Incluso dentro del ecléctico mundo del rock alternativo, pocas bandas son tan valientes, tan frecuentemente brillantes y tan deliciosamente extrañas como los Flaming Lips. Desde sus inicios como outsiders de Oklahoma, pasando por su gran éxito en la cultura pop a mediados de los 90, hasta su estatus como uno de los grupos más respetados del siglo XXI, los Lips han recorrido una de las trayectorias profesionales más surrealistas de la música pop. Tras años en el circuito independiente, un contrato con una discográfica importante, conseguido durante la fiebre del rock alternativo de principios de los 90, les brindó una plataforma más amplia para su mezcla de psicodelia, noise rock y melodías bubblegum, y su álbum de 1993, Transmissions from the Satellite Heart, dio origen al inesperado éxito del Top 40 «She Don’t Use Jelly». A principios de siglo, lanzaron un par de obras maestras exuberantes y conmovedoras: The Soft Bulletin (1999) y Yoshimi Battles the Pink Robots (2002), ganador de un Grammy. Más tarde, llevaron sus impulsos experimentales y pop en direcciones totalmente diferentes. Colaboraron con Miley Cyrus, expresaron el terror existencial en The Terror (2013), lamentaron la pérdida de la inocencia en American Head (2020) y acompañaron a la joven cantautora Nell Smith en Where the Viaduct Looms (2021). Aunque el líder Wayne Coyne era el único miembro fundador de la banda a mediados de la década de 2020, los Flaming Lips siguieron siendo auténticamente originales.

Los Flaming Lips se formaron en Oklahoma City en 1983, cuando el fundador y guitarrista Wayne Coyne reclutó a su hermano Mark, quien se encargaría de la voz, y al bajista Michael Ivins para formar una banda. La banda, que se puso el nombre sin sentido de The Flaming Lips (cuyo origen se atribuye de diversas maneras a una película porno, a una oscura referencia a las drogas o a un sueño en el que una Virgen María en llamas le da un beso a Wayne en el asiento trasero de su auto), hizo su debut en vivo en un club local de travestis. Tras pasar por una interminable sucesión de bateristas, reclutaron al percusionista Richard English y grabaron su álbum debut homónimo, publicado en vinilo verde bajo su propio sello, Lovely Sorts of Death, en 1985.

Cuando Mark Coyne se retiró para casarse, Wayne asumió el control total del grupo, convirtiéndose en el cantante y compositor principal, además de guitarrista principal. Continuando como trío, los Lips lanzaron Hear It Is en 1986, seguido un año después por Oh My Gawd!!!... The Flaming Lips. Durante una gira como teloneros de los Butthole Surfers, tocaron en Buffalo, Nueva York, donde entablaron amistad con el promotor de conciertos Jonathan Donahue; tras una sesión improvisada con la incipiente banda de Donahue, Mercury Rev, él y Coyne se hicieron amigos íntimos, y Donahue terminó incorporándose como técnico de sonido del grupo.

Tras grabar el complicado Telepathic Surgery de 1988, English abandonó la banda, lo que redujo a los Lips al dúo central formado por Coyne e Ivins; tras incorporar al baterista Nathan Roberts, Donahue adoptó el nombre de Dingus y se convirtió en miembro de tiempo completo a tiempo para grabar el estelar In a Priest Driven Ambulance de 1990, al mismo tiempo que grababan el brillante álbum debut de Mercury Rev, Yerself Is Steam. In a Priest Driven Ambulance también marcó la primera vez que la banda trabajó con el productor de larga data Dave Fridmann, y destacó el lado más experimental y expansivo de la música de los Lips. Warner Bros. firmó contrato con los Lips en 1991, y su debut con un sello importante, Hit to Death in the Future Head, llegó en 1992, después de que la autorización para usar una muestra de la banda sonora de Brazil, de Michael Kamen, en la canción «You Have to Be Joking (Autopsy of the Devil’s Brain)» retrasara su lanzamiento. Donahue pronto se retiró para dedicar toda su energía a Mercury Rev, seguido por la salida de Roberts.

Con el nuevo guitarrista Ronald Jones y el baterista Steven Drozd, los Flaming Lips grabaron en 1993 el sublime álbum Transmissions from the Satellite Heart, que promocionaron tocando en el segundo escenario de Lollapalooza y realizando una gira nacional en un camión Ryder. Al principio, el álbum no tuvo éxito; sin embargo, casi un año después de su lanzamiento inicial, el sencillo «She Don’t Use Jelly» se convirtió en un éxito popular y, contra todo pronóstico, los Flaming Lips se encontraron en las listas de los 40 principales. Aprovecharon al máximo sus 15 minutos de fama, apareciendo en todas partes, desde la transmisión anual de Spring Break de MTV hasta una gira por estadios como teloneros de Candlebox, pasando por una memorable y surrealista actuación con playback en la telenovela para adolescentes Beverly Hills 90210, donde el personaje secundario Steve Sanders (interpretado por el actor Ian Ziering) pronunció las inmortales palabras: «Sabes, nunca he sido un gran fan de la música alternativa, ¡pero estos chicos hicieron vibrar al público!» Tras el lanzamiento en 1994 de un recopilatorio de edición limitada con material variado titulado Providing Needles for Your Balloons, los Lips regresaron en 1995 con Clouds Taste Metallic, una colección variada en la que destacaban los sencillos «Bad Days» (que también se escuchó en la película Batman Forever), «This Here Giraffe» y «Brainville».

En 1996, el mundo de los Lips se volvió un caos. Jones dejó la banda; Ivins fue víctima de un extraño accidente de atropello y fuga después de que una rueda se desprendiera de otro vehículo y se estrellara contra su auto, dejándolo atrapado en su interior; el padre de Coyne falleció, y a Drozd casi le amputaron la mano innecesariamente debido a un absceso. Pero al año siguiente, la banda ya estaba de vuelta en el estudio como trío, grabando Zaireeka de 1997, un conjunto tremendamente experimental de cuatro discos diseñado para reproducirse simultáneamente. Un tema inédito, «Hot Day», también apareció a principios de ese año en la banda sonora de la película SubUrbia, de Richard Linklater. En 1998 le siguió A Collection of Songs Representing an Enthusiasm for Recording...By Amat…, una retrospectiva de su material del sello Restless.

En 1999, los Flaming Lips regresaron con The Soft Bulletin. Con la coproducción de Fridmann, sus arreglos exuberantes y sus canciones conmovedoras lo convirtieron en un gran éxito para la banda. Tras una ausencia de tres años de las tiendas, el 2002 trajo varios lanzamientos nuevos, entre ellos una retrospectiva en dos volúmenes de la época de Restless y el décimo álbum del grupo, Yoshimi Battles the Pink Robots. El álbum, que lleva el nombre de Yoshimi P-We de Boredoms y cuenta con su participación, le valió al grupo aún más éxito popular y elogios de la crítica que The Soft Bulletin. La banda ganó un Premio Grammy en 2003 a la Mejor Interpretación Instrumental de Rock por la última canción del álbum, «Approaching Pavonis Mons by Balloon (Utopia Planitia)». El álbum fue certificado como disco de oro en EE. UU. en 2006 y, más tarde, dio lugar a un musical de Broadway. Los Lips se mantuvieron ocupados durante los siguientes dos años de gira y trabajando en su película Christmas on Mars.

Regresaron al estudio en 2004 y pasaron gran parte de 2005 grabando; ese año se estrenaron el documental de los Flaming Lips, The Fearless Freaks, y su colección de videos VOID, lo que avivó el interés de los fans por el álbum de 2006 de la banda, At War with the Mystics, que presentaba un sonido más orientado a la guitarra y letras más políticas que los álbumes anteriores de los Lips. Una vez más, la banda ganó el Premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental de Rock, así como un Grammy al Mejor Álbum de Ingeniería de Sonido, y fue nominada a un Grammy al Mejor Álbum Alternativo. Un año después, la película de la banda, Christmas on Mars, que tardó siete años en realizarse, se estrenó en el Festival Sasquatch en George, Washington; a finales de ese año, la película y su banda sonora se lanzaron como un paquete de CD y DVD. Durante 2007 y 2008, los Lips comenzaron a trabajar en la continuación de At War with the Mystics, adoptando un enfoque más relajado y crudo que el que habían tenido en años. El resultado se lanzó como Embryonic en octubre de 2009, y se convirtió en el primer álbum de la banda en debutar entre los 10 primeros del ranking de álbumes de Billboard. En diciembre de ese año, la banda lanzó su versión del clásico de Pink Floyd, Dark Side of the Moon. The Flaming Lips colaboraron con varios artistas diferentes en este último álbum, que se tituló The Flaming Lips and Stardeath and White Dwarfs with Henry Rollins and P…. Ese mismo año, el estado de Oklahoma declaró al éxito de la banda «Do You Realize??» como la canción de rock oficial del estado.

La banda siguió evitando lanzar álbumes completos durante los siguientes dos años, y optó en cambio por trabajar con varios colaboradores en diversos EP de edición limitada. En colaboración con artistas como Neon Indian, Prefuse 73 y Lightning Bolt, los Lips lanzaron temas durante los siguientes dos años en diversos formatos no tradicionales, entre ellos memorias USB incrustadas en calaveras de gomitas, vinilos de edición limitada y fetos de caramelo. En 2012, la banda recopiló canciones de sus colaboraciones anteriores, así como material nuevo grabado con Kesha, Bon Iver y Erykah Badu, en el álbum The Flaming Lips and Heady Fwends. Los lanzamientos de los Lips ese año también incluyeron su versión de In the Court of the Crimson King, de King Crimson.

Para el sombrío The Terror de 2013, los Lips volvieron a formar equipo con Fridmann, grabando en cuestión de días y utilizando su colección de sintetizadores vintage como eje musical del álbum. Trabajaron con artistas como Poliça, Foxygen y Stardeath and White Dwarfs en su reinterpretación del álbum debut de los Stone Roses, que salió a la venta en noviembre de ese año. Al año siguiente, la banda lanzó una versión de 45 minutos de su canción de 24 horas «7 Skies H3» como lanzamiento para el Record Store Day, así como With a Little Help from My Fwends, un álbum en el que la banda se unió a colaboradores como Miley Cyrus y Maynard James Keenan para recrear el icónico octavo álbum de los Beatles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Los Lips colaboraron con Cyrus en un álbum completo, Miley Cyrus & Her Dead Petz, que se lanzó gratuitamente en línea en agosto de 2015. Tras el lanzamiento digital del álbum, los artistas realizaron una gira juntos, y se vendió una edición limitada en vinilo del álbum exclusivamente en las fechas de la gira. En noviembre de ese año, los Lips lanzaron Heady Nuggs 20 Years After Clouds Taste Metallic: 1994-1997, una recopilación de tres CD y cinco LP que incluía el álbum Clouds Taste Metallic, el EP de 1994 con material variado Providing Needles for Your Balloons, otra colección de rarezas titulada The King Bug Laughs y un concierto inédito grabado en Seattle en 1996. Para Oczy Mlody (que significa «ojos de los jóvenes» en polaco), de 2017, los Flaming Lips se reunieron nuevamente con Fridmann para crear un conjunto de canciones más melódicas que incluía una participación especial de Cyrus. Ese año, también lanzaron Onboard the International Space Station Concert for Peace, un EP que reinterpretaba varias canciones de Oczy tal como se habrían interpretado en un concierto imaginario de los Flaming Lips. En 2018, la banda lanzó un par de álbumes de archivo. En abril salió a la venta Scratching the Door: The First Recordings of the Flaming Lips, una recopilación de su material más temprano remasterizado por Fridmann. En mayo le siguió la caja de seis discos Seeing the Unseeable: The Complete Studio Recordings of the Flaming Lips…, que incluía demos y rarezas junto con los primeros cuatro álbumes de la banda.

La banda regresó en 2019 con King's Mouth, una colección de canciones con narración a cargo de Mick Jones, de The Clash. El álbum estaba relacionado con una instalación artística creada por Coyne, así como con un libro, King's Mouth: Immerse Heap Trip Fantasy Experience, que el líder de la banda escribió e ilustró. King's Mouth apareció por primera vez en una edición limitada de 4,000 álbumes prensados en vinilo dorado para el Record Store Day de ese mes de abril, y luego tuvo un lanzamiento más amplio en julio. Para su siguiente álbum, la banda volvió a trabajar con Fridmann y colaboró con Kacey Musgraves en American Head, de septiembre de 2020, un trabajo meditativo que reflexionaba sobre sus raíces como banda estadounidense y las experiencias de Coyne al crecer en los años 70.

En agosto de 2021, Ivins y el multiinstrumentista Jake Ingalls abandonaron la banda, dejando a Coyne como el único miembro original de The Flaming Lips. Poco después, Tommy McKenzie reemplazó a Ivins como bajista del grupo. En noviembre de ese año, la banda colaboró con la cantautora Nell Smith (a quien Coyne descubrió en un concierto de los Flaming Lips en Calgary en 2018) en Where the Viaduct Looms, una colección atmosférica de versiones de Nick Cave que grabaron cuando Smith tenía apenas 14 años. Los Flaming Lips celebraron el vigésimo aniversario de Yoshimi Battles the Pink Robots con una edición de lujo del álbum en 2022, enriquecida con demos, temas raros y grabaciones en vivo.

Tras la gira de 2024 de los Flaming Lips con Dinosaur Jr. y Weezer, Drozd dejó de tocar en vivo con la banda, y AJ Slaughter lo sustituyó en la guitarra, los teclados y la pedal steel en sus conciertos de 2025 en Australia. Más adelante ese mismo año, se confirmó que Drozd ya no era miembro de The Flaming Lips. En noviembre de 2025 se lanzó Yoshimi Battles the Pink Robots (Live at the OKC Zoo Amphitheatre, Aug. …) en vinilo como álbum doble para el Record Store Day del Viernes Negro.