Fleetwood Mac nació en el contexto del blues británico de los años 60, con un origen estrechamente ligado a John Mayall’s Bluesbreakers. Peter Green, quien reemplazó temporalmente a Eric Clapton en la banda, consolidó su lugar tras la partida definitiva de este último. Allí, Green forjó una estrecha amistad con el bajista John McVie y el baterista Mick Fleetwood, formando una sección rítmica que pronto sería el núcleo de una nueva banda. En 1966, como regalo de cumpleaños, Mayall ofreció a Green tiempo de estudio, que este utilizó junto con McVie y Fleetwood para grabar cinco canciones, entre ellas un instrumental titulado “Fleetwood Mac”, nombre que adoptaría el nuevo grupo.
Green fundó oficialmente la banda en 1967 con Jeremy Spencer, Mick Fleetwood y el bajista temporal Bob Brunning. El nombre fue elegido, en parte, para convencer a John McVie de unirse, aunque inicialmente este se resistió por la estabilidad que le ofrecía su puesto en los Bluesbreakers. Poco después, McVie dejó la banda de Mayall y se incorporó a Fleetwood Mac, completando así la formación inicial.

Su primer álbum, Fleetwood Mac (1968), fue una propuesta de blues puro que alcanzó el número 4 en las listas británicas, sin necesidad de sencillos. Le siguió Mr. Wonderful (1968), que mantuvo el enfoque bluesero pero incorporó metales y contó con la participación de Christine Perfect, una teclista que más tarde se convertiría en figura central del grupo. En 1968, la banda incorporó al joven guitarrista Danny Kirwan, cuyo estilo autodidacta y sensibilidad musical ampliaron las posibilidades sonoras del grupo.
En 1969, el éxito internacional llegó con “Albatross”, un instrumental compuesto por Peter Green que se convirtió en número uno en Europa. La canción, influenciada por el ambiente musical de la época, incluso impactó en The Beatles, quienes tomaron inspiración de ella para “Sun King” en Abbey Road. Ese mismo año, la banda grabó en los legendarios estudios Chess Records en Chicago, trabajando con leyendas del blues como Buddy Guy y Willie Dixon. Serían sus últimas grabaciones completamente dentro del género blues.
Conscientes de la evolución musical, la banda buscó un nuevo sello discográfico y firmó con Reprise Records, de Warner Bros., con quien mantendrían una relación duradera. En septiembre de 1969 se lanzó Then Play On, su primera grabación con Reprise, que marcó una transición hacia un sonido más rockero. El álbum incluyó “Oh Well”, una de sus canciones más emblemáticas, que ha sido versionada por numerosos artistas a lo largo de los años.
Sin embargo, la carrera de Peter Green se vio truncada por problemas de salud mental. Durante una gira en Múnich, le fue administrado LSD, lo que desencadenó un episodio psicótico que lo llevó a adoptar ideas extremas, como la de donar todo el dinero de la banda. Su última grabación con el grupo fue “The Green Manalishi (With the Two-Prong Crown)” en 1970, y su última actuación tuvo lugar en mayo de ese año, en un show caótico que terminó con la energía cortada. Green abandonó la banda, dejando un vacío difícil de llenar.

Tras la partida de Green, la responsabilidad de definir la nueva dirección de Fleetwood Mac recayó en Danny Kirwan y Jeremy Spencer, cuyos estilos contrastantes —el primero más orientado al rock progresivo, el segundo al rockabilly y country— generaron una tensión creativa evidente en álbumes como Kiln House (1970). En este periodo, Christine Perfect, ya casada con John McVie, comenzó a colaborar más estrechamente con la banda, participando en coros y diseño de portadas, hasta convertirse en miembro oficial en agosto de 1970.

En 1971, Spencer desapareció durante una gira tras unirse a la secta Children of God. La banda, desesperada por continuar, contactó a Peter Green para que lo reemplazara temporalmente, lo cual hizo. Tras la gira, comenzaron a audicionar nuevos guitarristas y contrataron a Bob Welch, un músico estadounidense que vivía en Francia. Aunque no lo habían escuchado tocar, su visión musical encajaba con la nueva dirección que buscaban.
El periodo de Welch fue crucial para mantener la continuidad de la banda. Con él, lanzaron álbumes como Bare Trees (1972), que incluyó “Sentimental Lady”, una canción que años después tendría mayor éxito en su versión en solitario. Kirwan fue despedido en 1972 por problemas con el alcohol y conflictos internos, siendo reemplazado por Bob Weston y Dave Walker. Esta formación de seis miembros lanzó Penguin (1973), pero Walker fue rápidamente despedido por no encajar con el grupo.
Las tensiones personales se intensificaron: Weston tuvo una relación con la esposa de Fleetwood, Jenny Boyd, lo que provocó su despido y el colapso de la gira. En 1974, la situación se complicó aún más con una gira fraudulenta organizada por el mánager Clifford Davis, quien presentó una banda falsa bajo el nombre de Fleetwood Mac. Esto desató una batalla legal por los derechos del nombre, que finalmente se resolvió a favor de los miembros reales, gracias en parte a una carta de respaldo del promotor Bill Graham.

Durante este periodo de inactividad, Welch convenció al grupo de mudarse a Los Ángeles para relanzar su carrera. Tras resolver los problemas legales, firmaron nuevamente con Warner Bros. y lanzaron Heroes Are Hard to Find (1974), el primer álbum con Welch como único guitarrista. Fue un éxito en EE. UU., pero en diciembre de 1974, Welch decidió abandonar la banda, cansado de las giras y los conflictos. Aunque su paso ha sido subestimado, su influencia fue clave para la transición hacia el sonido más accesible que definiría la era siguiente.
Con Welch fuera, Mick Fleetwood buscó un nuevo guitarrista y fue a los Sound City Studios, donde escuchó “Frozen Love” de la banda Buckingham Nicks. Impresionado, conoció a Lindsey Buckingham, quien accedió a unirse solo si también incluían a su pareja, Stevie Nicks. En diciembre de 1974, ambos se convirtieron en miembros oficiales, marcando el inicio de la formación más exitosa de la banda.
En 1975, lanzaron un álbum autotitulado Fleetwood Mac, que vendió cinco millones de copias y los llevó al número uno en las listas. Canciones como “Rhiannon”, “Landslide”, “Over My Head” y “Say You Love Me” se convirtieron en clásicos inmediatos. Sin embargo, el éxito profesional coincidió con el colapso personal: los McVie se divorciaron, Fleetwood y su esposa se separaron, y Buckingham y Nicks terminaron su relación. Esta tormenta emocional alimentó la creación de Rumours (1977), un álbum que capturó el dolor, la ira y el amor de sus creadores.
Rumours fue un fenómeno global: llegó al número uno, ganó el Grammy al Álbum del Año y ha vendido más de 40 millones de copias. Incluyó éxitos como “Go Your Own Way”, “Dreams”, “Don’t Stop” y “The Chain”, esta última la única canción escrita colectivamente por los cinco miembros. El álbum se convirtió en un ícono de la música popular.

En 1979, lanzaron Tusk, un álbum doble ambicioso liderado por Buckingham, quien incorporó influencias new wave. Aunque vendió cuatro millones de copias (ocho, si se considera su naturaleza doble), la discográfica lo consideró un fracaso frente a Rumours. Aun así, fue un logro artístico, respaldado por una gira de 18 meses y el lanzamiento del álbum en vivo Fleetwood Mac Live (1980).

En la década de 1980, los miembros exploraron proyectos en solitario: Nicks con Bella Donna (1981) y Buckingham con Law and Order (1981). Regresaron para lanzar Mirage (1982), un retorno al sonido melódico que incluyó éxitos como “Gypsy” y “Hold Me”. Tras una pausa de cinco años, marcaron su regreso con Tango in the Night (1987), su lanzamiento más exitoso desde Rumours, con canciones como “Little Lies”, “Everywhere” y “Big Love”. Sin embargo, Buckingham, agotado, anunció su salida antes de la gira.
Buckingham se retractó de su retiro inicial, pero tras tensiones crecientes, especialmente con Nicks, abandonó la banda en 1987. Fue reemplazado por Billy Burnette y Rick Vito. Esta formación lanzó la gira Shake the Cage y un álbum de grandes éxitos en 1988, que incluyó nuevas canciones y fue dedicado a Buckingham.
En 1990, lanzaron Behind the Mask, un álbum con un sonido más adulto y contemporáneo. Aunque recibió críticas mixtas, tuvo éxito en el Reino Unido. Durante la gira, Buckingham se unió en el escenario, señalando una reconciliación parcial. Sin embargo, en 1991, Nicks y Vito dejaron la banda.
En 1992, se lanzó el caja 25 Years – The Chain, que incluyó por primera vez “Silver Springs”, una canción de Nicks omitida de Rumours. También se incluyeron nuevas grabaciones y un libro de Mick Fleetwood. La formación clásica se reunió en 1993 para tocar en la inauguración del presidente Bill Clinton, quien había usado “Don’t Stop” como himno de campaña.

En 1995, lanzaron Time, un álbum con una nueva formación que no tuvo éxito comercial. Christine McVie anunció su retiro, y la banda entró en un periodo de inactividad.

En 1997, la formación clásica se reunió oficialmente. Grabaron el concierto The Dance, que devolvió a la banda al número uno en EE. UU. y fue certificado con cinco millones de copias. Fue la última aparición conjunta con Christine McVie por 16 años.

En 1998, fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll, aunque Bob Welch no fue reconocido. Poco después, Christine McVie se retiró oficialmente.
En 2003, lanzaron Say You Will, su primer álbum sin McVie, con Buckingham y Nicks como principales compositores. Fue un éxito comercial y llevó a una gira mundial.
Sin McVie, la banda realizó la gira Unleashed (2009), que tuvo gran éxito. En 2011, el episodio de Glee dedicado a Rumours revitalizó el interés en el álbum, que volvió al top 20 de las listas.
En 2013, lanzaron el EP Extended Play, con nuevas canciones. La gira se suspendió cuando a John McVie le diagnosticaron cáncer. Ese año, Christine McVie expresó interés en regresar.

En 2014, Christine McVie regresó oficialmente. La gira On with the Show (2014-2015) fue un éxito masivo. En 2017, Buckingham y McVie lanzaron un álbum conjunto, y la banda actuó en festivales como Classic West y Classic East.
En 2018, Buckingham fue despedido tras un desacuerdo sobre la dirección de la gira. Neil Finn y Mike Campbell lo reemplazaron. Buckingham demandó a la banda, pero llegaron a un acuerdo.
Danny Kirwan murió en 2018, Peter Green en 2020, y Christine McVie en 2022. Tras su muerte, Nicks y Fleetwood expresaron que la banda podría haber llegado a su fin, aunque Fleetwood ha dejado la puerta abierta a una posible reunión.
Fleetwood Mac, a través de múltiples encarnaciones, ha dejado un legado musical profundo, marcado por la innovación, el drama personal y una música que trasciende generaciones.