The Hives afirma que se formó en 1993 (aunque en realidad se formó en 1989 con otro nombre, un sonido diferente y sin Randy Fitzsimmons) bajo la dirección de Randy Fitzsimmons. Fitzsimmons les sugirió que formaran una banda de rock de garaje. Al parecer, Fitzsimmons actúa como compositor y mentor de la banda. En 1995, Pelle Almqvist los fichó para Sidekick Records, una subsidiaria del sello sueco de skate punk Burning Heart Records. Al año siguiente lanzaron su primer EP, Oh Lord! When? How?, y Almqvist decidió promocionar a la banda ante Burning Heart.

En 1997 se lanzó el álbum debut de The Hives, Barely Legal (un nombre artístico que usaba en sus inicios el guitarrista Vigilante Carlstroem), y comenzaron a salir de gira. Al año siguiente lanzaron su segundo EP, A.K.A. I-D-I-O-T.

En abril de 2000 lanzaron su segundo álbum de estudio, Veni Vidi Vicious, a través de Warner Music Group. La propia banda describió el álbum como «un guante de terciopelo con nudillos de metal, a la vez brutal y sofisticado». Del álbum se extrajeron los sencillos «Hate to Say I Told You So», «Main Offender», «Die, All Right!» y «Supply & Demand».

Después de ver el video de «Hate to Say I Told You So» en la televisión alemana, Alan McGee (Oasis, Creation Records) decidió firmar a la banda con su nuevo sello, Poptones. Poptones lanzó la recopilación de grandes éxitos Your New Favourite Band en 2001, que resultó ser su disco de consagración, al alcanzar el puesto n.º 7 en las listas de álbumes del Reino Unido. Tras el éxito del álbum, la banda relanzó los sencillos «Hate to Say I Told You So» y «Main Offender», que alcanzaron los puestos n.º 23 y n.º 24, respectivamente, en la lista de sencillos del Reino Unido. La banda también relanzó Veni Vidi Vicious en Estados Unidos.

Fue durante la promoción de Veni Vidi Vicious y Your New Favourite Band que The Hives firmaron un contrato discográfico con Universal Music, que, según se informó, tenía un valor de 50 millones de dólares. Esto provocó una disputa entre The Hives y Burning Heart, quien afirmó que The Hives aún tenían un contrato con ellos para un álbum más.

Tras una extensa gira, la banda se retiró a Fagersta para grabar su tercer álbum. El resultado fue Tyrannosaurus Hives, de 2004, su primer material nuevo en cuatro años. El álbum incluye los sencillos exitosos «Walk Idiot Walk» (que debutó en el puesto n.º 13 de las listas de sencillos del Reino Unido), «Two-Timing Touch and Broken Bones» (otro éxito que llegó al top 50) y «A Little More for Little You». La canción «B is for Brutus» también apareció en el juego de autos para PlayStation 2, Gran Turismo 4.

El sitio web oficial de The Hives se renovó por completo en la segunda semana de agosto de 2007, con un diseño más grunge, al estilo de una «transmisión de emergencia». El nuevo sitio reveló la portada del álbum y el título del primer sencillo, «Tick Tick Boom», con fechas de lanzamiento el 14 de agosto en Estados Unidos y el 8 de octubre en el Reino Unido. Las fechas de lanzamiento del nuevo disco, The Black and White Album, fueron el 15 de octubre en el Reino Unido con Polydor y el 13 de noviembre en Estados Unidos con A&M/Octone en 2007. Se grabó principalmente en Oxford, Mississippi, Miami y en su Suecia natal.

The Hives también han aparecido en un comercial de Finish Line interpretando «Tick Tick Boom», así como en un comercial de Nike con la canción «Return The Favour». «Tick Tick Boom» se utilizó en numerosos anuncios, entre ellos: la temporada 2007 de NFL Network, comerciales de la serie de CBS «Jericho» y de la serie de USA «Burn Notice», así como en las películas «Jumper» (2008) y «Get Smart», y también fue el tema musical oficial de la WWE Survivor Series 2007. La canción «Tick Tick Boom» también ha aparecido en el videojuego «Forza Motorsport 3» como música de fondo.

En marzo de 2012, la banda anunció su quinto álbum de estudio, «Lex Hives», y lanzó el primer sencillo del álbum, «Go Right Ahead». La canción se interpretó en vivo durante una aparición en el programa de entrevistas noruego-sueco «Skavlan» el 30 de marzo. Tras una serie de conciertos en California y dos presentaciones de fin de semana en Coachella, la banda se presentó en «Jimmy Kimmel Live!» el 23 de abril.

«Lex Hives» salió a la venta en junio bajo el sello propio de la banda, Disque Hives, e incluyó doce temas autoproducidos, con una versión de lujo que contenía dos temas adicionales producidos por Josh Homme, líder de Queens of the Stone Age. La canción del álbum «Come On!» se utilizó como tema principal de los comerciales de «Invitation» de Xbox One, y apareció en un episodio de Workaholics y en el documental The Crash Reel, mientras que la canción «1000 Answers» se incluyó en la banda sonora del videojuego FIFA 12.

Por motivos de salud, el Dr. Matt Destruction dejó la banda a finales de 2013 y fue reemplazado por el bajista de Randy, Johan Gustafsson, quien adoptó el nombre artístico de The Johan and Only. El 13 de febrero de 2015, la banda lanzó el sencillo independiente «Blood Red Moon». La actividad de la banda se vio limitada entre 2015 y 2019, y sus presentaciones se redujeron en gran medida a apariciones ocasionales en festivales. Entre estos se incluyeron el Riot Fest, el Rock am Ring, el Lollapalooza París y el Download Festival.

En mayo de 2019, la banda lanzó el sencillo «I'm Alive» y, un mes después, lo siguió con otro sencillo titulado «Good Samaritan». La banda realizó una gira por Estados Unidos en 2019 junto a la también banda sueca Refused, en una serie de conciertos denominada Scream Team Tour. El baterista Dangerous se tomó un descanso de la banda durante este período para recuperarse de una cirugía y fue reemplazado en la gira por el exbaterista de Queens of the Stone Age, Joey Castillo. Durante la gira, The Hives grabaron su primer álbum en vivo, Live at Third Man Records, que se lanzó posteriormente el 25 de septiembre de 2020.

Tras no poder salir de gira en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, la banda organizó una gira mundial virtual en enero de 2021 titulada «World's First World Wide Web World Tour», en la que ofrecieron presentaciones transmitidas en vivo a horas específicas para cada país, con «conciertos» en Berlín, Londres, Nueva York, Sídney, São Paulo y Estocolmo. La banda regresó a las giras presenciales más adelante en 2021, actuando como teloneros en las fechas de la gira de The Offspring por el Reino Unido y Europa.

En enero de 2023, la banda compartió una serie de fotos en las que Howlin’ Pelle sostenía carteles de protesta en Hollywood Boulevard que decían «¡The Hives deben sacar un álbum ya!» y «Toca la bocina si quieres un nuevo álbum de The Hives». También se dio a conocer una nueva línea de mercadotecnia, que incluía tanto el eslogan anterior como otro que decía «¡The Hives! ¡Graben discos o váyanse a casa!». A principios de febrero se publicó una segunda serie de fotos, en las que Almqvist sostenía un cartel que decía «¿Dónde está el nuevo álbum de The Hives?». La campaña continuó con fotos de Arson, Carlstroem y Dangerous «uniéndose a la protesta» y luciendo la nueva línea de mercadotecnia.

En mayo de 2023, la banda confirmó que su sexto álbum de estudio, The Death of Randy Fitzsimmons, se lanzaría el 11 de agosto de 2023. La banda también compartió el primer sencillo del álbum, «Bogus Operandi», que marcó su primer lanzamiento en cuatro años. Ese mismo mes, la banda comenzó una gira por el Reino Unido e Irlanda como teloneros de Arctic Monkeys. En junio de 2023 salió a la luz un segundo sencillo del álbum, «Countdown to Shutdown». Su video musical contó con un cameo del exbajista de la banda, el Dr. Matt Destruction, quien interpretó a un empleado de oficina. Antes del lanzamiento del álbum, The Hives lanzaron otros tres sencillos: «Rigor Mortis Radio», «Trapdoor Solution» y «The Bomb». Posteriormente, The Hives se embarcaron en una gira mundial para promocionar el álbum por Europa y América, que concluyó en 2024.

El 1 de abril de 2025, la banda lanzó su sencillo principal, «Enough Is Enough», y anunció que su séptimo álbum de estudio, titulado The Hives Forever Forever the Hives, saldría a la venta el 29 de agosto de 2025, seguido de una gira mundial. El álbum fue producido por Pelle Gunnerfeldt y Mike D en los estudios de Yung Lean y Benny Andersson, y contó con la participación del líder de Queens of the Stone Age, Josh Homme, en calidad de asesor.