Los cimientos de The Hollies se establecieron en Manchester, Inglaterra, en 1962, gracias a los amigos de la infancia Allan Clarke y Graham Nash. Ya llevaban varios años cantando juntos a nivel local como un dúo semiprofesional bajo diversos nombres, tales como The Guytones, The Two Teens y Ricky And Dane. Ampliaron el grupo con la incorporación de Eric Haydock y Don Rathbone, pasando a llamarse The Fourtones y luego The Deltas. Tras incorporar al ídolo local de la guitarra Tony Hicks, quien provenía de una banda llamada The Dolphins, pasaron a llamarse The Hollies. Según una entrevista de 2009 con Graham Nash, eligieron ese nombre por su admiración hacia Buddy Holly.

Casi de inmediato firmaron con el mismo sello que The Beatles, el prestigioso Parlophone. Sus dos primeros sencillos fueron versiones de «(Ain’t That) Just Like Me» y «Searchin’» de los Coasters. Ambos entraron en las listas del Reino Unido y el grupo se dispuso a grabar su primer álbum. Al mismo tiempo, Rathbone se retiró para convertirse en su gerente de gira y fue reemplazado por Bobby Elliott, de Shane Fenton And The Fentones. Aunque sus primeros sencillos se lanzaron en 1963, The Hollies no pudieron subirse a esa primera ola de la histeria de la «Invasión Británica» que comenzó un año después. Sin embargo, una vez que encontraron su verdadero nicho estilístico, con «Here I Go Again» de 1964, esa suave armonía vocal de The Hollies, tan prominente en los primeros éxitos británicos como «I’m Alive» y «Look Through Any Window», llegó para quedarse. Sus primeros éxitos en Estados Unidos, con Bernie Calvert en el bajo en lugar de Haydock, no llegaron hasta 1966, cuando «Look Through Any Window» alcanzó el puesto nº 32 y «Bus Stop» (nº 5) y «Stop Stop Stop» (nº 7) se dispararon al Top Ten de Billboard.

Las voces de Clarke, Hicks y Nash se combinaron para crear uno de los sonidos más distintivos de la música popular. A medida que avanzaba su carrera, el trío se convirtió en un sólido equipo de compositores y escribió la mayoría de sus propias caras B (bajo el seudónimo de L. Ransford). En su magnífico tercer álbum, «Hollies», de 1965, su talento floreció con «Too Many People», una de sus primeras canciones sobre la sobrepoblación. Su primer número uno en el Reino Unido llegó en 1965 con «I’m Alive» y fue seguido, a las pocas semanas, por la versión optimista y sencilla de Graham Gouldman: «Look Through Any Window». Para la Navidad de 1965, el grupo sufrió su primer tropiezo cuando su grabación de «If I Needed Someone», de George Harrison, apenas logró entrar en el Top 20 del Reino Unido y trajo consigo algunas críticas negativas. Tanto The Hollies como John Lennon se lanzaron pullas mutuamente, descargando su frustración por el relativo fracaso de una canción de los Beatles.

Las excelentes presentaciones en vivo del grupo por toda Gran Bretaña ya los habían preparado para lo que se convertiría en una de las historias de éxito más duraderas de un grupo de beat en la música popular. Sus dos primeros álbumes contenían la mayor parte de su repertorio en vivo y ambos se mantuvieron durante mucho tiempo en las listas de éxitos del Reino Unido. Mientras tanto, la banda disfrutaba de una racha de éxitos que se extendió desde 1963 hasta 1974, y su popularidad casi rivalizaba con la de los Beatles y los Rolling Stones. Éxitos contagiosos y bien producidos como «Just One Look» de Doris Troy, «Here I Go Again» y la sublime «Yes I Will» contenían todas sus características armonías elevadas.

A principios de 1966, el grupo alcanzó su segundo número uno con «I Can’t Let Go», que encabezó la lista del New Musical Express junto con «The Sun Ain’t Gonna Shine Anymore» de los Walker Brothers. «I Can’t Let Go», coescrita por Chip Taylor, ya había aparecido en el álbum «Hollies» del año anterior y era una de sus mejores grabaciones, combinando armonías perfectas con un trabajo de guitarra excepcionalmente potente y enérgico. El temperamental y problemático Eric Haydock fue despedido en abril de 1966 y fue reemplazado por el excompañero de Hick en The Dolphins, Bernie Calvert. El éxito de The Hollies continuó sin cesar con «Bus Stop», de Graham Gouldman, la exótica «Stop! Stop! Stop!» y la animada «On A Carousel», todas éxitos entre las cinco primeras posiciones en el Reino Unido, y que finalmente se convirtieron en grandes éxitos en las listas de Estados Unidos.

Los Hollies no tardaron en sumarse a la ola del «flower power», ya que su álbum más reciente, «For Certain Because», ya tenía un aire más progresista; pero con «Evolution», sus cuentas y caftanes estaban por todas partes. Ese mismo año (1967), el lanzamiento del excelente LP «Butterfly» mostró signos de descontento. Inexplicablemente, el álbum no logró entrar en las listas de éxitos ni en el Reino Unido ni en los EE. UU. En él se observaban dos tipos distintos de canciones por parte del equipo anteriormente unido de Nash, Clarke y Hicks. Por un lado, estaba una canción con influencia de Clarke, «Charley And Fred», y por el otro, una composición claramente de Nash como «Butterfly». Nash tomó un rumbo más ambicioso. Su estilo quedó perfectamente reflejado en la ejemplar «King Midas In Reverse», una canción imaginativa con una orquestación completa de metales y cuerdas. Fue, para los estándares de los Hollies, un fracaso sorprendente, ya que se estancó en el puesto nº 18 en el Reino Unido y ni siquiera llegó al Top 40 estadounidense. Para volver a encarrilarse, la banda lanzó una canción más ligera y con un sonido más pop llamada «Jennifer Eccles», que los devolvió al Top 10 del Reino Unido y llegó al puesto nº 40 en la lista de Billboard en 1968. El título era una combinación del nombre de la esposa de Allan Clarke y el apellido de soltera de la primera esposa de Graham Nash.

Durante las negociaciones para grabar un álbum titulado «Hollies Sing Dylan», Graham Nash anunció su salida, alegando, entre otras cosas, los intentos poco convincentes de la banda por grabar su canción «Marrakesh Express». Su sustituto fue Terry Sylvester, de The Escorts. Allan Clarke quedó devastado por la salida de su amigo de más de veinte años y, tras siete éxitos más, entre ellos «He Ain’t Heavy He’s My Brother», Clarke decidió irse para emprender una carrera solista. La banda siguió adelante con la incorporación de Mickael Rickfors, de Suecia. En Estados Unidos, el éxito «Long Cool Woman (In A Black Dress)», que vendió un millón de copias, se quedó a las puertas del primer lugar, lo cual resulta irónico, ya que Allan Clarke era el vocalista de este tema más antiguo, tomado del exitoso álbum «Distant Light». Clarke regresó tras grabar dos álbumes muy mediocres, y la banda lo celebró con el éxito mundial «The Air That I Breathe», compuesto por Albert Hammond.

Durante los siguientes cinco años, The Hollies se dedicaron al circuito de clubes nocturnos y cabarets a medida que sus apariciones en las listas de éxitos comenzaron a disminuir. Aunque sus álbumes estaban bien producidos, en su mayoría carecían de emoción y se vendieron mal. En 1981, Sylvester y Calvert abandonaron el grupo. Intuyendo que se avecinaban problemas importantes, EMI les sugirió que grabaran un sencillo con transiciones al estilo de «Stars On 45». El resultado, «Holliedaze», fue un éxito, y trajeron a Graham Nash en avión para la promoción televisiva. Esta reunión dio lugar al álbum «What Goes Around», que incluía un éxito menor con «Stop In The Name Of Love» de The Supremes. El álbum fue criticado con razón por los críticos y solo entró en las listas de éxitos de EE. UU. gracias al nombre de Nash. A raíz de esto, The Hollies regresaron al circuito de clásicos hasta que, en 1988, un comercial de televisión de cerveza utilizó «He Ain’t Heavy», y una vez más se ubicaron en la cima de las listas por primera vez en más de una docena de años. En 1993 recibieron un premio Ivor Novello en reconocimiento a su contribución a la música británica.

Tres de los miembros fundadores —el baterista Bobby Elliott, el vocalista principal Allan Clarke y el guitarrista principal Tony Hicks— continuaron presentándose como The Hollies hasta abril de 2000, cuando Clarke anunció que, por razones personales, se retiraba de la formación del grupo dedicada a las giras. Fue reemplazado por Carl Wayne, exvocalista de The Move. Wayne permaneció con The Hollies hasta su muerte por cáncer en agosto de 2004. Fue reemplazado por Peter Howarth, quien fue la voz principal en el LP «Staying Power», lanzado en 2006. A finales de marzo de 2009 se publicó otro nuevo álbum de estudio, «Then, Now, Always». Para entonces, Alan Coates ya había dejado la banda y fue reemplazado por Steve Lauri.

En reconocimiento a sus logros, The Hollies fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010. Ese mismo año, un álbum recopilatorio, «Midas Touch: The Very Best of The Hollies», alcanzó el puesto número 23 en las listas del Reino Unido. En 2012, la banda lanzó «Hollies Live Hits! We Got The Tunes!”, un doble CD en vivo con las presentaciones de The Hollies grabadas durante su gira por el Reino Unido de 2012. En 2013, el 50º aniversario de The Hollies como banda estuvo marcado por una gira mundial de conciertos conmemorativos en la que se presentaron en más de 60 conciertos. En 2014, EMI lanzó una recopilación de tres CD titulada «50 At Fifty», que concluía con una canción nueva: «Skylarks», escrita por Bobby Elliott y Peter Howarth. En 2015 y 2016, la banda siguió de gira, principalmente en el Reino Unido, con algún que otro viaje al continente europeo. Su agenda de 2017 incluía presentaciones en Australia, Nueva Zelanda, Alemania, Noruega y el Reino Unido.

El bajista original, Eric Haydock, falleció el 5 de enero de 2019 a los 75 años tras una larga enfermedad.

Los planes de gira para 2020 incluían paradas en el Reino Unido, los Países Bajos, Alemania y sus primeros conciertos en Estados Unidos en 18 años. Cuando esos eventos se cancelaron debido al brote de COVID-19, la banda se fijó como objetivo realizar una gira por el Reino Unido en 2022. Para el otoño de 2023, Bobby Elliot y Tony Hicks se unirían al cantante principal Peter Howarth, al bajista Ray Stiles, al teclista Ian Parker y al guitarrista rítmico Steve Lauri en una gira de veintiséis fechas por Gran Bretaña.

La editorial musical con sede en Berlín, BMG, adquirió los derechos del catálogo de The Hollies a mediados de junio de 2023. La banda, que incluía a los miembros originales Tony Hicks y Bobby Elliot, planeaba una gira por el Reino Unido en el otoño de ese año. Otra agradable sorpresa para el grupo se produjo cuando su grabación de «The Air That I Breath» fue seleccionada para formar parte de la película de terror Saw X, por lo cual admitieron que les pagaron «una fortuna».

Todas las cosas buenas deben llegar a su fin, y así fue con The Hollies. El 20 de agosto de 2026, la banda anunció oficialmente que se separaba después de más de seis décadas, tras las repentinas retiradas de los dos últimos miembros que quedaban de su época clásica. La decisión se tomó después de que el guitarrista principal Tony Hicks (80) decidiera retirarse por razones de salud, y el baterista Bobby Elliott (84) se retirara junto a él en solidaridad. Incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll de Cleveland en 2010, la banda colocó 30 sencillos en la lista oficial del Reino Unido y 12 en el Top 40 de Billboard.