Kelly Brianne Clarkson nació el 24 de abril de 1982 en Fort Worth, Texas. Clarkson se graduó de la Preparatoria Burleson en el año 2000, donde cantaba en el coro de la escuela. Tras graduarse, se mudó a Los Ángeles para dedicarse a la carrera musical.

Mientras se ganaba la vida con diversos trabajos ocasionales, Clarkson hizo algunas apariciones en televisión y, finalmente, consiguió un empleo como vocalista con el compositor Gerry Goffin. Desafortunadamente, una racha de mala suerte la desanimó y regresó a Texas poco después. En 2002, un amigo le habló de un nuevo programa de búsqueda de talentos en Fox llamado American Idol, y Clarkson se convirtió en una de las 10 000 concursantes.

Tras agotadoras rondas de eliminatorias televisadas y evaluaciones críticas por parte de los jueces Paula Abdul, Simon Cowell y Randy Jackson, Kelly Clarkson se impuso a Justin Guarini para convertirse en la primera ganadora del exitoso concurso el 4 de septiembre de 2002. Su premio oficial fue un contrato discográfico con RCA por un millón de dólares; el premio no oficial, una considerable cantidad de fama y notoriedad.

Al mes siguiente, su primer sencillo, «A Moment Like This», pasó del puesto n.º 52 al n.º 1 en las listas de Billboard. En 2003, hizo su debut cinematográfico en la olvidable película From Justin to Kelly. Afortunadamente, a su primer álbum le fue mucho mejor que a su película. Thankful fue un éxito, en parte gracias al gran éxito del sencillo «Miss Independent».

Clarkson se consolidó como una de las principales estrellas del pop con su segundo álbum, Breakaway (2004). El álbum generó varios grandes éxitos, entre ellos «Since U Been Gone», «Breakaway», «Behind These Hazel Eyes» y «Walk Away». También le valió a Clarkson dos premios Grammy en 2005: uno a la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por «Since U Been Gone» y otro al Mejor Álbum Vocal Pop —un premio que compartió con el productor Clive Davis y el ingeniero y mezclador Serban Ghenea—.

Tras vender millones de discos, Clarkson se vio sometida a una gran presión para seguir produciendo éxitos. Pero ella quería intentar algo diferente. Clarkson no recurrió al mismo equipo de compositores con el que había trabajado en el pasado y se apoyó más en canciones que ella misma había coescrito. El resultado provocó un conflicto con Clive Davis respecto al álbum My December (2007), después de que él sugiriera que era necesario reelaborarlo. Davis expresó su preocupación porque no había sencillos en el álbum y otros señalaron que su tono general era demasiado negativo. Pero Clarkson se negó a cambiar lo que consideraba una grabación muy personal.

Por esa época, Clarkson atravesó más dificultades en su carrera. Despidió a su equipo de representantes y canceló una gira de conciertos programada para el verano de 2007. My December salió a la venta a finales de junio de ese año y, aunque al principio tuvo buenas ventas, la sombra del conflicto entre Clarkson y Davis seguía cerniéndose sobre el proyecto. Más tarde, ella lamentó la disputa, diciendo que se había exagerado mucho. Clarkson calificó a Davis como un «asesor clave» y «una fuerza importante en mi éxito», y agregó: «También me ha demostrado respeto al lanzar mi nuevo álbum cuando no estaba obligado a hacerlo».

En 2009, Clarkson lanzó su cuarto álbum, All I Ever Wanted. El primer sencillo del álbum, «My Life Would Suck Without You», llegó a las emisoras en enero de 2009, disparándose del puesto n.º 97 en el Billboard Hot 100 al n.º 1. Este salto rompió el récord del mayor avance hasta el primer lugar. Esta fue la segunda vez que Clarkson rompió este récord; en 2002, su sencillo de American Idol, «A Moment Like This», se catapultó del puesto n.º 52 al n.º 1. El álbum también alcanzó el n.º 1 en Estados Unidos, vendiendo 255 000 copias en su primera semana, mientras Clarkson continuaba coescribiendo canciones.

El quinto álbum de estudio de Clarkson llegó en 2011: Stronger, que alcanzó el puesto n.º 2 e incluyó los sencillos «Mr. Know It All» y «Stronger (What Doesn’t Kill You)», siendo este último el tercer tema pop de la cantante en alcanzar el n.º 1. En 2012 le siguió una recopilación de grandes éxitos, mientras que en 2013 Clarkson lanzó un álbum navideño, Wrapped in Red. Luego, en 2015, Clarkson lanzó su séptimo álbum de estudio completo, Piece by Piece, que incluía el sencillo «Heartbeat Song».

En junio de 2016, Clarkson anunció que había firmado un contrato con Atlantic Records con planes de lanzar un álbum con influencias de soul en 2017, lo cual hizo ese otoño con el título Meaning of Life. El álbum alcanzó el puesto n.º 2 en las listas de Billboard e incluyó los sencillos de éxito «Love So Soft», que fue nominado a un Grammy, y «Move You».

En febrero de 2018, Clarkson se unió a Adam Levine, Alicia Keys y Blake Shelton como mentores en la temporada 14 del programa de competencia de canto The Voice. Una de sus elegidas, Brynn Cartelli, de 15 años, se convirtió en la ganadora más joven en la historia del programa. Clarkson regresó posteriormente para las temporadas 15, 16 y 17.

El 19 de septiembre de 2018, Clarkson anunció que presentaría su propio programa de variedades. «Me encanta conectarme con la gente, jugar, la música y encontrar formas de ayudar o retribuir a las comunidades y organizaciones», dijo Clarkson. «¡Tener mi propio programa de entrevistas donde pueda hacer todas estas cosas es prácticamente el trabajo de mis sueños!» The Kelly Clarkson Show se estrenó un año después, el 9 de septiembre de 2019, con Dwayne Johnson como su primer invitado.

En colaboración con HarperCollins, Clarkson lanzó su primer libro infantil, River Rose and the Magical Lullaby, en octubre de 2016. En octubre de 2017 salió a la venta la secuela, River Rose and the Magical Christmas. Ambos libros incluyen una canción original escrita e interpretada por la artista.

También en 2016, Clarkson colaboró con Janelle Monáe, Kelly Rowland, Lea Michele, Zendaya y Missy Elliott en el sencillo «This Is for My Girls» de Michelle Obama para promover la iniciativa educativa «Let Girls Learn» de la primera dama.

En julio de 2018 se anunció que Clarkson se unía al elenco de la película animada UglyDolls (2019) junto a Shelton, Monáe y Nick Jonas. Además de dar voz al personaje principal, Moxy, Clarkson grabó un nuevo sencillo, «Broken & Beautiful», para la banda sonora de la película.