Aunque la gloria de Bachman-Turner Overdrive en lo más alto de las listas de Billboard duró apenas un par de años, el grupo canadiense dejó una huella imborrable en la historia del rock gracias a un puñado de éxitos que vendieron decenas de millones de copias en todo el mundo. Sin embargo, la historia del grupo fue una montaña rusa llena de cambios de alineación, giros musicales, disputas legales y reconciliaciones familiares.

Todo comenzó cuando el guitarrista Randy Bachman decidió dejar repentinamente The Guess Who en mayo de 1970. Fue una sorpresa enorme, pues la banda estaba en su mejor momento y su canción «American Woman» escalaba directa al número uno. Años después, Randy aclaró que su salida se debió al choque entre el estilo de vida del grupo y sus creencias mormonas, sumado a problemas de salud y las ganas de pasar más tiempo en casa. Lejos de retirarse de las pistas, al año siguiente unió fuerzas con Chad Allan (quien también había sido vocalista de The Guess Who) y con su hermano Robbie Bachman en la batería para formar Brave Belt.

En un principio, Brave Belt no logró captar demasiada atención. Por recomendación de Neil Young, incorporaron al bajista Fred Turner para dar conciertos. Turner encajó tan bien por su potente voz y estilo que terminó siendo miembro permanente justo antes de grabar el segundo disco. Tras la salida de Chad Allan, Tim Bachman —otro de los hermanos— entró como guitarrista. A pesar de los cambios, el sonido tirado al country que manejaban en esa época no entusiasmaba al público. El punto de inflexión ocurrió durante una noche en Thunder Bay, Ontario: ante la fría respuesta de la audiencia, el promotor les rogó que dejaran de lado su repertorio habitual y tocaran rock clásico y potente. Al instante, la gente invadió la pista de baile. Fue ahí cuando Randy y sus compañeros entendieron que lo suyo tenía que ser el rock de alto voltaje.

Lamentablemente, la discográfica los dejó ir tras el fracaso de Brave Belt. Randy, convencido del potencial de la banda, financió nuevas grabaciones de su propio bolsillo y recorrió casi treinta sellos discográficos recibiendo portazo tras portazo. La suerte cambió gracias a Charlie Fach, de Mercury Records. Fach encontró por casualidad la maqueta del grupo tirada en el suelo de su oficina cuando iba a tirarla a la basura y decidió escucharla. Al quedar fascinado con el primer tema, «Gimme Your Money Please», decidió ficharlos de inmediato. Solo faltaba un detalle: cambiar el nombre del grupo. La inspiración llegó durante un viaje por carretera desde Toronto, cuando vieron una revista sobre camiones llamada Overdrive. Fred Turner garabateó en una servilleta «Bachman-Turner Overdrive» y las siglas «B.T.O.», marcando el nacimiento formal de la banda.

El primer álbum de la alineación salió en mayo de 1973 y empezó a sonar fuerte en las radios de Missouri, lo que disparó los pedidos de copias e impulsó al disco a obtener la certificación de oro. Apenas unos meses después, a finales de 1973, lanzaron Bachman-Turner Overdrive II, un LP que llegó al Top 5 estadounidense propulsado por clásicos eternos como «Let It Ride» y «Takin' Care Of Business». Esta última canción había sido escrita años atrás por Randy bajo el nombre de «White Collar Worker», pero tomó su forma definitiva tras escuchar la muletilla de un locutor de radio en Vancouver.

Pero el éxito rápido trajo consigo fricciones internas. A principios de 1974, Tim Bachman fue expulsado por no seguir las estrictas normas de comportamiento que Randy imponía en las giras. En su reemplazo entró el guitarrista Blair Thornton, completando la formación dorada del grupo. Ese mismo año editaron el álbum Not Fragile, que fue un fenómeno masivo que vendió más de ocho millones de copias y llegó al primer lugar en Estados Unidos y Canadá. El disco incluía su mayor hit global, «You Ain't Seen Nothing Yet». Curiosamente, Randy había grabado la voz tartamudeando solo como una broma privada para su hermano Gary, quien tenía un problema severo de habla. Aunque al principio Randy se negaba a publicar esa versión en broma, el sello lo convenció y el tema se volvió un éxito rotundo que, como lindo efecto secundario, ayudó al propio Gary a superar su tartamudez.

La racha ganadora continuó con Four Wheel Drive y Head On entre 1975 y 1976, logrando hits en las listas y vendiendo millones con sus recopilatorios. No obstante, el desgaste se hizo inevitable. A finales de 1976 lanzaron Freeways, un trabajo en el que Randy quiso experimentar introduciendo arreglos de viento y cuerdas. Este cambio radical descontentó tanto a sus compañeros como a los fanáticos. Fred Turner quedó tan frustrado con el resultado que apenas cantó en dos canciones y no dejó que pusieran su foto en la portada. Agotados por las giras y los constantes enfrentamientos, los integrantes pidieron un descanso, lo que llevó a Randy a marcharse para enfocarse en un proyecto solista.

Sin su líder original, los miembros restantes reclutaron a Jim Clench para encargarse del bajo. Como Randy retuvo los derechos legales sobre su apellido, la banda se vio obligada a girar y grabar únicamente bajo la sigla BTO. Publicaron los álbumes Street Action en 1978 y Rock 'n' Roll Nights en 1979. Aunque este último dejó el modesto éxito «Heartaches», las ventas cayeron considerablemente y la formación decidió disolverse a finales de 1979.

A lo largo de los años 80 y 90, el grupo vivió varias etapas de idas y vueltas. En 1983 intentaron reunirse, pero las discusiones por el reparto de las regalías provocaron la salida del baterista Robbie Bachman, quien demandó junto a Blair Thornton al resto de la banda por el uso comercial del nombre BTO. A pesar de los enredos legales, Randy, Tim y Fred editaron un nuevo álbum en 1984 y salieron de gira como teloneros de Van Halen en 1986. Con el tiempo, los movimientos de integrantes continuaron: Randy volvió a marcharse a inicios de los 90 y el resto del grupo se reestructuró con Randy Murray como guitarrista. Curiosamente, esa formación sin Randy Bachman fue la más estable en cuanto a tiempo, manteniéndose activa en los escenarios de forma ininterrumpida desde 1991 hasta 2004.

Los años recientes trajeron tanto reconocimiento institucional como dolor personal. Tras varios desacuerdos previos, en 2014 la formación clásica del grupo fue finalmente consagrada en el Salón de la Fama de la Música Canadiense. Randy reflexionó entonces asegurando que, tras décadas de distanciamiento, todos habían madurado. Sin embargo, el retiro de Fred Turner en 2018 y las tristes muertes de Robbie y Tim Bachman en 2023 golpearon duramente a la familia del grupo. A pesar de todo, Randy Bachman ha seguido manteniendo viva la llama de Bachman-Turner Overdrive junto a su hijo Tal, lanzando incluso en 2025 su primer tema nuevo en cuatro décadas, «60 Years Ago», con la colaboración especial de Neil Young. Así se ha mantenido en marcha la historia de una banda imprescindible en el hard rock.