Inspirándose en las largas sesiones de improvisación de la década de 1960 y en las exploraciones cósmicas de la música psicodélica, Hawkwind desempeñó un papel fundamental en la formación del space rock. A lo largo de repetidos cambios en su formación y más de treinta lanzamientos de estudio, el grupo ha fusionado constantemente elementos de vanguardia con el hard rock, texturas psicodélicas, ideas místicas, narrativas de ciencia ficción, rebeldía creativa y visiones del futuro. Esta síntesis se manifiesta claramente en los seis álbumes fundamentales publicados entre 1970 y 1976, entre los que se encuentran In Search of Space, Space Ritual y Warrior on the Edge of Time. Las décadas siguientes trajeron más cambios en la formación, pero la banda mantuvo un ritmo notable de grabaciones y presentaciones en vivo. Tras unirse a Cherry Red a finales de 2015, Hawkwind lanzó una serie constante de nuevas grabaciones, entre ellas Into the Woods en 2017, The Future Never Waits en 2023 y Stories From Time and Space en 2024, lo que confirmó que su impulso creativo seguía intacto.

Formada en Londres a finales de la década de 1960, cuando el art rock comenzaba a florecer, Hawkwind se cuenta entre los grupos de rock más longevos de Inglaterra. Aunque nunca alcanzaron la notoriedad de contemporáneos como Pink Floyd, a la banda se le reconoce habitualmente como una de las primeras innovadoras del rock espacial, en gran parte gracias a lanzamientos emblemáticos como el álbum en vivo de 1973 Space Ritual y su sucesor de estudio de 1974, In the Hall of the Mountain Grill. Su distintiva mezcla de psicodelia, estructuras progresivas, hard rock directo y letras impregnadas de ciencia ficción —especialmente los temas y el imaginario del autor Michael Moorcock, quien se unió al grupo en varias ocasiones—, junto con sus exploraciones de estados alterados, establecieron la identidad de Hawkwind y los distinguieron del resto. La historia de la banda se ha caracterizado por cambios de personal repetidos y a menudo desconcertantes que comenzaron casi de inmediato. A lo largo de cada época y reconfiguración, el guitarrista fundador Dave Brock ha sido la principal fuerza impulsora del grupo, mientras que figuras como Lemmy y Ginger Baker también formaron parte de la alineación.

Aunque la década de los 70 se considera generalmente como su apogeo creativo, Hawkwind ha conservado un público fiel y ha experimentado renacimientos ocasionales de interés, entre ellos el álbum conceptual inspirado en Moorcock, The Chronicle of the Black Sword, en la década de los 80, y su adopción de sonidos rave y electrónicos en lanzamientos de la década de los 90 como Space Bandits. El concierto de reunión de Hawkestra en el año 2000 reunió a miembros de varias épocas y condujo a la formación de Space Ritual, un grupo derivado de antiguos participantes. Space Ritual operó posteriormente en paralelo al proyecto Hawkwind de Brock, que siguió lanzando tanto material nuevo como recopilaciones de archivo. Un acuerdo de 2010 con Eastworld Records desencadenó otra fase productiva que incluyó el álbum conceptual de 2016 The Machine Stops y su continuación de 2017, Into the Woods.

Los orígenes del grupo se remontan a 1969, cuando el guitarrista y cantante Dave Brock y el guitarrista Mick Slattery, de Famous Cure, conocieron al saxofonista, flautista y cantante Nik Turner, de Mobile Freakout, mientras ambas bandas estaban de gira por Holanda. De regreso en Inglaterra, Brock, Slattery y Turner se reunieron y se les unieron el bajista John Harrison, el baterista Terry Ollis y el teclista DikMik Davies. Primero se llamaron Group X, luego Hawkwind Zoo y, finalmente, Hawkwind. A esto le siguió un contrato discográfico con United Artists/Liberty. Antes de que comenzaran las sesiones, Huw Lloyd Langton tomó el relevo de Mick Slattery en la guitarra.

El grupo emergente se asoció con dos exmiembros de Pretty Things: el baterista Viv Prince, quien colaboraba ocasionalmente, y el bajista Dick Taylor, un exmiembro de los Rolling Stones que fue incorporado como productor, pero que también participó en las primeras grabaciones. Su primer sencillo, «Hurry on Sundown» (también registrado como «Hurry on a Sundown»), con «Mirror of Illusion» como cara B, salió a la venta en julio de 1970, poco antes de que Harrison se retirara y Thomas Crimble asumiera el bajo. El primer álbum homónimo salió en agosto con una acogida modesta; sin embargo, ese mismo mes la banda se presentó frente a las puertas del Festival de la Isla de Wight.

Al mes siguiente, Lloyd Langton y Crimble abandonaron la banda. El bajista Dave Anderson, exmiembro de Amon Düül, se unió en mayo de 1971, el mismo mes en que DikMik Davies se retiró y Del Dettmar se hizo cargo de los teclados. En junio se incorporaron dos miembros más: el poeta Robert Calvert como vocalista principal y la bailarina Stacia, quien comenzó a aparecer en el escenario. El grupo también comenzó a trabajar con el artista gráfico Barney Bubbles, quien aportó una identidad visual renovada mediante el rediseño de los elementos escénicos, la decoración del equipo y las portadas de los álbumes.

El exbajista Crimble ayudó a concretar la presentación de Hawkwind en el Glastonbury Fayre, en Somerset, en junio de 1971, lo que les brindó una nueva oportunidad de darse a conocer y les permitió conocer al escritor Michael Moorcock, quien en ese momento iniciaba una etapa de gran éxito con sus novelas de ciencia ficción y fantasía. Moorcock colaboró en algunas presentaciones y, en ocasiones, sustituyó a Calvert.

En agosto de 1971, Dave Anderson abandonó la banda, lo que permitió que DikMik Davies regresara y compartiera las tareas de teclado con Dettmar. El sustituto de Anderson fue su conocido Lemmy (Ian Kilmister), un exroadie de Jimi Hendrix y antiguo miembro de la banda de Blackpool The Rocking Vicars. Lemmy se unió a tiempo para contribuir al segundo álbum, In Search of Space.

Lanzado en octubre de 1971, ese disco se convirtió en un hito, abriendo nuevos caminos que fusionaban el metal, la psicodelia y temas de ciencia ficción, y que incluía el clásico de los conciertos «Masters of the Universe». Se produjeron cambios adicionales cuando Simon King reemplazó a Terry Ollis en la batería en enero de 1972. La banda se presentó en la Greasy Truckers Party en el Roundhouse de Londres al mes siguiente, y partes de esa actuación aparecieron más tarde en lanzamientos posteriores. Las continuas pérdidas de equipo y las presiones financieras, combinadas con la frágil salud de Calvert tras una crisis nerviosa, hicieron que Hawkwind iniciara el año 1972 en circunstancias precarias.

Sus primeros sencillos habían presentado una base de hard rock con toques progresivos que atraían a los oyentes universitarios y de la contracultura, ofreciendo espectáculos que recordaban a King Crimson o ELP, pero arraigados en una energía rockera directa moldeada por los antecedentes de Lemmy. El éxito comercial llegó con «Silver Machine», cantada por Lemmy, que alcanzó el tercer lugar en las listas británicas en agosto de 1972. El sencillo siguiente, «Urban Guerrilla», entró brevemente en el Top 40 antes de ser retirado en medio de los incidentes terroristas que ocurrían en ese momento en Londres. La primera gira importante por el Reino Unido que siguió a esto aumentó su presencia en vivo, y el tercer álbum, Doremi Fasol Latido, lanzado en noviembre de 1972, alcanzó el puesto número 14. El disco consolidó la mitología de ciencia ficción del grupo, tejiendo una elaborada narrativa cósmica en torno a la propia banda. Su reputación como grupo de conciertos en vivo dio lugar a la elaborada presentación del concierto «Space Ritual»; el álbum doble resultante, grabado en el escenario y publicado en junio de 1973, alcanzó el puesto número nueve.

Para cuando se lanzó In the Hall of the Mountain Grill en 1974, Calvert ya se había retirado para dedicarse a su carrera solista con Captain Lockheed & the Starfighters, mientras que se incorporó el violinista y teclista Simon House. En medio del auge del rock progresivo de Yes, ELP y Genesis, las densas capas de teclados y el potente ataque de guitarra y bajo de Hawkwind atrajeron una amplia cobertura internacional, aunque la banda seguía siendo desconocida en las listas de éxitos de EE. UU. y sus discos solo se vendían como importaciones. Se llevaron a cabo dos giras por Estados Unidos, una a finales de 1973 y otra en la primavera de 1974, ambas marcadas por las dificultades típicas, entre ellas un arresto en Indiana por impuestos impagos. Tras el lanzamiento en 1975 de Warrior on the Edge of Time, Lemmy fue expulsado de la banda tras un arresto relacionado con drogas durante una gira por Estados Unidos y posteriormente formó Motörhead. Paul Rudolph lo reemplazó en el bajo, y Calvert se reincorporó. Para entonces, las perspectivas en Estados Unidos habían disminuido en medio del éxito de Kansas y Blue Öyster Cult. La formación renovada lanzó Astounding Sounds, que tuvo un desempeño modesto en las listas, y luego Quark, Strangeness & Charm en 1977. La inestabilidad crónica alcanzó su punto álgido al final de una gira por Estados Unidos en 1978, cuando Calvert se retiró nuevamente y la banda se disolvió de hecho. Calvert formó los Hawklords, abandonando un álbum ya terminado para grabar 25 Years On con Brock, el baterista Martin Griffiths, el teclista Steve Swindells y el bajista Harvey Bainbridge; el álbum alcanzó el puesto 48 en Gran Bretaña. Griffiths se retiró en diciembre de 1978. Calvert se fue una vez más, Simon King regresó a la batería y el grupo volvió a adoptar el nombre de Hawkwind en enero de 1979. Lloyd Langton se reincorporó en mayo, y Tim Blake reemplazó a Swindells. Esta formación resultó relativamente estable y produjo un exitoso álbum en vivo (número 15 en el Reino Unido) bajo un nuevo contrato con Bronze Records. Ginger Baker reemplazó a King en septiembre de 1980, pero se retiró en marzo de 1981, y Martin Griffiths regresó. La formación principal grabó una serie de álbumes bien recibidos a lo largo de 1984 que tuvieron buena acogida entre el público del heavy metal y alcanzaron el Top 30 y el Top 20 británicos. Para cuando se lanzó This Is Hawkwind, Do Not Panic con Flickknife Records en 1984, Turner, Brock y Langton volvían a tocar juntos.

Las reediciones del catálogo de la banda de la década de 1970 comenzaron a aparecer en competencia con los nuevos lanzamientos. En 1985, Hawkwind presentó su proyecto más ambicioso hasta la fecha, The Chronicle of the Black Sword, una adaptación de las novelas de Moorcock que también marcó un retorno estilístico. Alrededor de este período, Brock, Turner, Langton, Anderson, Crimble, Bainbridge y Slattery asistieron a la primera Convención de Hawkwind en Manchester. Turner se retiró poco después, pero los miembros restantes permanecieron juntos durante tres años, un período inusual de continuidad. Calvert, quien se había retirado dos veces a finales de la década de 1970, falleció de un ataque al corazón en 1988. La banda continuó y realizó su primera gira por Estados Unidos desde su salida inicial al año siguiente. La artista de performance Bridget Wishart se convirtió en la primera y única vocalista principal femenina del grupo.

En 1990, Space Bandits se sumó a la cultura rave y logró otro éxito en las listas de ventas, además de atraer a un público más joven, aunque el resurgimiento resultó breve. Para 1991, el grupo estaba regrabando material clásico y regresó a Estados Unidos al año siguiente. Una disputa al concluir la gira de 1992 redujo a la banda a un trío. Aparte de reediciones periódicas, los miembros restantes cultivaron un público fiel dentro de la escena rave underground de Inglaterra, retomando irónicamente un eco moderno de sus orígenes. Los álbumes posteriores enfatizaron la electrónica por encima de la instrumentación convencional del rock. El grupo se presentó en eventos como el «12 Hour Technicolor Dream All Nighter» en la Brixton Academy y en diversos espectáculos benéficos. Para entonces, numerosas discográficas habían reeditado todo su catálogo en CD, a menudo con nuevos títulos o recopilaciones, y había docenas de compilaciones y colecciones de archivo en circulación.

Hawkwind celebró su 30.º aniversario en 1999 con la antología de tres CD titulada Epocheclipse. Un concierto de reunión planeado, Hawkestra, se pospuso hasta octubre de 2000 y se llevó a cabo en la Brixton Academy con la participación de veinte miembros antiguos y actuales en una presentación de tres horas. Posteriormente, la formación principal de gira consistió en Brock, el baterista Richard Chadwick, el vocalista Ron Tree, el guitarrista Jerry Richards y el bajista Alan Davey, complementados por artistas invitados. Nik Turner formó un proyecto independiente inicialmente llamado xhawkwind.com; una acción legal iniciada por Brock llevó a que el grupo escindido adoptara el nombre de Space Ritual. Las formaciones oficiales de Hawkwind continuaron de gira y lanzando álbumes en vivo, al tiempo que organizaban el festival Hawkfest en el verano de 2002. Un concierto en el Wembley Arena contó con la participación de los invitados Arthur Brown y Lemmy. El álbum de estudio Take Me to Your Leader salió a la venta en 2005 con Brown y Lene Lovich entre sus colaboradores. Take Me to Your Future, un DualDisc, le siguió en 2006. Davey se retiró a finales de año y fue reemplazado por Mr. Dibs. Jon Sevink, de los Levellers, comenzó a participar como invitado tocando el violín en 2009 durante las celebraciones del 40.º aniversario de la banda.

En 2010, la revista MOJO otorgó a Hawkwind su premio Maverick Award. El grupo lanzó Blood of the Earth con Eastworld Records, con una formación compuesta por Brock, Dibs, Chadwick, el teclista Tim Blake, quien regresó al grupo, y el multiinstrumentista Niall Hone. Tras giras por Australia y Europa, en 2012 salió a la venta Onward. El teclista Dead Fred se unió a la banda para la gira de promoción. En noviembre, Brock lanzó el álbum solista Looking for Love in the Lost Land of Dreams, y Hawkwind Light Orchestra (Brock, Chadwick y Hone) lanzó Stellar Variations. Cherry Red reeditó Warrior on the Edge of Time en 2013, y Hawkwind interpretó el álbum completo en la gira Warrior 2013 Tour. Brock recibió el Premio a la Trayectoria en los Prog Rock Awards de Londres ese septiembre; poco después se lanzó Spacehawks. En febrero de 2014, la banda interpretó Space Ritual en el evento benéfico Rock 4 Rescue, donde el actor Brian Blessed participó como invitado en «Sonic Attack»; más tarde se lanzó una versión de estudio de la canción como sencillo, y el concierto se publicó como el conjunto de CD y DVD Space Ritual Live en marzo de 2015. Un mes después, Hawkwind visitó Japón por primera vez para dar dos conciertos con entradas agotadas en Tokio. Brock lanzó el álbum solista Brockworld en noviembre. En abril de 2016, Cherry Red publicó The Machine Stops, un álbum de estudio inspirado en el cuento de E. M. Forster. En 2017 le siguió un sucesor temático, Into the Woods. Para Road to Utopia en 2018, la banda colaboró con el compositor y director de orquesta Mike Batt en reinterpretaciones orquestales de material anterior. Al año siguiente lanzaron el nuevo álbum de estudio All Aboard the Skylark, que incluía un segundo disco de versiones acústicas titulado Acoustic Daze.

En marzo de 2023, Cherry Red lanzó la caja de diez discos Days of the Underground: The Studio & Live Recordings 1977-1979, que contiene nuevas mezclas en estéreo y 5.1 realizadas por Steven Wilson de Quark, Strangeness & Charm, 25 Years On de los Hawklords y PXR5, junto con grabaciones en vivo inéditas de la gira de septiembre de 1977 y una presentación de los Hawklords de 1978. Para entonces, el grupo se había estabilizado en torno a Brock, Richard Chadwick, Magnus Martin, Doug MacKinnon y Tim «Thighpaulsandra» Lewis, una formación que grabó y lanzó el 35.º álbum de estudio, el experimental The Future Never Waits, en abril de 2023. Un año después, la banda lanzó otro álbum de estudio, Stories From Time and Space (2024), centrado en una narrativa flexible que aborda el amor, los viajes espaciales y temas ambientales.