Adam Ant (cuyo nombre real es Stuart Leslie Goddard), una de las figuras más influyentes de la nueva ola, tuvo varias etapas bien diferenciadas en su carrera. Al principio, exploró un post-punk áspero y centrado en la guitarra con su grupo Adam and the Ants, antes de dar paso a una dirección musical más orientada al pop y con toques glam que lo llevó a la cima de las listas de éxitos. Una vez que esa etapa llegó a su fin, se reinventó como cantante comercial, lo que le permitió prolongar su carrera por un par de años. Cuando ya parecía que su carrera musical se había desvanecido, regresó de manera inesperada a principios de los 90 como artista de rock alternativo para adultos. Durante todo este tiempo, grabó varios sencillos pop excelentes y tuvo un impacto sorprendentemente grande en el rock alternativo.

Adam Ant formó Adam and the Ants con el guitarrista Lester Square, el bajista Andy Warren y el baterista Paul Flanagan en Londres en 1977. El enfoque del grupo era más teatral que el de la mayoría de las bandas punk, incorporando imágenes sadomasoquistas en sus conciertos. Durante esta época, la formación del grupo fue bastante inestable, y Square fue reemplazado por Mark Gaumont. La banda lanzó su álbum debut, Dirk Wears White Sox, con el sello independiente Do It en 1979. Dirk fue un álbum ambicioso y un tanto oscuro, lleno de ritmos entrecortados y riffs de guitarra angulosos, y en la voz de Ant se colaban elementos del glam rock; Ant recuperó los derechos del disco en 1983 y lo relanzó con un orden de canciones modificado y remezclado, sustituyendo los temas «Catholic Day» y «Day I Met God» por «Zerox» y «Kick», además de incluir una nueva versión de «Cartrouble».

Al momento de su lanzamiento, Dirk Wears White Sox no fue un éxito ni de crítica ni comercial, y la banda sintió la necesidad de renovar su imagen. Ant contrató a Malcolm McLaren, el representante de los Sex Pistols, para que les ayudara a redefinir su imagen.

McLaren vistió a la banda con trajes de piratas y sugirió una variación rítmica del punk más accesible y orientada al pop. Adam and the Ants siguieron su consejo y comenzaron a preparar material para un nuevo álbum. Sin embargo, McLaren convenció a todos los miembros de los Ants para que abandonaran a Adam, utilizándolos como miembros principales de Bow Wow Wow. Adam Ant formó de inmediato una nueva versión de los Ants, incorporando al guitarrista Marco Pirroni, al bajista Kevin Mooney y a los bateristas Terry Lee Miall y Merrick (cuyo nombre real es Chris Hughes). Pirroni, en particular, cobró gran importancia en la dirección musical de la banda, coescribiendo la mayoría de las canciones con Ant, lo que marcó el inicio de una colaboración entre el dúo que se prolongaría hasta los años 90.

Impulsado por un ritmo implacable y melodías cantadas a coro, el primer álbum de la nueva banda, Kings of the Wild Frontier (1980), se convirtió en un éxito enorme en el Reino Unido, lanzando tres sencillos que llegaron al Top Ten, incluido el número dos, «Ant Music». El éxito de la banda se vio impulsado por una serie de videos visualmente atractivos, en los que destacaba el delgado y apuesto Adam Ant ataviado con atuendo de pirata. Prince Charming, lanzado al año siguiente, mantuvo la misma fórmula que Kings of the Wild Frontier, generando dos sencillos número uno: «Stand and Deliver» y «Prince Charming». Aunque el álbum fue un éxito comercial, la fórmula comenzaba a agotarse.

Después de Prince Charming, Adam Ant dejó a los Ants para emprender una carrera solista, conservando a Marco Pirroni como colaborador en la composición y músico de acompañamiento. El primer álbum solista de Ant, Friend or Foe, salió a la venta en 1982 e incluyó el sencillo número uno «Goody Two Shoes» y la canción que da título al álbum, que llegó al Top Ten. Aunque su siguiente álbum, Strip, de 1983, tuvo algunos momentos destacados y sencillos exitosos, marcó el fin de su reinado como una de las principales estrellas del pop británico.

Lanzado en 1985, el álbum Vive le Rock, producido por Tony Visconti, tuvo algunos momentos divertidos, pero la interpretación resultaba demasiado forzada y el disco no generó ningún sencillo de éxito, por lo que Adam Ant se dedicó a una carrera como actor que tuvo un éxito sorprendente. En 1990, Ant regresó con el pegajoso sencillo «Room at the Top», del disco Manners & Physique, pero el álbum no logró producir otro sencillo de éxito. Durante los siguientes cinco años, Ant se concentró en la actuación.

Para cuando Ant regresó a la grabación en 1995, se podían escuchar ecos de su música en los sencillos provocadores de Elastica, el rock industrial neogótico de Nine Inch Nails y el pseudoglam de Suede. En lugar de aprovechar el floreciente resurgimiento de la new wave, el regreso de Adam Ant en 1995, Wonderful, tuvo poco que ver con el sonido elegante e intensamente rítmico que había creado a principios de los 80. En cambio, el álbum lo reposicionó como un artista de pop/rock más maduro, con canciones bien elaboradas en las que las guitarras acústicas tenían tanta importancia como las eléctricas. El álbum tuvo un éxito moderado en Estados Unidos y el Reino Unido, al igual que el sencillo «Wonderful».

Adam Ant regresó a los días de gloria de Adam and the Ants en la década de 2010, reconectando con el espíritu de la banda en el álbum de 2013 Adam Ant Is the BlueBlack Hussar in Marrying the Gunner’s Daughter.

En 2014, Ant, Barbe y Gorman —las tres cuartas partes sobrevivientes de la formación de diciembre de 1979 a enero de 1980— se reunieron para actuar junto a miembros seleccionados de la banda actual de Ant; interpretaron Dirk Wears White Sox en su totalidad y en orden cronológico en el Hammersmith Apollo, para promocionar la reedición del álbum en el sello Blueblack Hussar de Ant.

Posteriormente, Ant y su banda habitual interpretaron el álbum durante cuatro noches en el Islington Assembly Hall en noviembre de 2014 y en una gira completa por el Reino Unido en la primavera de 2015. La sección dedicada a Dirk, así como otras partes del concierto de Hammersmith, se lanzaron en DVD en 2015 bajo el título Dirk Live At The Apollo. En 2016, esta iniciativa se repitió con el álbum Kings of the Wild Frontier, que se interpretó en una gira por el Reino Unido y Estados Unidos para promocionar una reedición en vinilo dorado de lujo a cargo de Sony Records, la cual alcanzó el puesto 69 en la lista de álbumes del Reino Unido. The Singles, una recopilación atribuida a Adam and the Ants pero que también incluye material solista de Adam Ant, se lanzó en 2025.