Nickolas Ashford y Valerie Simpson dominaron la industria del R&B durante más de cuatro décadas. Su mayor éxito lo alcanzaron con sus incomparables composiciones musicales para Motown Records. Ashford nació el 4 de mayo de 1941 en Fairfield, Carolina del Sur, hijo de Calvin y Alice Ashford. La pareja tuvo cuatro hijos y los crió en Willow Run, Michigan. Nicholas Ashford se graduó de la preparatoria Willow Run en 1959 y asistió a la Universidad del Este de Michigan de 1959 a 1962. Valerie Simpson nació en el Bronx, Nueva York, el 26 de agosto de 1946, y tiene tres hermanos, entre ellos su hermano Raymond Simpson, el vocalista principal de los Village People. Se graduó de la preparatoria Evander Charles en la ciudad de Nueva York en 1964. Posteriormente, Simpson estudió composición musical y piano en la Escuela de Música Chatham Square de la ciudad de Nueva York.

Ashford y Simpson se conocieron mientras formaban parte del coro de la Iglesia Bautista White Rock de Harlem en 1964, y ese mismo año, el dúo y Josephine Armstead compusieron el sencillo para Ray Charles, Let’s Go Get Stoned, que alcanzó el puesto n.º 1 en el Billboard Hot 100 en 1966 y permaneció en la lista durante 13 semanas. En 1967, el dúo compuso Your Precious Love, interpretada por Marvin Gaye y Tammi Terrell. Esa canción alcanzó el puesto n.º 5 en la lista Billboard Pop Singles y el n.º 2 en la lista R&B de Billboard. En 1968 le siguió Ain’t No Mountain High Enough, que con el tiempo fue clasificada como el 57.º mayor éxito de Estados Unidos. Marvin Gaye y Tammi Terrell también interpretaron la canción. El sencillo también entró en las listas de «Brasil, Canadá, Francia y España». Su tercera canción para Gaye y Terrell, You’re all I Need, alcanzó el puesto n.º 8 en 1968 en el Billboard Hot 100 y llegó al n.º 1 en la lista Hot Soul Singles.

A finales de la década de 1970, Ashford y Simpson habían dejado Motown y firmado con Warner Records, donde produjeron e interpretaron una serie de éxitos que comenzó con Don’t Cost You Nothing (1978), que alcanzó el puesto n.º 10 y permaneció en las listas durante 17 semanas, Found a Cure (1979), que alcanzó el puesto n.º 2, y Street Corner (1982), que llegó al n.º 9. Su mayor éxito de la década de 1980 llegó en 1984. Solid fue su primer éxito en la lista de R&B, alcanzando el puesto n.º 12 en la lista de pop de Estados Unidos y el n.º 3 en el Reino Unido.

Ashford y Simpson se casaron el 30 de noviembre de 1974 en la ciudad de Nueva York. Tuvieron dos hijas, Nicole y Asia.

En 1978, I’m Every Woman de Ashford y Simpson se convirtió en un éxito número uno para Chaka Khan, alcanzando el puesto n.º 21 y permaneciendo en las listas durante 16 semanas. Sin embargo, se relanzó en 1993, cuando Whitney Houston la grabó para la banda sonora de la película *El guardaespaldas*. En esta ocasión, alcanzó el puesto n.º 4 en el Billboard Hot 100, el n.º 26 en la lista de música contemporánea para adultos de EE. UU., el n.º 1 en la lista de canciones de baile de EE. UU. y el n.º 5 en la lista de canciones de R&B/hip-hop de EE. UU.

En 1996, Ashford y Simpson recibieron el Premio del Fundador otorgado por la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP). En 2002, fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores. Nicholas Ashford falleció por complicaciones derivadas de un cáncer de garganta el 22 de agosto de 2011, en la ciudad de Nueva York. Tenía 70 años.

Simpson lanzó un álbum solista en junio de 2012, titulado Dinosaurs Are Coming Back Again, que también incluía la última interpretación grabada de Nina Simone, un segundo dueto con Roberta Flack y una versión instrumental de Ain’t No Mountain High Enough. En mayo de 2014, Simpson recibió un doctorado honoris causa en música del Berklee College of Music.