Elkie Brooks (cuyo nombre de nacimiento es Elaine Bookbinder; 25 de febrero de 1945) es una cantante inglesa de rock, blues y jazz. Fue vocalista de las bandas Dada y Vinegar Joe, y más tarde se lanzó como solista. Alcanzó su mayor éxito a finales de la década de 1970 y durante la década de 1980, con 13 sencillos que llegaron al Top 75 del Reino Unido, y llegó al top 10 con «Pearl's a Singer», «Sunshine After the Rain» (ambas de 1977), «Fool (If You Think It's Over)» (1981) y «No More the Fool» (1986). Ha sido nominada dos veces a los Brit Awards.

Brooks es ganadora del Premio de Mérito «Gold Badge» otorgado por la Academia Británica de Compositores, Autores y Letristas (BASCA) (ahora conocida como The Ivors Academy) y se la conoce comúnmente como la «Reina Británica del Blues».

Brooks nació como Elaine Bookbinder en Salford, en el seno de una familia judía. Los abuelos de su padre emigraron a Gran Bretaña desde Polonia a principios del siglo XX para escapar de los pogromos. Sus hermanos mayores son Raymond Bookbinder y Anthony Bookbinder (Tony Mansfield, de The Dakotas).

Cuando aún era niña, Brooks comenzó a cantar en bar mitzvás y bodas; según ella misma cuenta, su debut no oficial fue una presentación en un club llamado Laronde, en Cheetham Hill Road, Manchester, cuando tenía 13 años. A los 15 años, ganó un concurso de talentos en Manchester, lo que la llevó a participar en una gira de música pop promovida por Don Arden. Su primer disco, una versión de «Something’s Got a Hold on Me» de Etta James, salió a la venta con el sello Decca en 1964. Brooks pasó la mayor parte de la década de 1960 en la escena del cabaret británico, un período de su vida que no disfrutó particularmente. A mediados de la década de 1960, fue telonera de los Beatles en su espectáculo navideño en Londres; luego, ya como artista consolidada, ayudó a los Small Faces en sus inicios presentándolos en varios locales. Posteriormente, realizó giras por Estados Unidos con varias bandas, entre ellas los Animals. También realizó una gira por la entonces Polonia comunista con los Artwoods (en los que se encontraba su entonces novio, Jon Lord).

En la década de 1960, Brooks había comenzado a cantar jazz con la banda de Humphrey Lyttelton, pero posteriormente cambió de rumbo musical. Después de conocer a Pete Gage, con quien se casaría, se unió a Dada, una banda efímera de fusión de blues y rock, antes de formar Vinegar Joe junto con Gage y Robert Palmer. Brooks se ganó la reputación de ser la mujer salvaje del rock 'n' roll, debido a sus alocadas actuaciones en el escenario. Tras tres álbumes, Vinegar Joe se disolvió en 1974, y Brooks y Palmer siguieron carreras solistas por separado. Después de un tiempo como corista en la banda estadounidense de boogie sureño Wet Willie, regresó a Inglaterra.

El primer álbum solista de Brooks, publicado por A & M Records, fue Rich Man's Woman (1975). Fue recibido con gran éxito por la crítica, pero la foto de la portada del álbum, en la que aparecía Brooks desnudo con una boa de plumas, se consideró escandalosa para la época.

Esto precedió a una racha de 16 álbumes en 20 años, que comenzó con Two Days Away (1977), producido por el dúo de compositores Jerry Leiber y Mike Stoller, quienes habían trabajado anteriormente con Elvis Presley; Brooks también compuso canciones junto a Leiber y Stoller. De este álbum surgieron los éxitos «Pearl’s a Singer» (que alcanzó el puesto n.º 8 en la lista de sencillos del Reino Unido) y «Sunshine After the Rain» (que llegó al n.º 10). En 1977, Brooks también interpretó a dúo con Cat Stevens la canción «Remember the Days of the Old Schoolyard», que alcanzó el puesto n.º 33 en las listas de Billboard y el n.º 44 en el Reino Unido. Los álbumes Shooting Star (1978) y Live and Learn (1979) también tuvieron éxito, junto con los sencillos «Lilac Wine», producido y arreglado por Mike Batt, y «Don’t Cry Out Loud». Su pulida y potente versión de «The Runaway», de Gallagher y Lyle, hizo que los cantautores escoceses aparecieran junto a Brooks en Top of the Pops para hacer los coros.

En 1980, Brooks se presentó en el Festival de Knebworth junto a The Beach Boys, Santana y Mike Oldfield. El álbum The Pearls, lanzado en 1981, fue el mayor éxito comercial de su carrera, permaneciendo en las listas durante 79 semanas y alcanzando el puesto n.º 2 en la lista de álbumes del Reino Unido. El álbum seguía en las listas un año después, cuando Pearls II (1982) alcanzó el puesto n.º 5 y permaneció 26 semanas en las listas. El sencillo «Fool If You Think It’s Over» (1981), producido por Gus Dudgeon y escrito por Chris Rea, fue un gran éxito para Brooks. Le siguieron otros sencillos que entraron en las listas, como «Our Love», «Nights in White Satin» y «Gasoline Alley», todos producidos por Dudgeon. Los álbumes de 1984, Minutes y Screen Gems, fueron éxitos en las listas ese mismo año. En 1986, Brooks interpretó el tema principal de la serie de televisión de la BBC A Very Peculiar Practice. Escrito por Dave Greenslade, nunca se lanzó comercialmente.

A principios de 1987, la canción «No More the Fool» llegó al top cinco para Brooks y se convirtió en su mayor éxito hasta la fecha, mientras que el álbum del que formaba parte también alcanzó el top cinco. Esto la llevó a alcanzar otro punto álgido en su carrera, con dos álbumes en el top diez y un sencillo en el top diez en la misma semana. Le siguieron más éxitos en las listas con los álbumes The Very Best of Elkie Brooks (1986), Bookbinder’s Kid (1988), Inspiration (1989), Round Midnight (1993), Nothin’ but the Blues (1994), Amazing (1996) y The Very Best of Elkie Brooks (1997).

En marzo de 2003, Brooks participó en el programa de talentos musicales de ITV Reborn in the USA, junto a músicos como Peter Cox y Leee John. Ese mismo año se lanzó el álbum Trouble in Mind, en el que colaboró con Humphrey Lyttelton —con quien ya había trabajado anteriormente en su carrera— y su banda. El álbum incluía «Bad Penny Blues» con letra adicional. El álbum Electric Lady (2005), producido por su hijo Jermaine Jordan, marcó un regreso a sus raíces de blues y rock, con temas de su propia autoría junto a versiones de canciones de The Doors, Bob Dylan, Paul Rodgers y Tony Joe White. Al año siguiente se lanzó su primer DVD oficial, Elkie Brooks & Friends: Pearls, que contó con una variedad de músicos invitados.

El vigésimo álbum de estudio de Brooks, Powerless, también producido por Jordan, salió a la venta en 2010 e incluye canciones como «Purple Rain» de Prince y «Make You Feel My Love» de Dylan. Ella sigue presentando shows en vivo por todo el Reino Unido e Irlanda. En 2012, Brooks lanzó su autobiografía, Finding My Voice, publicada por The Robson Press. En ella, detalla su vida y su carrera, centrándose en su pasión por las presentaciones en vivo y en los aspectos negativos de la industria discográfica, que, según ella, a menudo no le ha reportado mejores condiciones económicas.

En julio de 2017, después de que Brooks firmara con Virgin EMI, se lanzó el álbum Pearls – The Very Best Of. Alcanzó el puesto n.º 14 en las listas e incluyó dos nuevos sencillos: «Love Ain’t Something that You Can Get for Free» y «Forgive and Forget», compuesta por Phil Thornalley y Bryan Adams. Más adelante ese mismo año, también se lanzó como sencillo una remezcla de «The Rising Cost of Love», tema del álbum de 1979. Los tres sencillos entraron en la lista de reproducción «A» de Radio 2, y «Forgive and Forget» fue nombrado «Disco de la semana» por la emisora. Brooks promocionó el álbum con varias apariciones en programas de Radio 2, entre ellos el Aled Jones Show y The One Show en BBC One. El 19 de septiembre de ese año, Brooks se presentó en el London Palladium para conmemorar los 40 años desde su primera semana con entradas agotadas en ese recinto en 1977. El espectáculo también celebró sus 40 años de éxito desde el lanzamiento del sencillo «Pearl’s a Singer».

Ese mismo año, Brooks grabó el tema de cierre de la película de 2017 Finding Your Feet, protagonizada por Imelda Staunton, Timothy Spall, Celia Imrie y Joanna Lumley. La canción, «Running to the Future», se lanzó como sencillo disponible solo para descarga y se incluyó en el álbum de la banda sonora. La canción «Just An Excuse», compuesta por la propia Brooks, ha sido remezclada varias veces, y su aparición más destacada fue en el álbum Migration de Bonobo en 2017. Ha actuado en vivo desde 1960; su gira de 2021, pospuesta desde el año anterior debido a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido, se anunció como su gira del 60.º aniversario.

Brooks ha seguido de gira, con conciertos programados para 2023 y 2024. El 25 de febrero de 2025, para celebrar su 80.º cumpleaños, fue invitada al programa «Radio 2 Piano Room», donde se presentó en vivo, acompañada por la Orquesta de Conciertos de la BBC, desde los estudios Maida Vale de la BBC. Su repertorio incluyó la canción «Human» de Rag’n’Bone Man.