Kanye Omari West nació el 8 de junio de 1977 en Atlanta, Georgia, hijo de Ray West y Donda Williams West. A los tres años, tras el divorcio de sus padres, se mudó con su madre a Chicago. De niño, West se destacaba por su franqueza y a menudo se metía en problemas por negarse a obedecer las reglas con las que no estaba de acuerdo. Escribió y grabó su primer tema de rap, «Green Eggs and Ham», mientras asistía a la escuela primaria Vanderpoel. Más tarde, ahorró su mesada y se compró su primer teclado a los catorce años. West formó un grupo con algunos amigos de la preparatoria en el que escribía rimas, creaba ritmos e inventaba coreografías.

Tras graduarse de la preparatoria, West se matriculó en la Universidad Estatal de Chicago, donde su madre trabajaba como profesora de inglés. A medida que crecía su interés por la música, disminuía su interés por lo académico. Tras un año de estudios, West decidió tomarse un tiempo libre para dedicarse a su música, para gran disgusto de su madre. Cuando quedó claro que no regresaría a la universidad, la madre de West le pidió que se mudara de casa. A los veinte años, se mudó a Nueva Jersey para dedicarse a la producción musical a tiempo completo.

Al principio, West tuvo un éxito limitado, obteniendo créditos de producción por su trabajo en álbumes de artistas menos conocidos. Su primer gran salto se produjo cuando se le dio la oportunidad de contribuir con cuatro temas al álbum The Blueprint del artista de hip-hop multiplatino Jay-Z en 2001. Se convirtió en un exitoso productor para Jay-Z y otros artistas, contribuyendo a varios sencillos de éxito. Sin embargo, a West le costó mucho que lo tomaran en serio como artista solista.

West sufrió lesiones graves en un accidente automovilístico en octubre de 2002, cuando se quedó dormido al volante mientras regresaba a casa después de una sesión de grabación. Se sometió a una cirugía para reconstruir su rostro. Como no quería perder la oportunidad de ser considerado un artista discográfico serio, West grabó la canción «Through the Wire», rimando la letra con la mandíbula inmovilizada con alambres. Esta canción se convirtió en el primer sencillo del álbum debut de West, The College Dropout (2004), que fue lanzado con gran éxito de crítica. Elogiado por su contenido reflexivo e inteligente, considerado algo poco común en el hip-hop convencional, The College Dropout alcanzó el estatus de disco de platino y le valió a West varias nominaciones a los premios Grammy, incluida la de Álbum del Año. Aunque no ganó ese premio, sí se llevó los premios al Mejor Álbum de Rap del Año y a la Mejor Canción de Rap. En 2005, West apareció en la portada de la revista Time.

A College Dropout le siguieron Late Registration (2005), Graduation (2007), 808s and Heartbreak (2008) y My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), todos los cuales fueron bien recibidos por la crítica y los fans. A medida que crecía el éxito de West, también lo hacía su personalidad desmesurada. Su notoriedad se disparó cuando hizo comentarios improvisados en los que criticaba al presidente George W. Bush durante un telemaratón para ayudar a las víctimas del huracán Katrina.

Alabado y condenado por igual por sus arrebatos de opinión, West se hizo tan conocido por sus comentarios improvisados como por su aclamada música. En 2009, interrumpió de manera infame a la cantante Taylor Swift en los MTV Music Video Awards, tomando el micrófono durante el discurso de aceptación de Swift por el premio al Mejor Video Musical Femenino y afirmando que Beyoncé, otra cantante, había realizado un video superior. El incidente dio lugar a una disputa que se prolongó y que recibió una intensa cobertura mediática y comentarios críticos.

West lanzó su sexto álbum, Yeezus, en 2013. El álbum tenía un sonido más complejo y poco ortodoxo que los álbumes anteriores de West y carecía de un sencillo apto para la radio; aunque fue ampliamente elogiado por la crítica, recibió reacciones mixtas de los fans. Aunque debutó en el número uno de la lista Billboard 200, tuvo las ventas más bajas en su primera semana de todos los álbumes de West, y las ventas cayeron drásticamente en su segunda semana. Yeezus fue nominado a Mejor Álbum de Rap en los Premios Grammy de 2014, pero perdió frente a The Heist, de Macklemore. En 2016, West lanzó su siguiente álbum, titulado Life of Pablo. El álbum fue bien recibido y también se destacó por ser el primero de los siete álbumes de estudio de West en el que se estableció en un estilo musical y no intentó hacer una gran declaración ni reinventarse. Se convirtió en su sexto álbum consecutivo en debutar en el número uno.

A lo largo de su carrera, West utilizó el hip-hop como plataforma para llamar la atención sobre causas en las que creía. Se pronunció en contra de la homofobia en el hip-hop, un género conocido por su machismo desenfrenado. Además de producir música para artistas a través de su sello G.O.O.D. (Getting Out Our Dreams) Music, West fundó la Fundación Kanye West, dedicada a combatir la deserción escolar y los bajos índices de alfabetización, así como a fomentar la educación musical entre los jóvenes de recursos limitados. Sin embargo, la fundación dejó de funcionar en 2011. Por su trabajo con G.O.O.D. Music, West ganó el premio Billboard R&B/Hip-Hop Power Players Event para sellos discográficos tanto en 2017 como en 2018.

West lanzó su octavo álbum de estudio, ye, en 2018. Recibió críticas mixtas; algunos críticos consideraron que el contenido de las pocas canciones era demasiado egocéntrico. West también anunció en septiembre de 2018 que había adoptado el nombre artístico «Ye».

A principios de 2019, West comenzó a celebrar cada semana lo que denominó «Sunday Service», en el que él y un coro interpretaban música inspiradora para los invitados. En octubre de 2019 lanzó su noveno álbum de estudio, titulado Jesus Is King. Considerado un disco fuertemente inspirado en el gospel, Jesus Is King se convirtió en su noveno álbum consecutivo en debutar en el primer lugar de la lista de álbumes Billboard 200, lo que lo igualó con el rapero Eminem en ese récord. Al mismo tiempo, comenzó a proyectarse en cines IMAX de todo el país una película corta del concierto con el mismo nombre. Varios críticos reconocieron que, si bien el álbum tiene momentos destacados, su efecto general es defectuoso. El álbum Jesus Is Born le siguió en diciembre de ese año.

En junio de 2020, West lanzó el sencillo «Wash Us in the Blood», con la colaboración del rapero Travis Scott. Se promocionó como el sencillo principal del próximo álbum de West, Donda: With Child; sin embargo, el álbum no se lanzó en la fecha anunciada. En su lugar, West declaró que no lanzaría más música hasta que terminara su contrato con Sony y Universal. A pesar de esa declaración, West lanzó el sencillo «Nah Nah Nah» en octubre de 2020. En la 63.ª ceremonia anual de los Premios Grammy, celebrada en marzo de 2021, el disco de West, Jesus Is King, fue nombrado Mejor Álbum de Música Cristiana Contemporánea, lo que le valió su vigésimo segundo premio Grammy.

El siguiente álbum de West, cuyo título se acortó a Donda, se presentó en tres «eventos de escucha» que organizó en estadios de Atlanta y Chicago en julio y agosto de 2021. El álbum se lanzó oficialmente a finales de agosto, aunque West acusó inicialmente a Universal de lanzarlo sin su consentimiento. A pesar de las críticas mixtas, el disco debutó en el número uno de la lista Billboard 200 y rápidamente obtuvo la certificación de oro. En septiembre de 2021, West reveló una versión «actualizada» del álbum en las plataformas de streaming, y en octubre puso a disposición un reproductor de música especial en línea que permitía a los usuarios crear sus propias remezclas de las canciones del álbum y de material adicional. Donda fue nominado a Álbum del Año y Mejor Álbum de Rap en la 64.ª edición de los Premios Grammy, celebrada en abril de 2022. Aunque no ganó, West sí recibió dos premios en la ceremonia: Mejor Interpretación de Rap Melódico por su canción «Hurricane» y Mejor Canción de Rap por su tema «Jail». En 2022, West también lanzó una secuela de Donda, titulada Donda 2, pero el álbum recibió críticas negativas.

En 2023, West y su colega rapero Ty Dolla Sign iniciaron un proyecto colaborativo bajo el nombre de ¥$. Lanzaron el álbum Vultures 1 a principios de 2024. Aunque tuvo una recepción mixta por parte de la crítica, fue otro debut en el número uno de la lista Billboard 200, y fue seguido por Vultures 2 ese mismo año. Volviendo a trabajar en solitario, lanzó Bully, que debutó en el puesto número dos de la lista Billboard 200, en 2026.