Al combinar el pop de guitarra al estilo de los años 60 con un discreto ritmo bailable de los 80, The Stone Roses marcaron la escena del pop de guitarra británico de finales de los 80 y principios de los 90. Después de que su álbum debut homónimo de 1989 se convirtiera en un éxito sensacional en Inglaterra, innumerables grupos de la misma línea ganaron popularidad, entre ellos The Charlatans UK, Inspiral Carpets y Happy Mondays. Sin embargo, los Stone Roses nunca lograron capitalizar el éxito prometedor de su primer álbum; tardaron cinco años en lanzar su segundo disco y se desintegraron lentamente en el año y medio posterior a su lanzamiento.

Los Stone Roses surgieron de las cenizas de English Rose, una banda de Manchester formada por los compañeros de escuela John Squire (guitarra) e Ian Brown (voz). En 1985, The Stone Roses se formó oficialmente, cuando Squire y Brown incorporaron al baterista Reni (cuyo nombre real es Alan John Wren), al guitarrista Andy Couzens y al bajista Pete Garner. El grupo comenzó a tocar en almacenes de los alrededores de Manchester, ganándose rápidamente un público fiel. Por esa época, el grupo era una mezcla entre el pop de guitarra británico clásico de los años 60 y el heavy metal, con toques de rock gótico. Couzens dejó el grupo en 1987, seguido poco después por Garner, quien fue reemplazado por Mani (cuyo nombre real es Gary Mounfield), y el grupo grabó su primer sencillo, «So Young», que fue lanzado sin mucha fanfarria por Thin Line Records. (Pete Garner falleció el 3 de noviembre de 2023; tenía 61 años). A finales de 1987, los Stone Roses lanzaron su segundo sencillo, «Sally Cinnamon», que marcó el rumbo hacia el pop de guitarras resonante y lleno de ganchos de la banda.

Para el otoño de 1988, la banda firmó un contrato con Silvertone Records y lanzó «Elephant Stone», un sencillo que consolidó el pegajoso pop de guitarras neopsicodélico de la banda.

Poco después del lanzamiento de «Elephant Stone», el éxito de los Stone Roses despegó de verdad. A principios de 1989, el grupo ofrecía conciertos con entradas agotadas en Manchester y Londres. En mayo, la banda lanzó su álbum debut homónimo, The Stone Roses, que demostró no solo una predilección por los ganchos de guitarra de los años 60, sino también una sensibilidad rítmica contemporánea propia del acid house. The Stone Roses recibieron críticas entusiastas y pronto surgieron en el Reino Unido un sinfín de bandas con un sonido similar. Para finales del verano, se consideraba que The Stone Roses lideraban una ola de bandas que fusionaban el rock & roll y la cultura del acid house.

«She Bangs the Drums», el tercer sencillo extraído del álbum debut, se convirtió en el primer sencillo del grupo en entrar al Top 40 a finales del verano. En noviembre, el grupo logró su primer éxito en el Top Ten cuando «Fool’s Gold» subió al puesto número ocho. Para finales de año, la banda había pasado de agotar las entradas en clubes a llenar grandes teatros en el Reino Unido.

Durante la primera mitad de 1990, las reediciones de los sencillos anteriores de la banda saturaron las listas de éxitos. Regresaron en julio de 1990 con el sencillo «One Love», que entró en las listas en el puesto número cuatro. Antes del lanzamiento de «One Love», The Stone Roses organizaron su propio festival en Spike Island, en Widnes.

El concierto atrajo a más de 30 000 personas y resultaría ser su último concierto en Inglaterra durante cinco años. Después de Spike Island, el grupo se vio envuelto en una encarnizada batalla legal con Silvertone Records: la banda quería dejar el sello, pero Silvertone obtuvo una orden judicial en su contra, lo que impidió que el grupo lanzara cualquier material nuevo.

Durante los siguientes dos años, lucharon contra Silvertone mientras, supuestamente, preparaban el sucesor de su álbum debut. Sin embargo, los Stone Roses no hicieron prácticamente nada mientras el proceso judicial seguía su curso. Mientras tanto, varias discográficas importantes comenzaron a negociar con la banda en secreto. En marzo de 1991, el juicio llegó a los tribunales. Dos meses después, la banda ganó el caso contra Silvertone y firmó un contrato multimillonario con Geffen Records.

Durante los siguientes tres años, los Stone Roses trabajaron de manera esporádica en su segundo álbum, dejando tras de sí decenas de cintas sin terminar. En esos años, el grupo mantuvo un perfil bajo ante la prensa, pero no fue para preservar el misterio: simplemente no hacían gran cosa, aparte de ver fútbol. Finalmente, en la primavera de 1994, Geffen exigió que el grupo terminara el álbum y la banda accedió, completando el disco, titulado Second Coming, en el otoño. «Love Spreads», el sencillo de regreso de los Stone Roses, se estrenó en Radio One a principios de noviembre. El sencillo recibió críticas tibias y entró en las listas en el número dos, no en el número uno esperado. Second Coming recibió críticas mixtas y solo permaneció unas pocas semanas en el Top Ten.

The Stone Roses planeó una gira internacional a principios de 1995 para promocionar el álbum, pero los planes se fueron desmoronando en el último momento. Antes de que pudieran emprender la gira, Reni abandonó la banda, dejando al grupo sin baterista. Fue reemplazado por Robbie Maddix, quien anteriormente había tocado en Rebel MC. Después de que Maddix se uniera a la banda, se embarcaron en una breve gira por Estados Unidos, al término de la cual John Squire se fracturó la clavícula en un accidente de bicicleta. El accidente de Squire los obligó a cancelar su presentación como cabeza de cartel en la 25.ª edición del Festival de Glastonbury, que habría sido su primer concierto en el Reino Unido en cinco años. Mientras Squire se recuperaba, los Stone Roses siguieron perdiendo popularidad y prestigio, incluso mientras sus colegas, los Charlatans y el exvocalista de Happy Mondays, Shaun Ryder, lograban regresos inesperadamente triunfales.

La banda incorporó a un teclista a su formación antes de su gira por el Reino Unido a finales de 1995; era la primera gira británica desde 1990. En la primavera de 1996, Squire anunció que abandonaba la banda que había fundado para formar un nuevo grupo más activo. The Stone Roses anunciaron su intención de continuar con un nuevo guitarrista, pero para octubre de ese año el grupo ya se había disuelto. La nueva banda de Squire, Seahorses, lanzó su álbum debut en junio de 1997, mientras que Brown inició su carrera solista en 1998 con Unfinished Monkey Business. Mani se unió a Primal Scream como bajista de tiempo completo, aunque también tocó en varias giras de Stereophonics.

Aparte de las continuas negativas de Squire y otros miembros de que no habría una reunión, no hubo noticias sobre los Stone Roses durante casi 15 años, hasta 2011. A principios de ese año —tras un emotivo reencuentro entre Brown y Squire en el funeral de la madre de Mani— surgieron rumores de que los Roses volverían para dar al menos un concierto. Luego, en octubre de 2011, la banda anunció una reunión completa, incluyendo fechas de gira que comenzaron con tres presentaciones en Manchester a finales de junio de 2012 y se extendieron a lo largo de toda la temporada de festivales. Para diciembre, también se había anunciado un contrato discográfico, por el cual las futuras grabaciones de la banda se publicarían con Universal en Gran Bretaña y con Columbia en Estados Unidos. Cuatro años después de la firma de esos contratos, aparecieron los primeros frutos de las sesiones de grabación en los estudios de Paul Epworth. En mayo de 2016, la banda lanzó el sencillo «All for One», el primer material nuevo del cuarteto en unos 21 años.

El 26 de septiembre de 2016, la banda anunció tres conciertos en estadios del Reino Unido para 2017: en la SSE Arena de Belfast (Odyssey Complex) el 13 de junio, en Wembley, Londres, el 17 de junio, y en Hampden Park, Glasgow, el 24 de junio. En diciembre de 2016, se agregaron dos fechas más en la First Direct Arena de Leeds, el 20 y el 21 de junio de 2017.

El 24 de junio de 2017, The Stone Roses tocaron en Hampden Park, en Glasgow. Durante la presentación, Brown se dirigió al público con la frase «No estén tristes porque se haya acabado, estén felices de que haya sucedido», lo que llevó a muchos a especular que esa sería su última presentación. Esto resultaría ser cierto, ya que, el 16 de septiembre de 2019, Squire confirmó en una entrevista con The Guardian que la banda se había disuelto.

Pete Garner, el bajista original de los Stone Roses, falleció a los 59 años en noviembre de 2023. Mani falleció el 20 de noviembre de 2025 a los 63 años.