Ike Turner nació en Clarksdale, Mississippi, el 5 de noviembre de 1931. Sus padres fueron Izear Luster Turner, Sr., un predicador bautista, y Beatrice Cushenberry, una costurera. La primera infancia de Turner se vio empañada por la violencia racial, incluida la muerte de su padre a manos de una pandilla de hombres blancos; los detalles de este incidente variaban según el relato de Turner. Más tarde, Turner también recordó haber visto cómo linchaban y castraban a un hombre negro de la localidad. Tras la muerte de su padre, su madre se volvió a casar, y Turner desarrolló una relación tormentosa y violenta con su padrastro.

Las primeras lecciones de música de Turner las recibió del legendario pianista de blues y residente de Clarksdale, Pinetop Perkins, y en la preparatoria trabajaba a tiempo parcial como disc jockey en una estación de radio local. Por esa época, Turner formó los Kings of Rhythm, la banda con la que realizaría giras y grabaría profesionalmente a lo largo de la década de 1950. Para cuando Turner terminó la preparatoria, él y los Kings of Rhythm ya tocaban regularmente en Clarksdale y en toda la región del Delta.

En 1951, Turner y su banda viajaron a Memphis para grabar en Sun Studio. Durante estas sesiones, la banda grabó «Rocket 88», compuesta e interpretada por el saxofonista de Turner, Jackie Brenston. Lanzada como sencillo bajo el nombre del grupo Jackie Brenston and His Delta Cats, «Rocket 88» se convirtió en un éxito nacional y le dio a Turner su primer contacto con el estrellato. En los años siguientes, muchos consideraron a «Rocket 88» como el primer disco de rock and roll que se grabó.

Turner permaneció en el sur durante principios de la década de 1950, trabajando como músico y cazatalentos para una discográfica, cargo desde el cual impulsó las carreras de B. B. King, Howlin’ Wolf y otros. Durante este período, Turner cambió su instrumento principal del piano a la guitarra y, en 1956, se mudó a East St. Louis, donde su banda, los Kings of Rhythm, pronto se convirtió en la principal atracción musical de la ciudad. Fue allí donde Turner se cruzó en el camino de una joven cantante llamada Anna Mae Bullock. Quedó inmediatamente impresionado por su voz ronca y cruda y por su carisma. Turner la invitó a unirse a su banda como corista, y para 1958, Turner y Bullock se habían casado y ella había adoptado el nombre de Tina.

En 1959, los Kings of Rhythm grabaron «A Fool in Love», el primer sencillo en el que Tina era la vocalista principal; el disco fue un éxito rotundo y, poco después, Turner rebautizó a la banda como Ike and Tina Turner Revue. Para 1962, Turner y Tina habían colocado cuatro sencillos más en el Top 10 de rhythm and blues. Junto con la creciente fama de Turner surgió un problema cada vez más grave con la cocaína, y a mediados de la década de 1960, las ventas de discos de la banda habían comenzado a estancarse, mientras que la tendencia de Turner a la violencia —a menudo dirigida hacia su esposa— aumentaba. En 1966, Turner y Tina lanzaron «River Deep, Mountain High», su icónica colaboración con el productor Phil Spector. Aunque el sencillo se atribuyó a la pareja, a Spector le pareció que Turner era tan problemático que le prohibió entrar al estudio durante la grabación de la canción.

En 1969, los Rolling Stones eligieron a la Ike and Tina Turner Revue como teloneros para su gira por Estados Unidos, y la experiencia de tocar ante enormes multitudes de rock and roll revitalizó la música de los Turner. Lanzaron una serie de exitosas versiones de canciones de rock y obtuvieron un éxito tremendo con su interpretación de «Proud Mary» de Creedence Clearwater Revival. «Proud Mary» alcanzó el puesto número cuatro en las listas de éxitos pop de Billboard en 1971 y ganó un Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de R&B por un Dúo o Grupo.

En 1975, Tina se separó de su esposo, tanto en lo personal como en lo profesional; para la década de los 80, Turner se encontraba en una precaria situación financiera. En 1986, Tina publicó su autobiografía, I, Tina, un éxito de ventas internacional que detallaba años de maltrato a manos de su exesposo y que dañó aún más la reputación de Turner.

En 1991, Turner y Tina fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Más adelante en su vida, Turner disfrutó de un renovado éxito como músico de blues, ganando un premio Grammy en 2007 por Risin’ with the Blues (2006). El 12 de diciembre de 2007, Turner falleció por una sobredosis de cocaína a la edad de setenta y seis años.