Dotado de una voz suave como la seda y potente a pesar de su tendencia a utilizar los registros agudos, Aaron Neville es uno de los artistas de R&B más característicos de su generación, una leyenda de la música de Nueva Orleans que llegó a convertirse en una estrella en los círculos del pop, el country y la música contemporánea para adultos gracias a sus colaboraciones con artistas como Linda Ronstadt y Trisha Yearwood. Neville comenzó a presentarse con sus hermanos a mediados de los años 50 y su grupo, los Hawkettes, logró un éxito regional con su canción «Mardi Gras Mambo» en 1954. Problemas legales mantuvieron a Neville al margen durante gran parte del resto de la década, pero su sencillo de 1966, «Tell It Like It Is», se convirtió en un éxito rotundo que dio a conocer su nombre más allá de Luisiana. Malos negocios y problemas personales impidieron que Neville pudiera sacar un nuevo éxito, pero en 1975 se reunió con sus hermanos para formar los Neville Brothers. Tras años como favoritos de culto, su mezcla de ritmos de Nueva Orleans, la potencia del R&B y la expresión jazzística finalmente logró el reconocimiento del público general con el álbum de 1989 Yellow Moon, mientras que ese mismo año, un dueto que Aaron grabó con Linda Ronstadt, «Don’t Know Much», se convirtió en un gran éxito en las listas y lo consagró como estrella solista. Neville adoptó con éxito un sonido pop contemporáneo para adultos en álbumes como Warm Your Heart (1991) y The Grand Tour (1993), pero también exploró los espirituales en Devotion (2000), los clásicos del jazz vocal en Nature Boy: The Standards Album (2003), el R&B clásico en Bring It on Home… The Soul Classics, y el doo wop en My True Story de 2013. También regresó a la composición original en Apache de 2016, celebró su 75.º cumpleaños con un álbum en vivo de 2019 y se llevó a casa su cuarto Premio Grammy junto a la Dirty Dozen Brass Band por «Stompin’ Ground» de 2022. El fraseo suave y elegante que Neville lograba con su clara voz de tenor agudo le daba un sonido profundamente personal a su trabajo, sin importar el género.

Aaron Joseph Neville nació en Nueva Orleans, Luisiana, el 24 de enero de 1941. Neville y sus hermanos tenían un origen mixto que reflejaba el crisol cultural de la Ciudad de la Media Luna, dominado por ascendencia afroamericana, indígena y caucásica. Aaron y sus hermanos crecieron con una gran pasión por la música; a su madre le gustaba cantar en casa y animaba a sus hijos a aprender a tocar instrumentos, y su tío era George «Big Chief Jolly» Landry, cantante de la tribu india del Mardi Gras conocida como los Wild Tchoupitoulas. Aunque la situación económica era precaria en el hogar de los Neville, los hermanos tenían talento y ambición, y Aaron y sus hermanos Art Neville (teclados), Charles Neville (saxo) y Cyril Neville (percusión) se dedicaron a la música profesionalmente. Art formó un grupo llamado The Hawkettes, que tuvo éxito con su primer sencillo, «Mardi Gras Mambo» de 1954, y comenzó a incorporar a sus hermanos a la formación. Sin embargo, el avance de Aaron se estancó cuando fue declarado culpable de robo de auto en 1958 y pasó seis meses en la cárcel. Tras su liberación, se sumergió de nuevo en la escena musical de Nueva Orleans y, a partir de «Over You» con «How Many Times» en el lado B, de 1960, grabó varios sencillos para el sello local Minit, la mayoría producidos por Allen Toussaint. Si bien «Over You» alcanzó el puesto 21 en las listas nacionales de sencillos de R&B, los demás lanzamientos no tuvieron éxito comercial, y Neville se mudó a Los Ángeles, donde pasó un año tras las rejas acusado de robo. Sin embargo, en 1966 grabó una canción para el pequeño sello Parlo, «Tell It Like It Is», que se convirtió en un gran éxito, alcanzando el número uno en las listas de R&B y el número dos en el Hot 100.

Aunque «Tell It Like It Is» debería haber convertido a Aaron Neville en una estrella, recibió pocas regalías por las enormes ventas del sencillo y su representante lo estafó, lo que lo llevó a pasar por dificultades económicas. Neville también se vio envuelto en una adicción a las drogas y, aunque grabó varios sencillos para Bell, Mercury e Island, ninguno de ellos fue un éxito. En 1975, tras la muerte de su madre, Aaron se reunió con Art, Charles y Cyril por primera vez en años, y comenzaron a trabajar juntos de nuevo. Cuando los Wild Tchoupitoulas consiguieron un contrato para grabar un álbum con temas favoritos del Mardi Gras, la banda de Art, los Meters, se encargó del acompañamiento, y los cuatro hermanos Neville participaron en las sesiones, aportando armonías y apoyo instrumental. El álbum se ganó un público de culto, y los Neville Brothers comenzaron a presentarse regularmente en Nueva Orleans, donde su mezcla de estilos musicales —rock, soul, reggae, jazz y la «second line» de Nueva Orleans— encontró seguidores apasionados. Para 1978, Aaron había dejado las drogas, y los Neville Brothers firmaron un contrato discográfico con Capitol, que lanzó su álbum debut homónimo ese mismo año. El álbum no logró capturar del todo la energía de los shows en vivo de los Neville Brothers (el sello los presionó para que incluyeran varias canciones disco en el LP), y aunque Fiyo on the Bayou de 1981 (grabado para A&M) supuso una mejora notable, su enfoque ecléctico no les valió mucha difusión en la radio. Fue el boca a boca y la lealtad de su base de fans en Nueva Orleans lo que mantuvo a los Neville Brothers en marcha, y, como era de esperarse, fue un álbum en vivo independiente, Neville-ization de 1984 —grabado durante un show típicamente enérgico en Tipitina’s, en Nueva Orleans—, el que generó suficiente interés entre los críticos y los aficionados a la música como para que comenzaran a desarrollar una audiencia significativa fuera de Luisiana. En 1986, Aaron Neville lanzó un EP solista, Orchid in the Storm, en el que le dio su toque personal a cinco temas clásicos de grupos vocales de los años 50.

A medida que crecía la audiencia de los Neville, firmaron otro contrato con un sello importante, EMI, y en Uptown, de 1987, contaron con la colaboración en el estudio de varios de sus fans más conocidos, entre ellos Carlos Santana, Keith Richards, Jerry García y Branford Marsalis. Aún en ese mismo año, se lanzó Uptown y los Neville Brothers fueron descartados por EMI en medio de una reorganización corporativa, pero les esperaban días mejores. Firmaron otro contrato con A&M, y Yellow Moon de 1989, producido por Daniel Lanois, fue un éxito en las listas y se convirtió en el álbum más vendido del grupo, mientras que la canción «Healing Chant» ganó un premio Grammy a la mejor interpretación instrumental pop.

También fue un buen año para Aaron: Linda Ronstadt, quien se convirtió en admiradora de los Neville Brothers después de verlos en Nueva Orleans, lo invitó a cantar a dúo con ella en cuatro canciones de su álbum Cry Like a Rainstorm, Howl Like the Wind. El álbum no solo se convirtió en un éxito triple platino, sino que una de las canciones que interpretaron a dúo, «Don’t Know Much», alcanzó el segundo lugar en las listas de sencillos pop y fue certificada como disco de oro. Tras su exitosa colaboración, Ronstadt se comprometió a producir el álbum solista de Aaron de 1991, Warm Your Heart, que fue su primer trabajo solista completo desde 1967. Uno de los temas, una versión del éxito de 1972 de The Main Ingredient, «Everybody Plays the Fool», alcanzó el puesto número ocho en la lista de sencillos, lo que consolidó el estatus de Aaron como estrella solista.

Desde principios de los 90 en adelante, Aaron Neville dividió su tiempo entre su carrera solista y los Neville Brothers, lanzando Family Groove junto a sus hermanos en 1992 y el álbum solista The Grand Tour en 1993, en el que Ronstadt prestó su voz para una versión de «Song of Bernadette» de Leonard Cohen. Aaron cerró el año 1993 con su primer álbum navideño, Aaron Neville’s Soulful Christmas. Neville también participó en Rhythm, Country and Blues de 1994, un proyecto con varios artistas en el que estrellas del R&B y del country interpretaron a dúo una serie de temas clásicos; Neville compartió el micrófono con Trisha Yearwood para una interpretación del éxito de Patsy Cline «I Fall to Pieces». Neville también grabó la canción «Even If My Heart Would Break» para la banda sonora de la exitosa película The Bodyguard. Tras Mitakuye Oyasin Oyasin/All My Relations de 1996, los Neville Brothers actuaron y grabaron con menos frecuencia, ya que Art Neville intensificó su carga de trabajo con los Meters, y Aaron respondió dedicando más tiempo a su carrera solista. Lanzó The Tattooed Heart en 1995 y ...To Make Me Who I Am en 1997. Este último fue el último álbum solista de Neville para A&M, y sus siguientes dos LP fueron recopilaciones de material de carácter espiritual grabadas para su propio sello, Tell It: Devotion de 2000 y Believe de 2003. En 2003, Neville también grabó una recopilación de clásicos del pop y el jazz para el sello Verve, titulada Nature Boy: The Standards Album. En 2005, Neville lanzó un segundo álbum navideño, Christmas Prayer, y ese mismo año, el huracán Katrina devastó Nueva Orleans, y Aaron y su hermano Cyril abandonaron la «Ciudad de la Media Luna» para siempre (Charles ya se había mudado a Massachusetts). Aunque los hermanos continuaron realizando giras de vez en cuando, ya no se presentaron en Nueva Orleans, y Walkin’ in the Shadow of Life, de 2004, resultaría ser su último álbum de estudio. (Los Neville Brothers se disolvieron oficialmente en 2012, aunque dieron un concierto de despedida y reencuentro en Nueva Orleans en 2015; Charles Neville falleció a causa de un cáncer de páncreas en 2018.)

A medida que la carrera de los Neville Brother llegaba a su fin, Aaron se dedicó a los conciertos en vivo y a grabaciones ocasionales, lanzando Bring It on Home…The Soul Classics en 2006. Tras un paréntesis discográfico de cuatro años, Neville grabó otro álbum de gospel, I Know I’ve Been Changed, de 2010. En 2013, Neville se asoció con el venerable sello Blue Note para lanzar My True Story, que, al igual que su EP Orchid in the Storm, se dedicó a ofrecer nuevas interpretaciones de clásicos del doo wop y de éxitos de grupos vocales de los años 50 y 60; Keith Richards y Don Was coprodujeron las sesiones. Neville puso de manifiesto sus habilidades como compositor en Apache (2016), para el cual escribió o coescribió diez de las once canciones. Neville tenía 75 años cuando se lanzó el álbum, pero ayudó a promocionar Apache con un concierto especial en el Brooklyn Bowl de la ciudad de Nueva York, donde Dr. John, Ivan Neville y George Porter, Jr. hicieron apariciones especiales junto con Eric Krasno y miembros del grupo de funk de Nueva Orleans Dumpstaphunk. El espectáculo fue grabado, y Aaron Neville’s 75th Birthday Celebration Live at the Brooklyn Bowl se lanzó en formatos de audio y video en 2019. Dos años más tarde, Neville se retiró de las giras y decidió enfocarse en la grabación y en alguna que otra presentación en vivo. En 2022, colaboró con la Dirty Dozen Brass Band en «Stompin’ Ground», tema incluido en la banda sonora del documental musical Take Me to the River: New Orleans, que finalmente ganó el Premio Grammy a la Mejor Interpretación de Raíces Estadounidenses.