Aerosmith fue una de las bandas de hard rock más populares de los años 70, y marcó el estilo y el sonido del hard rock y el heavy metal de las dos décadas siguientes con su contoneo desenfrenado y azulado. El quinteto de Boston encontró un punto intermedio entre la amenaza de los Rolling Stones y la extravagancia sórdida de los New York Dolls, desarrollando un boogie sucio, suelto y duro como un diamante.

Mientras tanto, desarrollaron un prototipo de balada potente con "Dream On", una balada a piano orquestada con cuerdas y guitarras distorsionadas. La capacidad de Aerosmith para combinar baladas y rock & roll les hizo muy populares a mediados de los años 70, cuando consiguieron una serie de discos de oro y platino. A principios de los 80, la audiencia del grupo había disminuido al caer la banda presa del abuso de drogas y alcohol. Sin embargo, su carrera distaba mucho de estar acabada: a finales de los 80, Aerosmith protagonizó uno de los regresos más notables de la historia del rock, volviendo a la cima de las listas con un grupo de álbumes que igualaron, si no superaron, la popularidad de sus discos de los 70.
En 1970, la primera encarnación de Aerosmith se formó cuando el vocalista Steven Tyler conoció al guitarrista Joe Perry mientras trabajaban en una heladería de Sunapee, NH. Tyler, que originalmente era batería, y Perry decidieron formar un power trío con el bajista Tom Hamilton. El grupo pronto se amplió a cuarteto, añadiendo un segundo guitarrista llamado Ray Tabano; éste fue sustituido rápidamente por Brad Whitford, antiguo miembro de Earth Inc. Con la incorporación del batería Joey Kramer, Tyler se convirtió en cantante a tiempo completo a finales de año. Aerosmith se trasladó a Boston a finales de 1970.
Tras tocar en clubes de Massachusetts y Nueva York durante dos años, el grupo consiguió un contrato discográfico con Columbia Records en 1972. El álbum debut de Aerosmith, que llevaba su propio título, se publicó en el invierno de 1973 y alcanzó el número 166. "Dream On" se publicó como primer sencillo y fue un éxito menor, alcanzando el número 59. Durante el año siguiente, la banda se hizo con una base de fans realizando giras por América, teloneando a grupos tan diversos como los Kinks, Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na y Mott the Hoople. El rendimiento de Get Your Wings (1974), el segundo álbum del grupo y el primero producido por Jack Douglas, se benefició de sus constantes giras, pasando un total de 86 semanas en la lista de éxitos.

El tercer disco de Aerosmith, Toys in the Attic (1975), supuso su gran avance comercial y artístico. En el momento de su grabación, el sonido de la banda se había convertido en un hard rock elegante y contundente, impulsado por riffs sencillos, casi brutales, basados en el blues. Muchos críticos de la época etiquetaron al grupo como punk rockers, y es fácil entender por qué: en lugar de adherirse a las pretensiones de música del mundo de Led Zeppelin o al prolongado misticismo sombrío de Black Sabbath, Aerosmith despojaba al heavy metal de su núcleo básico, escupiendo riffs sobrios que no sólo rockeaban, sino que rodaban. Las letras de Steven Tyler estaban llenas de dobles sentidos y chistes ingeniosos, y toda la banda tenía un carisma callejero que la separaba de los pesados y pesados rockeros de la época. Toys in the Attic captó la esencia de los nuevos Aerosmith. «Sweet Emotion», el primer sencillo de Toys in the Attic, entró en el Top 40 en el verano de 1975, y el álbum alcanzó el número 11 poco después. Su éxito impulsó la reedición de la poderosa balada «Dream On», que se disparó hasta el Top Ten a principios de 1976. Tanto Aerosmith como Get Your Wings volvieron a subir en las listas tras Toys in the Attic. «Walk this Way», el último sencillo de Toys in the Attic, se publicó más o menos al mismo tiempo que el nuevo álbum del grupo en 1976, Rocks. Aunque no tuvo un éxito en el Top Ten como «Walk this Way», Rocks se convirtió rápidamente en disco de platino, alcanzando el número tres.

A principios de 1977, Aerosmith se tomó un descanso y preparó material para su quinto álbum. Publicado a finales de 1977, Draw the Line fue otro éxito, alcanzando el número 11 en las listas estadounidenses, pero mostraba signos de agotamiento. Además de otra gira en 1978, la banda apareció en la película Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, interpretando "Come Together", que finalmente se convirtió en un éxito número 23. ¡Live! Bootleg apareció a finales de 1978 y se convirtió en otro éxito, alcanzando el número 13. Aerosmith grabó Night in the Ruts en 1979 y publicó el disco a finales de año. En el momento de su publicación, Joe Perry había abandonado la banda para formar el Joe Perry Project. Night in the Ruts tuvo un rendimiento respetable, llegando al número 14 y siendo disco de oro, pero fue el disco de Aerosmith de menos éxito hasta la fecha. Brad Whitford abandonó el grupo a principios de 1980 y formó la Whitford-St. Holmes Band con el antiguo guitarrista de Ted Nugent, Derek St. Holmes.
Cuando Aerosmith se reagrupó con los nuevos guitarristas Jimmy Crespo y Rick Dufay Bio, la banda publicó Aerosmith's Greatest Hits a finales de 1980; el disco acabaría vendiendo más de seis millones de copias. La nueva formación de Aerosmith lanzó Rock in a Hard Place en 1982. Alcanzó el número 32, pero no logró igualar los resultados de Night in the Ruts. Perry y Whitford regresaron a la banda en 1984 y el grupo inició una gira de reunión llamada Back in the Saddle. Al principio de la gira, Tyler sufrió un colapso en el escenario, lo que demostró que el grupo no había superado su famosa adicción a las drogas y el alcohol. Al año siguiente, Aerosmith publicó Done With Mirrors, el primer disco de la formación original desde 1979 y el primero para Geffen Records. Aunque no funcionó tan bien como Rock in a Hard Place, el álbum demostró que la banda estaba revitalizada.

Tras el lanzamiento de Done With Mirrors, Tyler y Perry completaron programas de rehabilitación. En 1986, la pareja apareció en la versión de Run-D.M.C. de «Walk this Way», además de aparecer en el vídeo. «Walk this Way» se convirtió en un éxito, alcanzando el número cuatro y recibiendo una gran difusión en MTV. «Walk this Way» preparó el terreno para el regreso de la banda, Permanent Vacation (1987), producido por Bruce Fairburn. Tyler y Perry colaboraron con compositores profesionales de hard rock como Holly Knight y Desmond Child, dando como resultado los éxitos «Dude (Looks Like a Lady)», «Rag Doll» y «Angel». Permanent Vacation alcanzó el número 11 y vendió más de tres millones de copias.

Pump, publicado en 1989, continuó la racha ganadora de la banda, alcanzando el número cinco, vendiendo más de cuatro millones de copias y generando los singles Top Ten «Love in an Elevator», «Janies Got a Gun» y «What it Takes». Aerosmith publicó Get a Grip en 1993. Al igual que Permanent Vacation y Pump, Get a Grip fue producido por Bruce Fairburn y contó con importantes contribuciones de compositores profesionales. El álbum fue tan exitoso como los dos discos anteriores de la banda, con los exitosos singles «Livin' on the Edge», «Cryin'» y «Amazing». En 1994, Aerosmith lanzó Big Ones, una recopilación de éxitos de sus años en Geffen que cumplía su contrato con la discográfica; alcanzó el doble platino poco después de su lanzamiento.
Cuando Aerosmith estaba en la cima de su revitalizada popularidad a principios de los 90, el grupo firmó un lucrativo contrato multimillonario con Columbia Records, a pesar de que aún debían dos álbumes a Geffen. No fue hasta 1995 cuando el grupo pudo empezar a trabajar en su primer disco con el nuevo contrato, casi cinco años después de firmarlo. Los álbumes de Aerosmith solían ser difíciles, pero la grabación de Nine Lives estuvo plagada de mala suerte. La banda pasó por varios productores y compositores antes de decidirse por Kevin Shirley en 1996. Sin embargo, lo más perjudicial fue el despido de su manager, Tim Collins, que había sido el responsable de sacar a la banda del borde de la adicción. Tras su despido, Collins insinuó que Steven Tyler volvía a consumir drogas duras, acusación que Aerosmith negó rotundamente.

En tales circunstancias, la grabación se hizo bastante difícil, y cuando Nine Lives apareció por fin en la primavera de 1997, fue recibido con gran expectación, aunque las críticas iniciales fueron dispares y, aunque el álbum debutó en el número uno, cayó rápidamente en las listas. El directo A Little South of Sanity le siguió en 1998.

Tres años más tarde, Aerosmith se pavoneó en el especial de medio tiempo de la CBS con artistas de la talla de Mary J. Blige, Nelly, *N Sync y Britney Spears, justo antes de publicar su rompecorazones Just Push Play en marzo de 2001. El siguiente álbum de la banda fue uno de blues, Honkin on Bobo, publicado en 2004, junto con dos álbumes/DVD en directo, You Gotta Move y Rockin' the Joint. Otra colección de grandes éxitos, Devil's Got a New Disguise: The Very Best of Aerosmith, llegó en 2006.

A partir de ahí, Aerosmith entró en un periodo de volatilidad. En 2007 realizaron una gira mundial y el grupo intentó grabar un nuevo álbum de studio con el productor Brendan O'Brien, pero las sesiones nunca llegaron a buen puerto. En lugar de ello, en 2009 realizaron otra gira, esta vez como teloneros de la edición especial del videojuego Guitar Hero. Steven Tyler sufrió una lesión en la pierna en junio y se cayó del escenario en agosto, lo que provocó la cancelación de las fechas siguientes. A finales de 2009, Joe Perry publicó un álbum en solitario titulado Have Guitar, Will Travel, mientras Tyler anunciaba que planeaba "trabajar en la marca de mí mismo", lo que incluía una autobiografía y un álbum en solitario, además de una temporada en rehabilitación para dejar los analgésicos que le habían recetado por sus lesiones en el escenario.
Antes de embarcarse en proyectos en solitario, Tyler regresó a la banda para una serie de conciertos en 2010, en medio de los cuales se anunció que el cantante sería nuevo juez en el concurso televisivo de canto American Idol.

Perry expresó su descontento en la prensa, pero el paso de Tyler por American Idol ayudó a mejorar la imagen de la banda y sirvió de plataforma para sus memorias, Does the Noise in My Head Bother You? El libro funcionó mejor que sus dos singles en solitario - «Love Lives», de 2010, y «(It) Feels So Good», de 2011-, singles que no acabaron significando su salida de Aerosmith. Tyler continuó de gira con la banda y en 2011 grabaron un nuevo álbum con el productor Jack Douglas, el hombre que dirigió sus clásicos LPs de los 70. Music From Another Dimension!, cuyo lanzamiento estaba previsto para el verano de 2012, acabó retrasándose hasta la temporada navideña de ese año, momento en el que Tyler ya había abandonado su puesto de jurado en American Idol.
Aerosmith se mantuvo en la carretera durante 2013 y 2014, lanzando recuerdos en vivo como Rock for the Rising Sun y Aerosmith Rocks Donington durante este período. Los proyectos en solitario mantuvieron ocupados a los distintos miembros de la banda: Joe Perry publicó sus memorias Rocks: My Life in and Out of Aerosmith en 2014 y luego centró su atención en Hollywood Vampires, Steven Tyler lanzó su álbum en solitario con tintes country We're All Somebody from Somewhere en 2016, mientras que Joey Kramer se concentró en su empresa de café, Rockin' & Roastin'. En 2015, varios miembros dejaron flotar la idea de una gira de despedida, pero esos planes permanecieron en estado embrionario durante una buena temporada mientras Perry seguía trabajando en Hollywood Vampires y publicaba otro álbum en solitario, Sweetzerland Manifesto, en 2018. Ese año, la banda puso en escena Aerosmith: Deuces are Wild, una residencia en Las Vegas que se prolongó hasta 2019; se pospuso en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Durante este periodo, Joey Kramer se lesionó el hombro. Consiguió tocar las fechas finales de la residencia de Las Vegas, pero para cuando la banda volvió a la carretera en 2022, se anunció que Kramer no participaría y que quería centrarse en su familia.
Después de cerrar sus compromisos en Las Vegas y celebrar un largamente retrasado concierto por el 50 aniversario en Fenway Park en 2022, Aerosmith lanzó Peace Out: The Farewell Tour en septiembre de 2023. Después de tres fechas, Tyler sufrió una hemorragia en las cuerdas vocales, lo que llevó a la banda a posponer varias fechas de conciertos hasta 2024.