agnew y Rankin realizaron dos bien recibidas giras por el Reino Unido al estilo MTV Unplugged, interpretando versiones desenchufadas de los éxitos de Nazareth, aunque Rankin se fue por segunda vez antes de que la banda grabara su siguiente LP, el sólido Move Me de 1995, que contó con contribuciones del nuevo guitarrista Jimmy Murrison. También incorporando al nuevo tecladista Ronnie Leahy, Nazareth emprendió una de sus giras más extensas para promocionar Move Me, tocando en EE. UU., Canadá, Brasil y Europa, y también aterrizando dos veces en Rusia.

Su primer LP para su nuevo sello, SPV, el aclamado 20º lanzamiento de la banda, Boogaloo, fue emitido en 1998, pero lo que debería haber sido otra triunfal gira mundial para promocionarlo terminó en tragedia cuando el baterista Darrell Sweet murió repentinamente de un ataque cardíaco importante justo cuando la banda estaba comenzando las fechas. Devastados, los miembros restantes de la banda cancelaron la gira y regresaron a casa, pero, después de mucha introspección, decidieron seguir adelante, con el hijo mayor de Pete Agnew, Lee (quien previamente había sido técnico de batería de Darrell en ocasiones), estableciéndose detrás del kit.
Felizmente, los firmes seguidores de la banda aceptaron a Lee de inmediato, pero si bien no aparecerían nuevos discos durante los siguientes ocho años, Nazareth realizó giras regularmente, lanzando un LP y DVD en vivo (Homecoming), que fue filmado y grabado frente a una multitud con entradas agotadas en El Garage de Glasgow, en octubre de 2001, y pasando la mayor parte de 2004 y 2005 de gira, tocando a lleno total en territorios como Israel, Rusia, EE. UU. y Europa.

Cuando la banda finalmente resurgió en disco, lo hicieron con uno de sus conjuntos más fuertes en años, The Newz de 2008. Un disco fresco y vibrante con nuevas y emocionantes canciones como 'Warning', 'Road Trip' y la 'Keep On Travellin'' al estilo 'Nutbush City Limits', el álbum recordó a la banda en su mejor momento vintage de los 70, pero también ardía con energía contemporánea. El disco se vendió bien en Europa y recibió una serie de elogios de la crítica, un ciclo que ha continuado con los dos LP más recientes de Nazareth, Big Dogz de 2011 y Rock’n’Roll Telephone de 2014.
Lamentablemente, este último conjunto resultó ser el LP final de Dan McCafferty con la banda, ya que fue diagnosticado con EPOC durante 2013: una afección que le dificultaba cada vez más respirar en el escenario. A pesar de estas dificultades, Dan, no obstante, ofreció algunas actuaciones vocales verdaderamente impecables en Rock’n’Roll Telephone. Aunque desde entonces se ha retirado de la actuación en vivo, siempre será venerado como uno de los frontmen más carismáticos del rock.
Recientemente ha sido reemplazado en Nazareth por Carl Sentance, un frontman muy respetado por derecho propio, que anteriormente sirvió su aprendizaje liderando las bandas en solitario de Geezer Butler de Black Sabbath y Don Airey de Deep Purple. Impertérrito por ocupar un lugar tan grande, Sentance ha demostrado ser un éxito en vivo entre los fanáticos de la banda de toda la vida. Con un nuevo álbum en proceso para 2016, parece que el notable renacimiento de Nazareth solo puede continuar a buen ritmo.
En octubre de 2018, se lanzó el álbum Tattooed on My Brain, a través de Frontiers Records. Le siguió 'The 50th Anniversary Tour', que abarcó 2018 y 2019, junto con la banda alemana de hard rock Formosa como apoyo. El guitarrista original Manny Charlton murió el 5 de julio de 2022, a la edad de 80 años. El 8 de noviembre de 2022, Dan McCafferty murió a la edad de 76 años, dejando así al bajista Pete Agnew como el último miembro original superviviente.