Rush fue fundada el 18 de septiembre de 1968 en el barrio de Willowdale, en Toronto, Ontario, por el guitarrista Alex Živojinović —conocido artísticamente como Alex Lifeson—, el bajista y vocalista Jeff Jones, y el baterista John Rutsey. Sin embargo, apenas unas semanas después de su formación y antes de su segunda presentación en vivo, Jones abandonó la banda. Fue reemplazado por Geddy Lee, compañero de escuela de Lifeson, quien asumió el bajo y las voces principales. Los primeros conciertos del trío tuvieron lugar en el Coff-Inn, un centro juvenil ubicado en el sótano de la Iglesia Anglicana de San Teodoro de Canterbury en North York. Tras varios ajustes y cambios menores, la formación definitiva de Rush se consolidó en mayo de 1971 con Lee, Lifeson y Rutsey. El nombre “Rush” fue propuesto por Bill, hermano de Rutsey. Desde sus inicios, la banda contó con la representación de Ray Danniels, un residente de Toronto que asistía regularmente a sus primeras actuaciones.

En 1974, Rush lanzó su álbum debut homónimo. Poco después de su publicación, John Rutsey decidió dejar la banda debido a problemas de salud relacionados con la diabetes, lo que le impedía afrontar las exigencias de las giras. Ante esta salida, la banda realizó audiciones para encontrar un nuevo baterista y seleccionó a Neil Peart, quien se incorporó oficialmente el 29 de julio de 1974, apenas dos semanas antes del inicio de su primera gira por Estados Unidos. Su primer concierto juntos tuvo lugar el 14 de agosto de ese mismo año en el Civic Arena de Pittsburgh, Pensilvania, donde abrieron para las bandas Uriah Heep y Manfred Mann ante una audiencia de más de 11,000 personas.
Además de su talento como baterista, Peart asumió rápidamente el rol de letrista principal, ya que Geddy Lee mostraba poco interés en escribir letras, a pesar de haberlo hecho para el primer álbum. Esta división de roles permitió que Lee y Lifeson se centraran en los aspectos instrumentales, lo que impulsó a la banda hacia una dirección cada vez más progresiva. El primer álbum con Peart, Fly by Night (1975), marcó un giro estilístico notable. Incluyó “By-Tor and the Snow Dog”, una composición épica de múltiples secciones que mostraba arreglos complejos y una narrativa fantástica. Las letras, influenciadas por la afición de Peart por la literatura de ciencia ficción y fantasía, contrastaban con el estilo blues más sencillo presente en otras canciones del mismo álbum.

Con el lanzamiento de 2112 en 1976, Rush consolidó su identidad progresiva. La obra homónima del álbum, dividida en varias partes, se convirtió en un himno del rock progresivo y reflejaba claramente la influencia de la filosofía objetivista de Ayn Rand, especialmente en temas como la libertad individual y la lucha contra la opresión colectivista. Tras este éxito, la banda viajó a Gales para grabar dos álbumes consecutivos en los estudios Rockfield: A Farewell to Kings (1977) y Hemispheres (1978). En estos trabajos, Rush amplió aún más su enfoque progresivo, incorporando sintetizadores, estructuras musicales extensas y cambios rítmicos complejos. Lifeson comenzó a utilizar guitarras clásicas y de doce cuerdas, mientras que Lee integró sintetizadores de bajo, pedales y el Minimoog. Por su parte, Peart enriqueció su percusión con instrumentos como triángulos, glockenspiel, bloques de madera, cencerros, timbales, gongs y campanas.

La temática lírica continuó explorando mundos imaginarios, mitologías y reflexiones filosóficas, manteniendo la esencia del rock progresivo de la época.
Sin embargo, al llegar la década de 1980, Rush inició una transición gradual hacia un sonido más accesible y radiofónico. Este cambio se hizo evidente con el álbum Permanent Waves (1980), que introdujo elementos de reggae y new wave sin abandonar del todo el hard rock. Las canciones se volvieron más cortas y directas, como “The Spirit of Radio” y “Freewill”, que ayudaron a que el álbum alcanzara el Top 5 en Estados Unidos, convirtiéndose en el primero de la banda en lograr tal éxito comercial. Las letras de Peart también evolucionaron: dejaron atrás las alegorías fantásticas y se centraron en temas humanísticos, sociales y emocionales. Durante este periodo, Rush colaboró con su banda colega de Toronto, Max Webster. El 28 de julio de 1980, grabaron conjuntamente la canción “Battle Scar” para el álbum Universal Juveniles. Pye Dubois, letrista de Max Webster, entregó a Rush una letra que había escrito; tras ser adaptada por Peart, se convirtió en “Tom Sawyer”, uno de los temas más icónicos de la banda.

El siguiente paso en la evolución sonora de Rush llegó con Signals (1982). En este álbum, los sintetizadores pasaron de un rol complementario a convertirse en protagonistas melódicos, especialmente en canciones como “Subdivisions” y “Countdown”. La guitarra de Lifeson adoptó un papel más minimalista, mientras que Lee utilizaba líneas de sintetizador prominentes. “Losing It” incluyó la colaboración del violinista Ben Mink, lo que amplió aún más el espectro instrumental de la banda. Signals también contenía “New World Man”, el único sencillo de Rush en entrar al Top 40 estadounidense. Otras canciones como “Digital Man”, “The Weapon” y “Chemistry” exploraron estilos como el ska, el reggae y el funk. No obstante, este giro generó tensiones creativas entre la banda y su productor de larga data, Terry Brown, quien se mostraba incómodo con el creciente uso de sintetizadores. Como resultado, Rush y Brown decidieron separarse en 1983.
La experimentación electrónica y estilística continuó con Grace Under Pressure (1984), cuyo título fue tomado de una frase de Ernest Hemingway y simbolizaba la presión que la banda enfrentaba tras la ruptura con Brown. Inicialmente, el productor Steve Lillywhite fue contratado, pero se retiró en el último momento, lo que generó frustración en los miembros de Rush.

Finalmente, Peter Henderson asumió la coproducción e ingeniería del álbum. Musicalmente, el uso de secuenciadores y sintetizadores se mantuvo como eje central, pero ahora complementado con la incorporación de baterías electrónicas Simmons por parte de Peart. Lifeson, por su parte, recuperó protagonismo en comparación con Signals, aportando texturas de guitarra con influencias de reggae, funk y new wave.

A finales de la década de 1980 y principios de los 90, Rush emprendió un retorno hacia una instrumentación más orgánica y centrada en la guitarra. Los álbumes Presto (1989) y Roll the Bones (1991), ambos producidos por Rupert Hine, marcaron esta transición. Aunque los sintetizadores seguían presentes, ya no dominaban las composiciones. En Roll the Bones, la banda exploró nuevos géneros: el tema homónimo incluía elementos de funk y rap, mientras que “Where’s My Thing?/Here It Is!” incorporaba influencias jazzísticas. Este enfoque de trío instrumental —bajo, guitarra y batería— sentó las bases para los álbumes posteriores, que adoptarían una fórmula más simplificada y directa.
Este regreso a lo esencial se consolidó con Counterparts (1993) y Test for Echo (1996), ambos producidos junto a Peter Collins. Estos trabajos destacaron por su enfoque guitarrero y una mayor intensidad rockera. En Test for Echo, Peart incorporó elementos de swing y jazz en su batería, fruto de sus estudios con el legendario instructor Freddie Gruber durante el periodo de inactividad entre ambos álbumes. Para promocionar este último disco, Rush lanzó la gira “An Evening with Rush” en octubre de 1996, la primera sin teloneros, dividida en dos etapas que se extendieron hasta julio de 1997.

Tras finalizar la gira, la banda entró en un receso de cinco años, motivado principalmente por tragedias personales en la vida de Neil Peart. En agosto de 1997, su hija Selena falleció en un accidente automovilístico, y en junio de 1998, su esposa Jacqueline murió de cáncer. Profundamente afectado, Peart se tomó un tiempo para sanar y emprendió un viaje en motocicleta por Norteamérica, recorriendo más de 88,000 kilómetros. Durante este periodo, le comunicó a sus compañeros que se consideraba retirado. Su experiencia fue documentada en el libro Ghost Rider: Travels on the Healing Road. Mientras tanto, en noviembre de 1998, Rush lanzó Different Stages, un álbum en vivo de tres discos dedicado a la memoria de Selena y Jacqueline, que incluía grabaciones de giras anteriores y contó con la participación de Terry Brown en la ingeniería de sonido.
Con el tiempo, Peart encontró consuelo y conoció a su futura esposa, la fotógrafa Carrie Nuttall, con quien se casó en septiembre de 2000. En enero de 2001, los tres miembros se reunieron en Toronto para evaluar la posibilidad de reactivar la banda. El resultado fue Vapor Trails (2002), su primer álbum de estudio sin teclados ni sintetizadores desde Caress of Steel. El proceso de composición y grabación fue extremadamente exigente y duró aproximadamente 14 meses, el más largo en la historia de la banda. El sencillo “One Little Victory” marcó su regreso con energía y fuerza. La gira posterior incluyó conciertos históricos en Brasil y México, con un récord de 60,000 asistentes en São Paulo.

En octubre de 2003, se lanzó Rush in Rio, un álbum y DVD en vivo que documentaba el concierto del 23 de noviembre de 2002 en el Estadio Maracaná. En 2004, para celebrar su 30º aniversario, Rush publicó Feedback, un EP con versiones de bandas que los inspiraron en sus inicios, como Cream, The Who y The Yardbirds.

La gira del 30º aniversario recorrió América del Norte y Europa, y su concierto en Fráncfort fue filmado para el DVD R30: 30th Anniversary World Tour, lanzado en 2005 y posteriormente en Blu-ray en 2009.
Durante las entrevistas promocionales de R30, la banda anunció su intención de componer nuevo material. En enero de 2006, Lee y Lifeson comenzaron a trabajar en Toronto, mientras Peart escribía letras desde California. Contrataron al productor Nick Raskulinecz y grabaron la mayor parte del álbum en los estudios Allaire de Nueva York. El resultado fue Snakes & Arrows (2007), que debutó en el número 3 del Billboard 200. Los sencillos “Far Cry”, “Spindrift” y “The Larger Bowl (A Pantoum)” recibieron buena acogida en las radios especializadas. La gira correspondiente se extendió desde 2007 hasta 2008 y fue documentada en el álbum y DVD Snakes & Arrows Live. Durante este periodo, Rush reapareció en la televisión estadounidense tras más de 30 años, participando en The Colbert Report, y tuvo cameos en películas y series como I Love You, Man, South Park y Padre de Familia.

En 2009, la banda confirmó que volvería a trabajar con Raskulinecz en un nuevo proyecto. En abril de 2010, grabaron dos nuevas canciones, “Caravan” y “BU2B”, que se lanzaron digitalmente en junio. Estas piezas formarían parte del álbum conceptual Clockwork Angels, cuya primera etapa de promoción se realizó durante la gira Time Machine Tour, que incluyó la interpretación completa del álbum Moving Pictures. Tras una segunda etapa de la gira en 2011, Rush finalizó la grabación de Clockwork Angels en Toronto. El álbum, lanzado en junio de 2012, fue acompañado por una novela homónima escrita por Peart en colaboración con Kevin J. Anderson. La gira de apoyo se extendió hasta 2013, incluyendo su primera aparición en un festival europeo en tres décadas, en el Sweden Rock Festival. Durante este tiempo, la banda también cambió su distribución en Estados Unidos a Roadrunner Records.

En abril de 2013, Rush fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Tras concluir la gira Clockwork Angels, Lifeson anunció en noviembre de 2013 que la banda se tomaría un año sabático. En 2014, se lanzó la caja recopilatoria Rush R40 para celebrar el 40º aniversario del álbum debut. Al año siguiente, se anunció la gira R40, que conmemoraba los 40 años de Peart en la banda. La gira, que se extendió de mayo a agosto de 2015, fue descrita por Lifeson como posiblemente la última a gran escala debido a problemas de salud: él sufría de artritis psoriásica y Peart de tendinitis crónica. Aunque Lifeson dejó abierta la posibilidad de futuras colaboraciones menores, en diciembre de 2015 Peart declaró en una entrevista que se retiraba, aunque Lee aclaró al día siguiente que sus palabras habían sido malinterpretadas. En 2016, Lifeson confirmó que la gira R40 había sido la última de gran formato.
En enero de 2018, Lifeson declaró a The Globe and Mail que era improbable que Rush volviera a tocar en vivo o grabar nuevo material. La historia de la banda tomó un giro trágico el 7 de enero de 2020, cuando Neil Peart falleció a los 67 años tras una batalla de tres años y medio contra un glioblastoma, un agresivo tipo de cáncer cerebral.
Sin embargo, en una sorprendente noticia anunciada el 6 de octubre de 2025, Geddy Lee y Alex Lifeson revelaron que planeaban reactivar Rush para una gira titulada Fifty Something, programada entre junio y septiembre de 2026. La batería estaría a cargo de Anika Nilles, una reconocida baterista contemporánea, y se contemplaba la participación de hasta dos músicos adicionales. Lee y Lifeson expresaron su intención de interpretar 35 canciones durante la gira, con un repertorio que variaría en cada concierto, lo que marcaba un regreso simbólico —aunque sin Peart— a los escenarios para celebrar más de medio siglo de legado musical.

A lo largo de su trayectoria, Rush evolucionó desde un trío de rock blues hasta convertirse en una de las bandas más innovadoras y respetadas del rock progresivo, para luego adaptarse a las tendencias de las décadas siguientes sin perder su identidad. Su capacidad para reinventarse, su maestría técnica y la profundidad lírica de sus composiciones los convirtieron en una influencia duradera en el panorama musical internacional. Aunque la partida de Peart marcó el fin de una era, el anuncio de la gira Fifty Something demuestra que el espíritu de Rush continúa vivo, dispuesto a rendir homenaje a su historia mientras abraza nuevas posibilidades creativas.