Daryl Franklin Hohl, nacido el 11 de octubre de 1946 en Pottstown, Pensilvania, y John William Oates, nacido el 7 de abril de 1948, se conocieron en 1967 en el Adelphi Ballroom de Filadelfia. En ese momento, ambos lideraban sus propias bandas: Hall con The Temptones y Oates con The Masters. Acudieron al lugar para participar en un concurso de bandas, pero un tiroteo entre pandillas rivales interrumpió el evento. Al intentar escapar, coincidieron en el mismo ascensor de servicio, lo que marcó el inicio de una amistad duradera. Pronto descubrieron que compartían intereses musicales y que ambos estudiaban en la Universidad de Temple, lo que los llevó a pasar más tiempo juntos. Con el tiempo, comenzaron a vivir juntos en varios apartamentos en Filadelfia. Uno de estos apartamentos tenía una etiqueta en el buzón que decía “Hall & Oates”, nombre que adoptarían para su futura carrera musical. Aunque se encontraron en 1967, no formaron oficialmente un dúo hasta 1969, y no comenzaron a trabajar juntos de forma seria hasta 1970, tras el regreso de Oates de una larga estancia en Europa.
Al comienzo de su carrera, Hall & Oates experimentaron dificultades para definir un sonido propio, oscilando entre el folk, el soul, el rock y el pop. Sus primeros álbumes —Whole Oats (1972), Abandoned Luncheonette (1973) y War Babies (1974)— no lograron un impacto comercial significativo, a pesar de contar con la producción de figuras reconocidas como Arif Mardin y Todd Rundgren.

Durante este periodo, no tuvieron sencillos destacados, aunque Abandoned Luncheonette incluía la canción “She’s Gone”, que más tarde se convertiría en uno de sus grandes éxitos. Originalmente escrita por Hall para su entonces esposa, Bryna Lublin, la canción fue inspirada por una experiencia personal de Oates, quien fue dejado plantado por una cita en víspera de Año Nuevo. Aunque la versión original no tuvo éxito inmediato, fue versionada por artistas como Lou Rawls y Tavares, alcanzando el número uno en las listas de R&B en 1974. Atlantic Records decidió relanzar la versión de Hall & Oates en 1976, momento en que sí logró penetrar en las listas. Otra canción del álbum, “Las Vegas Turnaround”, fue dedicada a Sara Allen, novia de Hall y futura colaboradora en la composición de canciones. Aunque los álbumes no tuvieron éxito nacional, Abandoned Luncheonette fue muy popular en Minneapolis-St. Paul gracias a la difusión en la estación KQRS, lo que permitió que el álbum alcanzara el puesto 33 en las listas y permaneciera durante 38 semanas.
Tras el lanzamiento de War Babies, Hall & Oates decidieron dejar Atlantic Records y firmaron con RCA Records. Su primer álbum bajo este nuevo sello, Daryl Hall & John Oates (1975), conocido coloquialmente como el “álbum plateado” por su carátura metálica, marcó el inicio de su éxito comercial.
El disco incluía la balada “Sara Smile”, escrita por Hall para su pareja Sara Allen, que se convirtió en su primer éxito Top 10, alcanzando el número 4 en junio de 1976. La imagen del álbum, con ambos artistas fuertemente maquillados y con peinados largos, generó controversia, pero también llamó la atención del público. Hall comentó años después que en esa portada parecía “la chica con la que siempre quise salir”.

Poco después, Atlantic relanzó “She’s Gone”, que también entró en el Top 10, llegando al número 7 en octubre de 1976. Este doble impulso consolidó su presencia en las listas. Más tarde ese año lanzaron Bigger Than Both of Us, un álbum más orientado al pop. Aunque su primer sencillo, “Do What You Want, Be What You Are”, no tuvo gran impacto, el segundo, “Rich Girl”, se convirtió en su primer número uno en el Billboard Hot 100 en marzo de 1977.

A pesar de estos éxitos iniciales, Hall & Oates enfrentaron una etapa de escaso reconocimiento radiofónico durante el resto de la década de 1970. Aunque continuaron girando y grabando con regularidad, la creciente popularidad del disco dificultó su inserción en las emisoras. Los álbumes Beauty on a Back Street (1977) y Along the Red Ledge (1978), con un enfoque más rockero, no lograron destacar. En 1979 lanzaron X-Static, que mezclaba rock y música de baile, pero que tampoco tuvo éxito comercial, aunque el sencillo “Wait for Me” alcanzó el Top 20. Durante este periodo, sí tuvieron algunos sencillos notables: “Back Together Again” y “It’s a Laugh” llegaron al Top 40 y Top 20, respectivamente. En 1977, RCA intentó promover a Daryl Hall como solista con el álbum Sacred Songs, producido por Robert Fripp de King Crimson. Sin embargo, la compañía consideró el trabajo demasiado experimental y se negó a lanzarlo. Finalmente, el álbum fue publicado en 1980, ya fuera del contexto original, pero fue bien recibido por la crítica.
La década de 1980 marcó un punto de inflexión en la carrera de Hall & Oates. Decidieron tomar el control creativo de su música, cansados de depender de productores externos y músicos de estudio que no entendían su visión. Optaron por grabar en los Electric Lady Studios de Nueva York, cerca de sus hogares, y utilizaron a su banda de gira como respaldo en el estudio.

También profundizaron su colaboración con Sara Allen y su hermana Janna en la composición, y comenzaron a trabajar con el ingeniero Neil Kernon, quien más tarde se convertiría en coproductor. El resultado fue Voices (1980), un álbum más coherente y con un sonido más pulido. Fue escrito, producido y arreglado en apenas un mes. Los primeros sencillos tuvieron buena recepción: “How Does It Feel to Be Back” llegó al número 30, y el cover de “You’ve Lost That Lovin’ Feelin’” alcanzó el número 12, permaneciendo 14 semanas en el Top 40. A partir de este momento, Oates dejó de ser la voz principal en la mayoría de las canciones. El tercer sencillo, “Kiss on My List”, se convirtió en número uno en abril de 1981, donde permaneció durante tres semanas. Le siguió “You Make My Dreams”, que alcanzó el número 5. Otra canción destacada del álbum fue “Everytime You Go Away”, una balada soul escrita por Hall. Aunque nunca fue lanzada como sencillo, su versión fue un éxito número uno para Paul Young en 1985. La canción se convirtió en un clásico en vivo y en recopilaciones del dúo.
Mientras Voices aún estaba en las listas, Hall & Oates ya trabajaban en su siguiente álbum, Private Eyes (1981). Decidieron no repetir la fórmula anterior y exploraron un sonido más fresco, combinando soul, new wave y power pop. El álbum fue un éxito inmediato, convirtiéndose en su primer disco en alcanzar el Top 10 en el Billboard 200. Generó cuatro sencillos en el Top 40.

El título del álbum fue un número uno casi consecutivo con “I Can’t Go for That (No Can Do)”, separados solo por el éxito de Olivia Newton-John “Physical”. “I Can’t Go for That” fue una de las pocas canciones de un dúo blanco en alcanzar el número uno tanto en las listas de pop como de R&B. “Did It in a Minute” llegó al número 9 en 1982, y “Your Imagination” al 33. Este álbum es considerado uno de sus mejores trabajos, por su innovación y cohesión estilística.
En 1982, lanzaron H2O, su álbum más exitoso hasta la fecha. Con un sonido altamente pulido y un uso extensivo de sintetizadores, el disco alcanzó el número 3 en las listas y generó tres sencillos Top 10.

“Maneater”, su mayor éxito, llegó al número uno en diciembre de 1982 y permaneció allí durante cuatro semanas. La balada “One on One” y el cover de “Family Man” de Mike Oldfield alcanzaron el número 7 y 6, respectivamente. “One on One” fue utilizada en comerciales de la NBA, con imágenes de jugadores como James Worthy realizando jugadas espectaculares. Para este álbum, el dúo consolidó su banda de acompañamiento: el baterista Mickey Curry, el bajista Tom “T-Bone” Wolk, el guitarrista G.E. Smith y el saxofonista Charlie “Mr. Casual” DeChant. Esta formación se mantuvo durante años, siendo una pieza clave de su sonido en vivo.
En 1983, Hall & Oates eran una de las principales figuras del pop estadounidense. Con cinco sencillos número uno, dos álbumes Top 10 consecutivos y gran presencia en MTV, lanzaron su primer álbum de grandes éxitos, Rock 'n Soul Part 1. El disco incluía dos nuevas canciones que también se convirtieron en éxitos. “Say It Isn’t So” luchó durante seis semanas por el número uno contra “Say Say Say” de Paul McCartney y Michael Jackson, quedándose en el número 2 durante cuatro semanas. La batalla entre ambos sencillos generó gran expectación en la radio.

El segundo sencillo, “Adult Education”, alcanzó el número 8 en 1984. Su video musical, oscuro y surrealista, fue comparado por Oates con el programa Survivor bajo efectos de ácido. También grabaron un cover navideño de “Jingle Bell Rock”, que tuvo amplia difusión en MTV.
Tras un descanso, el dúo regresó al estudio en 1984 para grabar Big Bam Boom. Este álbum tenía un sonido más electrónico y urbano, utilizando tecnología de vanguardia como el Synclavier II. Colaboraron con Arthur Baker, pionero del hip-hop y remix, quien produjo versiones de baile de varios sencillos. “Dance on Your Knees”, coescrita con Baker, era un homenaje a “White Lines” de Grandmaster Flash. El primer sencillo, “Out of Touch”, se convirtió en su sexto número uno en diciembre de 1984. “Method of Modern Love” alcanzó el número 5 en 1985, y otras canciones como “Some Things Are Better Left Unsaid” y “Possession Obsession” también tuvieron buen desempeño. La gira “Live Thru '85” fue patrocinada por Pontiac, y Oates tuvo la oportunidad de competir profesionalmente en carreras con el Fiero de fábrica. En abril de 1984, fueron reconocidos como el dúo más exitoso en la historia del rock por la RIAA.
En 1985, lanzaron Live at the Apollo, un álbum en vivo grabado con David Ruffin y Eddie Kendrick, exvocales de The Temptations. Este disco cumplió con su contrato con RCA y incluyó un medley de “The Way You Do the Things You Do” y “My Girl”, que alcanzó el Top 20. El cuarteto actuó en Live Aid en Filadelfia, donde la banda de Hall & Oates fue la banda de apoyo para varios artistas.

También participaron en los MTV Video Music Awards. Antes de Live Aid, tocaron en el Liberty Concert en Jersey City, un evento benéfico para la restauración de la Estatua de la Libertad, con más de 60,000 personas. Además, colaboraron en “We Are the World”. En 1986, Hall tuvo un éxito en solitario con “Dreamtime”, mientras que Oates destacó como productor en el éxito de Icehouse “Electric Blue”.

En 1987, firmaron con Arista Records. Su primer álbum para el sello, Ooh Yeah!, incluyó el éxito “Everything Your Heart Desires”, que llegó al número 3 en 1988, siendo su último Top 10. A partir de este álbum, comenzaron a acreditarse como “Daryl Hall John Oates”, sin el “&”. Change of Season (1990), más orientado al rock, incluyó “So Close”, que alcanzó el número 11, su último gran éxito. Aunque ambos álbumes tuvieron certificaciones de oro y platino, fueron considerados decepcionantes en comparación con su esplendor anterior.
La hermana de Sara Allen, Janna, falleció de leucemia en 1993. En 1997 lanzaron Marigold Sky, su primer álbum nuevo en siete años, con el éxito “Promise Ain’t Enough”. En 2002, aparecieron en VH1 Behind the Music y lanzaron una recopilación homónima. Ese año, Hall y Sara terminaron su relación sentimental, aunque mantuvieron una amistad cercana. En 2003 lanzaron Do It for Love, cuyo sencillo principal fue número uno en Adult Contemporary. Este fue su primer lanzamiento bajo su sello U-Watch Records. Hall también lanzó álbumes en solitario, mientras que Oates sacó Phunk Shui en 2002.

En 2004, lanzaron Our Kind of Soul, un álbum de versiones de clásicos R&B, que incluyó “I’ll Be Around”, su primer ingreso al Hot 100 en años. En 2006, lanzaron Home for Christmas, con dos canciones originales y versiones navideñas, incluyendo un éxito número uno en Adult Contemporary.
En 2007, Hall lanzó la serie web Live from Daryl's House, donde tocaba con artistas invitados en su casa. El programa ganó un premio Webby en 2010. En 2014, se estrenó su programa de renovación de casas, Daryl's Restoration Over-Hall. Actuaron en Dublín en 2014 como dúo por primera vez, grabando Live in Dublin, lanzado en 2015. Hicieron cameos en películas y recibieron una estrella en el Paseo de la Fama en 2016. En 2017, emprendieron una gira con Tears for Fears y crearon el festival HoagieNation en Filadelfia. En 2019, hicieron su primera gira por Latinoamérica. En 2020, Hall anunció que trabajaba en un nuevo álbum, pero en 2021 y 2022 expresó dudas sobre su lanzamiento debido a la pandemia y los cambios en la industria. En 2023, Eliot Lewis, teclista de larga data, dejó la banda para enfocarse en su carrera.
En noviembre de 2023, Hall presentó una demanda para impedir que Oates vendiera los derechos de publicación de sus canciones a Primary Wave Music sin su consentimiento. Obtuvo una orden judicial para frenar la venta mientras se resolvía el conflicto mediante arbitraje. En abril de 2024, Oates declaró en Rolling Stone que se había “alejado” del dúo y que no volverían a actuar juntos. Hall confirmó esta separación un mes después. En agosto de 2025, se informó que llegaron a un acuerdo en el arbitraje y retiraron el caso, aunque no se revelaron detalles. Este momento marcó el final de una de las colaboraciones más exitosas y duraderas en la historia de la música popular.