Después de tocar en varias bandas de covers en Nueva Jersey, Glenn Danzig decidió formar su propio grupo en 1977. Inspirado por la última película de Marilyn Monroe, titulada The Misfits, eligió ese nombre para su nueva banda. En los inicios, la formación fue inestable, pero pronto se consolidó un trío fundamental: Danzig en la voz y teclados, Manny Martinez en la batería, y Jerry Only en el bajo. Este núcleo comenzó a ensayar en el garaje de Martinez, con Danzig utilizando un piano eléctrico como base rítmica mientras cantaba. En mayo de 1977, lanzaron su primer sencillo, titulado “Cough / Cool / She”, marcando el nacimiento discográfico de la banda.
En agosto de ese mismo año, la incorporación del guitarrista Franché Coma permitió a Danzig abandonar el piano eléctrico y concentrarse únicamente en la voz, lo que marcó un punto de inflexión en el sonido del grupo.

Con la guitarra como eje central, la música se volvió más agresiva y directa, acercándose al punk emergente de la época. Martinez fue reemplazado por Mr. Jim, y la banda ingresó al estudio para grabar lo que sería su álbum debut, Static Age. Sin embargo, no lograron interesar a ninguna discográfica en publicar el material completo. Como solución, decidieron lanzar cuatro de las canciones como un EP titulado Bullet en junio de 1978, bajo su propio sello, Plan 9 Records —nombre inspirado en la película de culto Plan 9 From Outer Space de 1959—. El resto de las canciones permanecieron inéditas hasta que, décadas después, en 1997, se publicó finalmente Static Age en su totalidad.
Tras las sesiones de Static Age, la banda experimentó una transformación tanto en su sonido como en su estética. Danzig comenzó a componer canciones inspiradas en películas de terror y ciencia ficción de bajo presupuesto, creando un estilo que él mismo denominó “Horror Punk”. Este nuevo enfoque incluía letras macabras, referencias a zombis, monstruos y películas clásicas del género, acompañadas de una imagen visual basada en calaveras, sangre y simbología de terror. En octubre de 1978, Coma abandonó la banda, seguido poco después por Mr. Jim. Sus reemplazos fueron Bobby Steele en la guitarra y Joey Image en la batería. Con esta nueva formación, lanzaron el sencillo “Horror Business” en junio de 1979, cuya portada presentaba una figura esquelética extraída del serial cinematográfico The Crimson Ghost de 1946. Esta imagen se convertiría en el logo icónico de la banda, conocido como “Crimson Ghost”.
En noviembre de 1979, lanzaron el sencillo “Night of the Living Dead”, coincidiendo con una gira por el Reino Unido que resultó un desastre organizativo. La frustración y las tensiones internas llevaron a Image a abandonar la banda poco después. En enero de 1980, publicaron el EP Beware, que recopilaba material de sencillos anteriores y añadía la canción inédita “Last Caress”, grabada originalmente durante las sesiones de Static Age. Tras un receso de cuatro meses, reclutaron a Arthur Googy como nuevo baterista y comenzaron a trabajar en un nuevo álbum. En agosto de 1980, grabaron doce canciones, en las que participó Doyle, el hermano menor de Jerry Only, quien con apenas 16 años tocó la guitarra en algunas pistas. Cuando Steele fue expulsado de la banda en octubre, Doyle se convirtió en el guitarrista permanente.

Tras otro receso de seis meses, lanzaron el EP 3 Hits From Hell en abril de 1981 y el sencillo “Halloween I / Halloween II” en octubre. Las sesiones completas de agosto de 1980 no se publicarían hasta 2001, bajo el título 12 Hits From Hell: The MSP Sessions.

El primer álbum de larga duración lanzado oficialmente por The Misfits fue Walk Among Us, publicado en marzo de 1982. Este disco consolidó su sonido de Horror Punk, con melodías pegadizas, letras violentas y una energía punk cruda. Para entonces, sus presentaciones en vivo se habían vuelto más intensas y caóticas, con frecuentes peleas entre los miembros y con el público. Tras una fuerte discusión, Danzig expulsó a Googy de la banda y en julio de 1982 lo reemplazó por Robo, ex baterista de Black Flag. En diciembre de ese año, lanzaron el EP en vivo Evilive, grabado un año antes, que incluía una colaboración con Henry Rollins, también de Black Flag. Una versión extendida del EP se publicó en 1987.
A finales de 1982, Danzig ya estaba insatisfecho con la banda y comenzaba a componer material para un nuevo proyecto musical. En julio de 1983, terminaron de grabar lo que inicialmente sería un EP, pero Danzig decidió añadir dos canciones más, convirtiéndolo en un álbum completo. Tras finalizar las grabaciones, Robo dejó la banda en agosto. En octubre, The Misfits anunciaron su disolución durante un concierto junto a The Necros. Su segundo y último álbum de estudio, Earth A.D. / Wolfs Blood, se publicó en diciembre de 1983. Este trabajo mostraba una evolución hacia un sonido más agresivo, influenciado por el hardcore punk y el heavy metal, con guitarras distorsionadas, baterías rápidas y voces más guturales. Aunque en su momento no tuvo gran impacto comercial, con el tiempo se convirtió en un álbum de culto y una influencia clave para bandas de punk, metal y hardcore.
Tras la disolución, Danzig fundó Samhain, un proyecto que exploraba sonidos más oscuros y atmosféricos, alejándose del punk hacia un estilo más cercano al metal gótico y el rock oscuro. En 1987, Samhain firmó con una discográfica importante y se transformó en Danzig, banda que alcanzaría gran éxito comercial. Mientras tanto, Jerry Only y Doyle regresaron a Nueva Jersey, donde trabajaron en la fábrica de su padre. Only, que se había casado y tenía una hija, adoptó una postura más conservadora y religiosa, llegando a lamentar algunas de las letras y actitudes de su etapa en The Misfits. En 1987, junto con Doyle, formaron Kryst the Conqueror, una banda de heavy metal con temática cristiana y estética bárbara, aunque tuvo poca repercusión.

En 1985, Danzig lanzó Legacy of Brutality, un álbum que presentaba como nuevo material de The Misfits, pero que en realidad consistía en canciones inéditas de las sesiones de Static Age, sobregrabadas por Danzig para evitar pagar regalías a los demás miembros. En 1986, salió el recopilatorio Misfits (también conocido como Collection I), que ayudó a mantener vivo el interés en la banda. A finales de los años 80, el éxito de Danzig como solista reavivó el interés en su trabajo anterior, y bandas como Metallica y Guns N’ Roses versionaron canciones de The Misfits, lo que incrementó su legado y popularidad.

Jerry Only inició una disputa legal con Danzig para reclamar regalías por las ventas de estos lanzamientos. La batalla judicial se prolongó varios años e involucró a otros ex miembros. Finalmente, en 1995, Only obtuvo los derechos para usar el nombre y la imagen de The Misfits. Con Doyle en la guitarra, reclutó al baterista Dr. Chud (ex Kryst the Conqueror) y al joven cantante Michale Graves, de 19 años. Esta nueva formación lanzó American Psycho en 1997, un álbum que combinaba el estilo clásico de la banda con un sonido más moderno y producido. El sencillo “Dig Up Her Bones / Hate the Living, Love the Dead” tuvo buena recepción. En 1999, publicaron Famous Monsters, que incluía temas como “Helena” y “Saturday Night”, pero la banda se disolvió al año siguiente debido a tensiones internas y diferencias creativas.
En 2001, Only formó otra versión de The Misfits, esta vez con Dez Cadena (ex Black Flag) en la guitarra y Marky Ramone (ex Ramones) en la batería. Only asumió la voz y el bajo. Este trío lanzó en 2003 Project 1950, un álbum de versiones de clásicos del rock de los años 50 y 60, con un enfoque punk.

Realizaron giras intermitentes hasta 2005, cuando Ramone dejó la banda y fue reemplazado por Robo, quien regresaba tras su paso en los años 80. Mientras tanto, Doyle se había reconciliado con Danzig y participó en algunas presentaciones en 2004, tocando temas clásicos de The Misfits en sets de media hora. En 2009, la formación de Only, Cadena y Robo lanzó el sencillo “Land of the Dead / Twilight of the Dead”. Robo fue despedido en 2010 y sustituido por Eric Arce, quien ya había cubierto batería en giras anteriores. En 2011, lanzaron The Devil’s Rain, un álbum de material original que recibió críticas mixtas.
Ese mismo año, Danzig y Doyle interpretaron canciones de The Misfits en cuatro ocasiones como parte de la gira Danzig Legacy. En mayo de 2016, se anunció que Danzig, Only y Doyle tocarían juntos por primera vez en 33 años, bajo el nombre The Original Misfits. Según Only, la reunión surgió de negociaciones legales que estaban a punto de convertirse en otra batalla judicial, pero que derivaron en un acuerdo de colaboración. Documentos judiciales revelaron que ya en 2014 se habían discutido posibles reuniones como parte de un acuerdo extrajudicial. En junio de 2016, The Misfits (la versión de Only) lanzó el EP Friday the 13th, con material escrito por Only junto a su hijo Jerry Other en la guitarra y Chupacabra en la batería.
En septiembre de 2016, la alineación original —Danzig, Only, Doyle— se completó con el guitarrista Acey Slade y el baterista Dave Lombardo (ex Slayer), para encabezar dos conciertos en el festival Riot Fest en Chicago y Denver. Los shows, de 25 canciones cada uno, fueron un éxito masivo y emocional para los fanáticos. En una entrevista posterior, Only expresó su deseo de que la reunión continuara, incluso sugiriendo la posibilidad de grabar nuevo material. “Quiero que continúe. Sé que Doyle quiere que continúe. Sé que Glenn quiere que continúe. Solo tenemos que ser personas lo suficientemente grandes como para que continúe”, declaró. Sin embargo, reconoció que cualquier avance debía ser natural y no forzado.

En diciembre de 2017, realizaron dos conciertos más: uno en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas y otro en The Forum en Inglewood, California. En 2018 tocaron en el Prudential Center en Newark, Nueva Jersey, y en 2019 en el Allstate Arena cerca de Chicago. Sin embargo, en junio de 2019, Danzig declaró en una entrevista que el ciclo de reunión podría estar llegando a su fin, afirmando que “no vamos a hacer muchos más”.

Esta declaración coincidió con la publicación de un artículo en MetalSucks que revelaba documentos legales indicando que las partes habían acordado realizar al menos diez conciertos para celebrar el 40 aniversario de la banda. A pesar del pesimismo de Danzig, ese mismo mes se anunció que The Original Misfits reemplazarían a Megadeth en el evento Psycho Las Vegas, debido al diagnóstico de cáncer de garganta de Dave Mustaine. Tras ese concierto, la banda fue contratada para una serie de fechas en importantes recintos como el Fiddler’s Green Amphitheatre en Colorado, el Oracle Arena en Oakland, el White River Amphitheatre en Seattle, el Madison Square Garden en Nueva York, el Wells Fargo Center en Filadelfia y el Discovery Park en Sacramento.

En mayo de 2021, se anunció que The Original Misfits serían co-cabezas de cartel en el Riot Fest junto a My Chemical Romance y Nine Inch Nails. En agosto de 2022, confirmaron un concierto como cabeza de cartel el fin de semana de Halloween en Dallas, en el Dos Equis Pavilion, con Alice Cooper y FEAR como invitados especiales. Estos eventos reafirmaron el estatus de la banda como un fenómeno cultural vivo, capaz de llenar estadios décadas después de su formación original.
En diciembre de 2023, falleció Manny Martinez, el primer baterista de la banda, a los 69 años. Su muerte fue un recordatorio del paso del tiempo y del legado fundacional que ayudó a construir. Finalmente, en noviembre de 2024, se anunció que The Original Misfits actuarían en el festival Coachella en abril de 2025, en las fechas del 12 y 19. La inclusión de la banda en el cartel oficial, con su logotipo original, simbolizó el reconocimiento definitivo de su influencia en la cultura musical contemporánea.
A lo largo de casi cinco décadas, The Misfits ha pasado por múltiples etapas, formaciones, rupturas y renacimientos. Desde sus humildes inicios en garajes de Nueva Jersey hasta los grandes festivales mundiales, la banda ha mantenido su esencia de rebeldía, horror y energía punk. Su influencia trasciende géneros y generaciones, inspirando a miles de músicos y consolidando un mito que sigue vigente. La posibilidad de nuevo material sigue en el aire, aunque incierta. Lo que sí es innegable es que The Misfits, en cualquiera de sus encarnaciones, ha dejado una huella imborrable en la historia del rock.