Al devolver el estilo, la diversión y la composición pegadiza al rock, The Strokes se convirtieron en una de las bandas más influyentes de principios del siglo XXI. Su sonido directo y con gancho, inspirado tanto en compositores clásicos como Buddy Holly como en la actitud descarada de sus compatriotas neoyorquinos The Velvet Underground y los Ramones, impuso nuevas tendencias mientras rendía homenaje a la historia del rock. Con su aclamado debut de 2001, Is This It, los Strokes revitalizaron una escena rockera que había estado dominada por el post-grunge y el nu-metal. Junto a bandas como los White Stripes y los Yeah Yeah Yeahs, ayudaron a definir el sonido y la estética del rock alternativo en la década de 2000. Su influencia se extendió a grupos como Kings of Leon, The Killers, los Libertines, Franz Ferdinand y Arctic Monkeys, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. A medida que avanzaba la década, los Strokes enriquecieron su estilo básico, incorporando elementos de new wave y synth pop en Room on Fire (2003) y en el ambicioso First Impressions of Earth (2006), una evolución que continuaron en lanzamientos posteriores como Comedown Machine (2013). Aunque pasaron gran parte de la década de 2010 enfocados en proyectos individuales, regresaron con una de sus obras más apasionadas: The New Abnormal (2020).

Las raíces de The Strokes se remontan a finales de los años 90. Julian Casablancas (hijo del magnate de la agencia de modelos Elite Model Management, John Casablancas), el baterista Fabrizio Moretti (quien comenzó a tocar la batería a los cinco años) y el guitarrista Nick Valensi empezaron a tocar juntos en 1997 mientras asistían a la Dwight School, una escuela preparatoria privada en Manhattan. Poco después, reclutaron al bajista Nikolai Fraiture, estudiante del Lycée Français del Upper East Side. En sus inicios, la banda —aún sin nombre— se inspiraba en artistas como The Doors, Bob Marley, The Velvet Underground y Jane’s Addiction. En 1998, el guitarrista Albert Hammond Jr., hijo del conocido cantautor Albert Hammond, llegó de Los Ángeles para estudiar cine en la Universidad de Nueva York y fue invitado a unirse por Casablancas, con quien había estudiado en Suiza durante su infancia.
Con la incorporación de Hammond Jr., el sonido de la banda se consolidó en una mezcla de punk, new wave y garage rock. Casablancas bautizó oficialmente al quinteto como The Strokes en 1999. Durante ese año, el grupo pasó largas horas escribiendo y ensayando en el Music Building de Nueva York. Su primer concierto tuvo lugar en The Spiral, y su reputación creció rápidamente gracias a su energía en vivo, llevándolos a tocar en locales emblemáticos del Lower East Side como Arlene Grocery, Baby Jupiter y Luna. Sus presentaciones en diciembre de 2000 en el Mercury Lounge y el Bowery Ballroom no solo les valieron un mánager —Ryan Gentles, quien los programó en esos clubes—, sino que también desataron una “manía Strokes” en la ciudad.

Para grabar su demo de tres canciones, la banda recurrió al productor Gordon Raphael, con quien inició una fructífera colaboración. En enero de 2001, Rough Trade lanzó ese material como el EP The Modern Age, lo que provocó una intensa competencia entre sellos discográficos, finalmente ganada por RCA. Mientras tanto, su fama se extendió al Reino Unido, donde sencillos como “Hard to Explain” —que debutó en el número 16 en las listas británicas— les granjearon un público devoto. Su popularidad creció tanto que en festivales como el NME Carling Weekender tuvieron que ser trasladados del escenario secundario al principal por razones de seguridad.

Al comenzar a grabar su álbum debut, los Strokes probaron trabajar con Gil Norton, productor de Pixies, pero las diferencias creativas los llevaron a regresar con Raphael. En el estudio Transporterraum del East Village, grabaron Is This It entre marzo y abril de 2001, adoptando un sonido comprimido y minimalista que evocaba a The Velvet Underground y los Ramones. El álbum se lanzó primero en Australia en julio de 2001 y luego en el Reino Unido en agosto. La portada original, una foto de estilo Helmut Newton que mostraba la parte trasera y la cadera desnuda de una mujer con una mano enguantada, generó controversia, aunque no impidió su venta en cadenas como Woolworths y HMV.
La versión norteamericana, lanzada en octubre de 2001, incluyó cambios significativos: la portada mostraba una imagen de colisiones de partículas en la Gran Cámara de Burbujas Europea, y la canción “New York City Cops” fue retirada por considerarse inapropiada tras los ataques terroristas del 11 de septiembre; en su lugar se incluyó “When It Started”. Is This It recibió elogios unánimes de la crítica y tuvo un sólido desempeño comercial, alcanzando el número dos en el Reino Unido y el 33 en el Billboard 200 de EE. UU. Con el tiempo, obtuvo certificaciones de platino en varios países. Los sencillos “Last Nite” y “Someday” se convirtieron en éxitos internacionales.

Durante el resto de 2001 y en 2002, la fama de los Strokes continuó creciendo. Recibieron múltiples reconocimientos, incluyendo los NME Carling Awards a Mejor Artista Nuevo, Banda del Año y Álbum del Año, así como un Brit Award al Mejor Artista Internacional Nuevo. Realizaron una gira extensa en 2002, compartiendo escenario con los White Stripes en Nueva York y Detroit, y actuando en festivales como Reading y Leeds. También abrieron conciertos para los Rolling Stones, donde estrenaron nuevas canciones como “Meet Me in the Bathroom” y “The Way It Is”.
Tras concluir la gira, la banda comenzó a trabajar en su segundo álbum. Inicialmente colaboraron con Nigel Godrich, pero finalmente volvieron a trabajar con Raphael. Room on Fire, lanzado en octubre de 2003, presentaba un sonido ligeramente más pulido, con mayor énfasis en los elementos new wave. El álbum fue un éxito comercial, alcanzando el número cuatro en EE. UU. y el número dos en el Reino Unido, y logró certificaciones de oro y platino en varios mercados.
En 2004, los Strokes realizaron otra gira extensa y regresaron al estudio en 2005 para su tercer álbum. Aunque comenzaron con Raphael, terminaron trabajando con el productor David Kahne. First Impressions of Earth, lanzado en enero de 2006, fue su esfuerzo más experimental hasta la fecha, con influencias grunge y una mayor variedad estilística. El sencillo “Juicebox” se convirtió en un éxito en EE. UU. y el Reino Unido, y el álbum alcanzó el número uno en las listas británicas y entró en el top cinco en EE. UU. y Canadá.

Tras la gira de promoción, la banda se tomó un descanso y cada miembro se enfocó en proyectos paralelos. Albert Hammond Jr. lanzó dos álbumes en solitario: Yours to Keep (2006) y ¿Como Te Llama? (2008). Fabrizio Moretti formó la banda indie pop Little Joy, mientras que Nikolai Fraiture inició el proyecto Nickel Eye. Julian Casablancas colaboró con Queens of the Stone Age, Santigold, Pharrell Williams y The Lonely Island, además de trabajar con Danger Mouse y Sparklehorse.

En 2009, Casablancas y Valensi comenzaron a trabajar en el cuarto álbum, aunque el proceso fue lento. Casablancas lanzó su álbum solista Phrazes for the Young ese mismo año. Finalmente, en 2011, los Strokes lanzaron Angles, grabado principalmente en el estudio casero de Hammond Jr. con el productor Gus Oberg. El álbum incorporó sonidos electrónicos y sintetizadores, y fue el primero en incluir coros. Alcanzó el top cinco en EE. UU. y el Reino Unido, y se convirtió en su primer número uno en Australia. El sencillo “Under Cover of Darkness” tuvo buena recepción en las listas alternativas.
El quinto álbum, Comedown Machine, se grabó en 2012 en el icónico Electric Lady Studios de Manhattan, nuevamente con Oberg. Lanzado en marzo de 2013, presentaba un sonido más suave y simplificado. Tras su lanzamiento, los miembros continuaron con sus proyectos individuales: Casablancas formó The Voidz, Valensi lanzó su banda CRX, y Hammond Jr. publicó Momentary Masters en 2015.
En 2016, los Strokes se reunieron para una serie de conciertos y lanzaron su primer EP en 15 años, Future Present Past, bajo el sello Cult Records de Casablancas. A partir de 2017, comenzaron a trabajar en su sexto álbum con el legendario productor Rick Rubin. Mientras tanto, Casablancas lanzó Virtue con The Voidz en 2018, y Hammond Jr. publicó Francis Trouble, también producido por Oberg.

The New Abnormal, lanzado en 2020, marcó un regreso triunfal. Grabado en California y Hawái, el álbum mostró un enfoque más reflexivo y confesional en la composición. Fue aclamado por la crítica y tuvo éxito comercial, entrando en el top ten en varios países. En 2021, ganó el Grammy al Mejor Álbum de Rock. En febrero de 2023, la banda lanzó The Singles, Vol. 1, una recopilación de sencillos y lados B de sus tres primeros álbumes, reafirmando su legado como una de las bandas más influyentes del rock contemporáneo.