O'Shea Jackson Sr. (Ice Cube) nació el 15 de junio de 1969 en el barrio Baldwin Hills, en el centro-sur de Los Ángeles. Su madre, Doris, era empleada en un hospital y su padre, Hosea, trabajaba como jardinero en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Ice Cube ha atribuido a su hermano mayor, Clyde, la idea de su nombre artístico; cuando eran niños, Clyde amenazó con meter a su hermano pequeño en el congelador hasta que se convirtiera en un cubo de hielo.

Ice Cube se interesó por el hip-hop en su adolescencia temprana y se dedicó a escribir letras. Tras fundar el grupo de rap C.I.A. (Cru' in Action!) y actuar con él durante un tiempo, y aún en la escuela en el instituto preparatorio George Washington, vendió su primera canción al rapero Eazy-E y a Ruthless Records. La canción, originalmente titulada "The Boyz-n-the-Hood", fue pasada por alto por un grupo de rap antes de ser grabada por el propio Eazy-E. El resultado fue un gran éxito tanto como primer sencillo de Eazy-E como primera colaboración entre futuros miembros de N.W.A. Ice Cube, Eazy-E, el productor y rapero Dr. Dre y el productor DJ Yella.

Ice Cube fue acreditado de nuevo en el álbum colaborativo N.W.A. and the Posse, que incluía el renombrado "Boyz-in-the-Hood", "8 Ball" (también escrito por Ice Cube) y "Dope Man", que contaba con la voz de Ice Cube. Aunque el álbum incluía canciones de artistas que no eran miembros de N.W.A., la discográfica (Macola Records, no Ruthless Records de N.W.A.) lo comercializó como un álbum de N.W.A., lo que le dio cierto reconocimiento al grupo antes del lanzamiento de su álbum Straight Outta Compton en 1988.

Sin embargo, entre ambos lanzamientos, Ice Cube dejó N.W.A. para estudiar dibujo arquitectónico en el Phoenix Institute of Technology. Pronto volvió al grupo en 1988 con un grado de poca utilidad para él. N.W.A. comenzó a grabar Straight Outta Compton poco después de su regreso. Ice Cube tiene créditos parciales o completos como compositor en nueve de las 13 canciones originales del álbum, y actúa vocalmente en seis, lo que le convierte en una voz indispensable en lo que la crítica ha considerado ampliamente como uno de los mejores y más transformadores álbumes en la historia del hip-hop.

A pesar de la controversia en torno a su contenido profano y a veces divisivo, Straight Outta Compton disfrutó de unas ventas impresionantes y una cálida recepción crítica. Pero incluso con el éxito inesperado del álbum, Ice Cube estaba descontento; tras contribuir enormemente a la creación del álbum, sintió que el mánager del grupo, Jerry Heller, le había estafado las regalías. Ice Cube abandonó N.W.A. en diciembre de 1989 como consecuencia de la disputa. (Posteriormente se resolvió extrajudicialmente en 1990.)

Tras dejar el grupo, Ice Cube inició una larga y exitosa carrera tanto como músico en solitario como actor. Su primer álbum en solitario, AmeriKKKa's Most Wanted, se publicó en 1990. La mayor parte de la producción fue realizada por el equipo de rap Public Enemy, The Bomb Squad, mientras que miembros del nuevo equipo de Ice Cube, Da Lench Mob, hicieron apariciones vocales en el álbum. En conjunto, el álbum fue un debut impresionante; desde su estreno, los críticos la han elogiado por su enfoque sociopolítico intransigente hacia la cultura urbana y negra, a pesar de su contenido controvertido similar al de Straight Outta Compton. Fue certificado platino y es considerado por muchos un álbum esencial y clásico de hip-hop.

Tras el éxito de Most Wanted de AmeriKKKa, Ice Cube publicó álbumes consecutivos de éxito en 1991 y 1992. La primera, Death Certificate, contenía dos de las canciones más controvertidas de Ice Cube, a saber: "No Vaseline"—una canción de diss de N.W.A.—y "Black Korea". La primera fue una respuesta a los insultos lanzados a Ice Cube en el EP de N.W.A. 100 Miles and Runnin' y en el álbum Efil4zaggin (o Niggaz4Life). "No Vaseline" insultó especialmente a Eazy-E y a Heller, empleando un lenguaje decididamente homófobo y antisemita en el proceso. "Corea Negra", por otro lado, criticaba la intolerancia entre los dueños de tiendas asiáticos—específicamente coreanos—al detallar (con epítetos raciales) una visita típica a una tienda así. Se dice que la canción fue una respuesta al asesinato de una joven negra, Latasha Harlins, a manos de un dueño de tienda coreano en Los Ángeles en 1991. Certificado de defunción recibió elogios de la crítica a pesar de su controversia.

Su lanzamiento de 1992, The Predator, contenía el ingenioso himno del gueto "It Was a Good Day", así como el popular y contundente single "Check Yo Self". (Las canciones también aparecieron como un videoclip de dos partes.) The Predator fue el álbum más exitoso comercialmente de Ice Cube; sus siguientes —incluyendo, entre otros, Lethal Injection (1993), los dos volúmenes War & Peace (1998, 2000), Laugh Now, Cry Later (2006) y I Am The West (2010)— no se vendieron tan bien y no se consideran tan impresionantes ni esenciales como sus trabajos anteriores. Su tan esperado Everythangs Corrupt apareció en 2018 con críticas mixtas. Tras N.W.A., Ice Cube también tuvo éxito en algunas colaboraciones, especialmente como miembro del grupo Westside Connection junto a los raperos Mack 10 y WC. Su álbum de 1996, Bow Down, fue certificado platino el año de su lanzamiento.

Tras la serie de álbumes que terminó con Lethal Injection en 1993, Ice Cube empezó a lanzar discos de forma más esporádica, en parte debido a su carrera cinematográfica. Aunque su filmografía incluye más de 30 películas quizás sea más conocido por sus papeles en Boyz N the Hood (1991).

Ice Cube tuvo créditos como guionista en varias películas, incluida la serie de los viernes, y como producción en varias más, entre ellas Are We There Yet? (2005) y Are We Done Yet? (2007), ambas con él también en un papel principal. Coprodujo el exitoso biopic de N.W.A. Straight Outta Compton (2015), en el que su hijo, O'Shea Jackson, Jr., interpretó a Ice Cube. Ice Cube y su esposa, Kimberly Woodruff, con quien se casó en 1992, también tuvieron otros tres hijos además de O'Shea. Ice Cube fue productor ejecutivo de una adaptación televisiva de una sola temporada de las películas Barbershop en 2005, y fue productor ejecutivo y actuó en una adaptación televisiva de las dos películas de Are We There Yet? películas de 2010 a 2013.

Ice Cube se reunió, a veces musicalmente, con los miembros restantes de N.W.A. tras su separación en 1989. En 2016, él y los demás miembros de N.W.A. fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll.