Pat Benatar, nacida como Patricia Mae Andrzejewski el 10 de enero de 1953 en Greenpoint, Brooklyn, Nueva York, proviene de una familia de orígenes diversos: su padre, Andrew Andrzejewski, era de ascendencia polaca y trabajaba como chapista, mientras que su madre, Mildred Knapp, era esteticista y descendía de alemanes, ingleses e irlandeses. Durante su infancia, la familia se trasladó a Lindenhurst, en Long Island, donde Pat desarrolló desde temprana edad un profundo interés por la música y el teatro. A los ocho años interpretó su primer solo en la escuela primaria, y durante la secundaria participó activamente en producciones teatrales, incluyendo un papel destacado como la Reina Ginebra en una versión escolar del musical Camelot. Además, formó parte del coro escolar y realizó presentaciones públicas en eventos comunitarios.
Originalmente formada como soprano de coloratura con la intención de estudiar en la prestigiosa Escuela Juilliard, Benatar optó por un camino diferente al inscribirse en la Universidad Stony Brook para cursar estudios en educación para la salud. Sin embargo, su trayectoria académica fue breve.

A los 19 años, abandonó la universidad para casarse con Dennis Benatar, su novio de la escuela secundaria, quien se encontraba sirviendo en el ejército estadounidense. Durante los tres años que Dennis estuvo en servicio activo, la pareja vivió en varias bases militares, y Pat trabajó como cajera de banco en las cercanías de Richmond, Virginia.
Fue en Richmond donde, en 1971, tras asistir a un concierto de Liza Minnelli, tomó la decisión definitiva de dedicarse profesionalmente al canto. Abandonó su empleo bancario y comenzó a actuar como camarera cantante en un club nocturno llamado The Roaring Twenties. Pronto se integró a la banda de salón Coxon's Army, con la que grabó su primer sencillo, “Day Gig”, en 1974. Aunque el lanzamiento tuvo alcance local y no alcanzó relevancia nacional, marcó el inicio de su carrera musical. Durante este período, también grabó jingles publicitarios para marcas como Pepsi-Cola.
Tras la baja militar de Dennis, la pareja regresó a Nueva York, donde Pat se convirtió en una figura habitual del club de comedia Catch a Rising Star. En 1975, su actuación en una noche de aficionados impresionó al dueño del lugar, Rick Newman, quien se convirtió en su primer mánager. Ese mismo año, obtuvo un papel en el musical futurista The Zinger, obra del cantautor Harry Chapin, que se presentó brevemente en Long Island. Un momento decisivo en su desarrollo artístico ocurrió en Halloween de 1977, cuando, vestida con un disfraz inspirado en la película Cat-Women of the Moon, actuó en el Cafe Figaro y luego en Catch a Rising Star. Esta estética teatral y visual marcaría el comienzo de su distintiva presencia escénica.

En la primavera de 1978, encabezó una residencia de cuatro días en el club neoyorquino Tramps, lo que atrajo la atención de varias discográficas. Poco después, firmó un contrato con Chrysalis Records, representada por su cofundador Terry Ellis. Poco tiempo después, se divorció de Dennis Benatar, aunque conservó su apellido artísticamente.

Su álbum debut, In the Heat of the Night, fue lanzado en agosto de 1979 y rápidamente se convirtió en un éxito, alcanzando el puesto número 12 en las listas estadounidenses y siendo certificado platino por la RIAA en diciembre de 1980. En Canadá, el disco tuvo aún mayor impacto, alcanzando el número 3 y obteniendo una certificación cuádruple platino. Producido parcialmente por Mike Chapman, el álbum incluía versiones de canciones previamente grabadas por Smokie y Sweet, así como composiciones originales, entre ellas “I Need a Lover”, escrita por John Mellencamp. Aunque el primer sencillo, “If You Think You Know How to Love Me”, no tuvo éxito, el segundo, “Heartbreaker”, se convirtió en un hit al alcanzar el puesto 23 en EE. UU. El tercer sencillo, “We Live for Love”, compuesto por Neil Giraldo —quien más tarde se convertiría en su esposo y colaborador musical permanente—, llegó al número 27.
El verdadero despegue comercial y artístico de Benatar llegó con su segundo álbum, Crimes of Passion, lanzado en agosto de 1980. Este disco incluía su icónica canción “Hit Me with Your Best Shot”, que se convirtió en su primer éxito top 10 en Estados Unidos al alcanzar el número 9, y vendió más de un millón de copias. El álbum alcanzó el número 2 en la lista Billboard durante cinco semanas consecutivas y finalmente superó los cinco millones de copias vendidas en todo el mundo. Además, le valió su primer premio Grammy en la categoría de Mejor Interpretación Vocal Femenina de Rock.

Otros sencillos destacados del álbum fueron “Treat Me Right” y una versión de “You Better Run” de The Rascals, cuyo video musical fue el segundo en ser transmitido por MTV, tras “Video Killed the Radio Star” de The Buggles. El álbum también incluía una reinterpretación de “Wuthering Heights” de Kate Bush. En Canadá, Crimes of Passion fue certificado quíntuple platino, convirtiéndose en su disco más exitoso en ese país.

En julio de 1981, lanzó su tercer álbum, Precious Time, que alcanzó el número 1 en EE. UU. y el número 30 en el Reino Unido. El sencillo principal, “Fire and Ice”, coescrito por el guitarrista Scott Sheets, fue otro gran éxito y le valió su segundo Grammy consecutivo. El álbum también fue certificado doble platino en Canadá. Posteriormente, en 1982, lanzó Get Nervous, que alcanzó el número 4 en EE. UU. y generó el sencillo “Shadows of the Night”, que llegó al número 13 en las listas estadounidenses y al número 19 en Australia. El video musical de esta canción, ambientado en la Segunda Guerra Mundial, contó con los entonces desconocidos Judge Reinhold y Bill Paxton. El álbum le valió su tercer Grammy consecutivo y mantuvo su racha de discos platino.
En 1983, Benatar consolidó su estatus de estrella internacional con “Love Is a Battlefield”, una canción escrita por Holly Knight y Mike Chapman. El sencillo, lanzado en diciembre de ese año, se convirtió en uno de sus mayores éxitos, alcanzando el número 5 en EE. UU., el número 1 en Australia durante siete semanas y el número 49 en el Reino Unido. Su video, con coreografía inspirada en Michael Jackson, fue diseñado específicamente para el público de MTV. La canción le valió su cuarto Grammy consecutivo. Ese mismo año se lanzó Live from Earth, un álbum en vivo que incluía dos nuevas canciones de estudio: “Love Is a Battlefield” y “Lipstick Lies”. El disco alcanzó el número 13 en EE. UU. y fue certificado platino.

En 1984, lanzó Tropico, su quinto álbum de estudio, que marcó un giro hacia sonidos más suaves y experimentales. Aunque no alcanzó el top 10 en EE. UU., el sencillo “We Belong” sí lo hizo, llegando al número 5 en ese país y al número 7 en Australia. En el Reino Unido, fue su primer éxito top 40, alcanzando el número 22. El álbum fue certificado platino en EE. UU. y Canadá, manteniendo su racha de éxitos comerciales. Al año siguiente, “Love Is a Battlefield” fue relanzado en el Reino Unido y alcanzó el número 17, convirtiéndose en su mayor éxito allí.

En 1985, lanzó Seven the Hard Way, su sexto álbum de estudio. Aunque incluía el exitoso sencillo “Invincible” —tema principal de la película The Legend of Billie Jean—, que alcanzó el número 10 en EE. UU. y fue nominado al Grammy, el álbum en general tuvo menor impacto comercial. Vendió aproximadamente 600.000 copias en EE. UU., convirtiéndose en su disco menos exitoso hasta entonces, aunque en Canadá logró certificación platino.
En 1988, lanzó Wide Awake in Dreamland, cuyo sencillo principal, “All Fired Up”, fue un éxito en Australia (número 2) y alcanzó el número 19 tanto en EE. UU. como en el Reino Unido. El álbum fue certificado oro en EE. UU. y platino en Canadá, manteniendo su presencia en las listas internacionales.
A principios de los años 90, Benatar exploró nuevos géneros. En 1991, lanzó True Love, un álbum de jump blues grabado con la banda Roomful of Blues. Aunque no recibió mucha promoción radial, vendió más de 339.000 copias y fue certificado oro en Canadá. En 1993, regresó al rock con Gravity's Rainbow, que tuvo un desempeño modesto en las listas (número 85 en EE. UU.) y fue su último álbum con Chrysalis Records. La falta de apoyo promocional, agravada por su embarazo, limitó su alcance comercial.

En 1997, lanzó Innamorata bajo el sello CMC International, que apenas alcanzó el puesto 171 en EE. UU. y vendió alrededor de 65.000 copias. Su siguiente y último álbum de material nuevo hasta la fecha fue Go, publicado en 2003, que incluía la canción benéfica “Christmas in America” y la colaboración con Holly Knight en “Girl”. Aunque “Go!” se convirtió en un tema recurrente en sus conciertos, el álbum vendió solo unas 34.000 copias.
Durante la década de 2010, Benatar retomó esporádicamente la grabación. En 2015 lanzó una canción navideña, “One December Night”. En 2017, grabó “Shine” en apoyo a la Marcha de las Mujeres, su primera canción original no navideña en más de una década. Ese mismo año colaboró con Linda Perry en “Dancing Through the Wreckage”, tema principal de la banda sonora del documental Served Like a Girl, que entró en las listas de Billboard y fue nominada a un Critics’ Choice Award.
A pesar de su influyente carrera, Benatar no fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll hasta 2022, tras ser nominada previamente en 2020 y 2022. Su inducción reconoció su impacto duradero en el rock, especialmente como una de las primeras mujeres en liderar una banda de rock con éxito comercial y crítico, abriendo camino para futuras generaciones de artistas femeninas en el género.

A lo largo de su trayectoria, Pat Benatar ha sido reconocida no solo por su potente voz y presencia escénica, sino también por su capacidad para abordar temas sociales complejos en sus canciones, como el abuso infantil en “Hell Is for Children” o la lucha personal en “Love Is a Battlefield”. Su legado incluye múltiples premios Grammy, decenas de millones de discos vendidos y una influencia perdurable en la música rock.