Korn, una de las bandas más influyentes del metal alternativo y pionera del género conocido como nu metal, tuvo sus orígenes en la disolución del grupo L.A.P.D., una banda de funk metal que no logró consolidarse debido principalmente a la adicción a las drogas de su vocalista, Richard Morrill. Tras este fracaso, los músicos Reginald Arvizu (bajo), James Shaffer (guitarra) y David Silveria (batería) decidieron continuar su camino musical y reclutaron al guitarrista Brian Welch y al vocalista Corey Cinque. Con esta formación, adoptaron el nombre de Creep y grabaron una maqueta alrededor de 1992. Sin embargo, los miembros de la banda quedaron insatisfechos con el desempeño de Cinque, quien fue despedido poco después, lo que los llevó a iniciar una nueva búsqueda de un vocalista que pudiera definir el sonido que buscaban.
En 1993, la banda encontró a su figura central cuando se fijaron en Jonathan Davis, vocalista de la banda Sexart. Davis inicialmente rechazó la oferta de unirse, pero tras una consulta con una vidente que le aconsejó que lo hiciera, decidió audicionar. Su voz distintiva, cargada de emociones crudas y vulnerabilidad, encajó perfectamente con la visión musical del grupo. Con Davis ya como vocalista, los miembros coincidieron en que era necesario cambiar el nombre de la banda. Tras considerar varias opciones, finalmente eligieron “Corn”, un nombre sugerido por Davis durante una sesión de improvisación. Sin embargo, para darle un toque más único y visualmente impactante, decidieron estilizarlo como “KoЯn”, utilizando una “K” en lugar de una “C” y una “R” mayúscula invertida, una elección que evocaba un diseño infantil pero con una estética oscura y provocadora.

En abril de ese año, Korn comenzó a trabajar con el productor Ross Robinson, una figura clave en la escena del metal alternativo, conocido por su enfoque crudo y emocional. Bajo su dirección, la banda grabó su primera maqueta, titulada Neidermeyer's Mind, que ya mostraba las bases de su sonido distintivo: bajos profundos, riffs distorsionados, ritmos sincopados y la voz gutural y expresiva de Davis. A pesar de la calidad de su material, la banda enfrentó grandes dificultades para firmar con un sello discográfico, ya que la escena musical de principios de los 90 estaba dominada por el grunge, especialmente tras el éxito de bandas como Nirvana. Sin embargo, su suerte cambió cuando Paul Pontius, de Immortal/Epic Records, los vio tocar en un club nocturno y quedó tan impresionado que los contrató de inmediato. Con un productor y un contrato discográfico en mano, Korn se dispuso a grabar su álbum debut.
El álbum homónimo Korn, lanzado el 11 de octubre de 1994, fue una fusión innovadora de heavy metal, grunge, hip hop y funk, con un enfoque rítmico que rompía con las convenciones del metal tradicional. El bajo de Fieldy (Reginald Arvizu) adoptó un estilo slap que provenía del funk, mientras que las guitarras afinadas en tonos bajos y distorsionados creaban una atmósfera densa y opresiva. La voz de Davis, que alternaba entre susurros, gritos y cantos melódicos, transmitía una angustia emocional sin precedentes. El primer sencillo, “Blind”, se convirtió rápidamente en un himno underground, obteniendo una amplia difusión en la radio universitaria y en programas especializados. A pesar de la falta de apoyo masivo por parte de las estaciones de televisión y los medios tradicionales, Korn se enfocó en su potencia en vivo, realizando giras intensas y constantes que los llevaron a compartir escenario con bandas como Danzig y Marilyn Manson.

La conexión emocional que establecían con el público, basada en temas de trauma, abuso, aislamiento y dolor emocional, generó una base de fans extremadamente leal, casi de culto. Fue precisamente este fervor del público lo que permitió que el álbum debutara en el Billboard 200, alcanzando finalmente el puesto #72 en 1996. “Shoots and Ladders”, otro sencillo destacado del disco, fue nominado al Grammy por Mejor Interpretación de Metal, consolidando su presencia en la escena musical. Durante 1995, Korn compartió escenario con bandas como Megadeth, 311, Fear Factory, Flotsam and Jetsam y KMFDM, pero fue su participación como teloneros de Ozzy Osbourne junto a Deftones lo que les brindó mayor exposición. Tras esta exitosa etapa de promoción, la banda regresó al estudio para comenzar el proceso de creación de su segundo álbum.

Korn regresó al estudio con Ross Robinson para grabar su segundo álbum, Life is Peachy, lanzado el 15 de octubre de 1996. Musicalmente, el disco mantuvo la esencia del debut, pero mostró una evolución más oscura y experimental, con una influencia funk aún más marcada en canciones como “Porno Creep” y “Swallow”. El álbum incluyó dos covers: “Low Rider” de War, reinterpretada con la gaita de Davis y las voces de Welch, y “Wicked” de Ice Cube, con la participación especial del vocalista Chino Moreno de Deftones. Esta colaboración fue una muestra temprana de la conexión entre Korn y la escena del rap y el hip hop, que se fortalecería en los años siguientes.
Para promocionar Life is Peachy, la banda adoptó estrategias innovadoras, como abrir como teloneros de Metallica y aprovechar el creciente potencial de internet para conectarse con sus fans. El álbum fue un éxito inmediato: vendió más de 106,000 copias en su primera semana y alcanzó el puesto #3 en el Billboard 200. El primer sencillo, “No Place to Hide”, fue nominado al Grammy por Mejor Interpretación de Metal, mientras que “A.D.I.D.A.S.” se convirtió en el segundo sencillo y el único video musical del álbum, obteniendo un buen desempeño en canales como MTV. Este sencillo, cuyo título es un acrónimo de “All Day I Dream About Sex”, reflejaba el estilo provocador y crudo de la banda.

La popularidad de Korn creció aún más cuando fueron co-cabezas de cartel en el festival Lollapalooza de 1997 junto a Tool, uno de los principales exponentes del metal alternativo. Sin embargo, la gira tuvo que ser interrumpida cuando a James Shaffer se le diagnosticó meningitis viral, lo que obligó a la banda a retirarse temporalmente. A pesar de este contratempeño, Korn continuó expandiendo su influencia al colaborar con The Dust Brothers, un dúo de producción de Los Ángeles conocido por su trabajo con Beck. Juntos crearon “Kick the P.A.”, una canción que fue incluida en la banda sonora de la película Spawn (1997), lo que amplió su alcance hacia audiencias más diversas.
A finales de 1997, Korn dio un paso importante al fundar su propio sello discográfico, Elementree Records. Su primera contratación fue Videodrone, cuyo vocalista, Ty Elam, había sido profesor de canto de Jonathan Davis. Sin embargo, fue Orgy, una banda liderada por Ryan Shuck —quien también había tocado con Davis en Sexart—, la que lanzó su álbum debut antes que Videodrone y logró la primera certificación de Platino para el sello. En los años siguientes, Korn amplió su catálogo con artistas como el rapero Marz y la banda Deadsy, demostrando su interés por fomentar nuevas voces dentro de la escena alternativa.

Antes del lanzamiento de su tercer álbum, Korn innovó nuevamente al crear un programa semanal en línea llamado KornTV, que documentaba el proceso de creación del disco y contaba con invitados especiales como Ron Jeremy, Limp Bizkit y 311. Este formato permitía a los fans hacer preguntas en tiempo real, marcando uno de los primeros usos significativos del internet por parte de una banda para interactuar con su audiencia. El 18 de agosto de 1998, Korn lanzó Follow the Leader, un álbum que representó su salto definitivo hacia el éxito masivo.

Producido nuevamente por Ross Robinson, el disco contó con colaboraciones inéditas, incluyendo a Ice Cube, Tre Hardson de The Pharcyde, Fred Durst de Limp Bizkit y Cheech Marin, quien escribió y participó en la pista oculta “Earache My Eye”. Musicalmente, el álbum combinaba la intensidad de sus trabajos anteriores con una producción más pulida y accesible, lo que permitió que canciones como “Got the Life” y “Freak on a Leash” llegaran a audiencias más amplias. Ambos sencillos se convirtieron en éxitos en MTV, especialmente en el programa Total Request Live (TRL), donde “Got the Life” fue el primer video retirado del conteo por haber alcanzado el número uno, y “Freak on a Leash” repitió el logro meses después.
“Freak on a Leash” no solo fue un éxito comercial, sino también un hito artístico. El video, dirigido por McG, recibió nueve nominaciones en los MTV Video Music Awards, ganando en las categorías de Mejor Video de Rock y Mejor Edición. Además, la canción ganó un Grammy al Mejor Video Musical en Formato Corto y fue nominada a Mejor Interpretación de Hard Rock. Hasta la fecha, “Freak on a Leash” permaneció 27 semanas en la lista de Modern Rock, más que cualquier otro sencillo de la banda.

Comercialmente, Follow the Leader fue un fenómeno: debutó en el número uno del Billboard 200 con 268,000 copias vendidas y fue certificado 5x Platino por la RIAA. Hasta 2022, el álbum había vendido más de 14 millones de copias en todo el mundo, convirtiéndose en el más exitoso de su carrera. Para promocionarlo, Korn lanzó la Korn Kampaign, una gira con formato de campaña política que incluía un avión chárter, conferencias con fans y sesiones de autógrafos en cada ciudad. Jim Rose, conocido por su circo de freaks, fue el anfitrión de esta gira, reforzando la imagen transgresora de la banda.
Ese mismo año, Korn fundó su propia gira anual, el Family Values Tour, que reunió a bandas de diferentes géneros como Incubus, Orgy, Limp Bizkit, Ice Cube y Rammstein. El evento fue tan exitoso que se lanzó un CD y un DVD en vivo, certificados con Oro y Platino respectivamente. En 1999, Limp Bizkit encabezó la gira, y aunque Korn no estuvo en el cartel principal, hicieron apariciones sorpresa para tocar “Falling Away From Me”, mostrando su apoyo a las nuevas bandas que habían surgido bajo su influencia.

El cuarto álbum de Korn, Issues, fue lanzado el 16 de noviembre de 1999 y producido por Brendan O'Brien, conocido por su trabajo con bandas como Pearl Jam y AC/DC. El diseño de la portada fue elegido mediante un concurso de fans organizado por MTV, ganado por Alfredo Carlos. Issues debutó en el número uno del Billboard 200 con 655,000 copias vendidas, superando a álbumes altamente esperados como 2001 de Dr. Dre y el disco de grandes éxitos de Celine Dion.

Para celebrar el lanzamiento, Korn realizó una presentación histórica en el Teatro Apollo de Nueva York, interpretando el álbum completo ante una audiencia en vivo y transmitiendo el concierto simultáneamente por radio. Este evento fue trascendental: Korn se convirtió en la primera banda de rock y el segundo grupo predominantemente blanco en tocar en el Apollo, después de Buddy Holly en los años 50. La presentación contó con la participación de la banda de percusión y gaita de la policía de Nueva York y un coro que realzó los arreglos vocales más melódicos de Davis.
Antes del lanzamiento, Korn apareció en un episodio de South Park titulado Korn's Groovy Pirate Ghost Mystery, donde se estrenó el sencillo “Falling Away From Me”. Los otros dos sencillos, “Make Me Bad” y “Somebody Someone”, también tuvieron buen desempeño en las listas de Billboard. Los videos musicales, dirigidos por Fred Durst y Martin Weisz, fueron pilares en TRL y dos de ellos alcanzaron el estatus de “retirados”. Algunos críticos consideraron que Issues marcaba una evolución hacia el metal alternativo, con menos influencia del hip hop que sus trabajos anteriores. El álbum fue certificado 3x Platino un mes después de su lanzamiento y vendió 5 millones de copias en 1999, alcanzando 13 millones en 2022.
Para promocionarlo, Korn lanzó la Sick and Twisted Tour, una gira innovadora en la que los fans votaban por el setlist desde el sitio web oficial. Además, antes de cada concierto, se proyectaba el Spike & Mike Sick & Twisted Animation Festival, una selección de cortometrajes animados grotescos y surrealistas, reforzando la estética provocadora de la banda. La gira incluyó una primera etapa de febrero a abril de 2000, seguida de una participación en la Summer Sanitarium Tour junto a Metallica, antes de retomar la gira en julio.

El 10 de junio de 2002, Korn lanzó su quinto álbum, Untouchables, tras un año y medio de trabajo intenso. El disco debutó en el número 2 del Billboard 200 con 434,000 copias vendidas, una cifra decepcionante comparada con sus anteriores logros. La banda culpó a la piratería en internet, ya que una versión sin masterizar del álbum se filtró tres meses antes de su lanzamiento oficial.

A pesar de esto, Untouchables mostró una evolución sonora significativa: incorporó ritmos electrónicos, cuerdas orquestales y efectos de guitarra nunca antes utilizados. Canciones como “Alone I Break”, “Hating” y “Hollow Life” reflejaban una introspección más profunda, con Davis declarando que “Hollow Life” era una de sus favoritas. El primer sencillo, “Here to Stay”, ganó un Grammy a Mejor Interpretación de Metal y se convirtió en su sencillo más exitoso en la lista de Modern Rock. Su video, dirigido por los hermanos Hughes, mostraba a la banda tocando dentro de un televisor mientras se proyectaban noticias y problemas sociales.
El segundo sencillo, “Thoughtless”, fue un homenaje a la infancia de Davis, mostrando a un niño acosado, al igual que él lo fue. El video de “Alone I Break” fue dirigido por Sean Dack, ganador de un concurso de MTV, consolidando la participación activa de los fans en la creación de contenido.
En 2003, Korn lanzó “Did My Time”, un sencillo promocional para la película Lara Croft Tomb Raider: La cuna de la vida, con un video que contó con la participación de Angelina Jolie. La canción fue nominada al Grammy y marcó el regreso a un sonido más agresivo en el álbum Take a Look in the Mirror, que recuperó el estilo de rap de sus inicios. El disco debutó en el puesto #9 y fue certificado Platino.

En 2004, lanzaron Greatest Hits Vol.1, un álbum que incluyó covers de “Word Up!” y “Another Brick in the Wall”, además de un remix de “Freak on a Leash”. El disco debutó en el #4 del Billboard. Ese mismo año, Brian “Head” Welch anunció su salida de la banda tras convertirse al cristianismo, marcando el primer cambio en la formación original.

Tras finalizar su contrato con Sony, Korn firmó con Virgin Records en un acuerdo innovador: recibieron 25 millones de dólares a cambio de una parte de sus ganancias. Su primer álbum bajo este sello, See You on the Other Side (2005), debutó en el #3 con 221,000 copias. “Twisted Transistor”, con un video cómico protagonizado por raperos, y “Coming Undone” fueron éxitos. El disco fue certificado Platino.
Korn relanzó el Family Values Tour en 2006 y 2007, con bandas como Deftones, Evanescence y Flyleaf. Durante una gira europea, Davis fue hospitalizado por una enfermedad sanguínea, pero la banda continuó con invitados como Corey Taylor.
En 2006, Silveria tomó un descanso indefinido. Korn grabó un MTV Unplugged íntimo con invitados como Amy Lee. Su octavo álbum, sin título (2007), debutó en el #2. Terry Bozzio y Brooks Wackerman tocaron la batería, hasta que Ray Luzier se integró permanentemente.
En 2009, Korn firmó con Roadrunner y lanzó Korn III: Remember Who You Are (2010), producido por Ross Robinson. Tras rumores sobre el regreso de Welch, este se confirmó en 2013, cuando volvió a tocar con la banda en vivo. El álbum The Paradigm Shift (2013), con Welch de regreso, fue bien recibido.
The Serenity of Suffering (2016) contó con Corey Taylor y fue más pesado. En 2019, lanzaron The Nothing, afectado por la pandemia. En 2022, tras un receso de Fieldy, lanzaron Requiem, con Ra Díaz en el bajo. Actualmente, trabajan en su próximo álbum, con lanzamiento previsto para 2024 o 2025, consolidando su legado como pioneros del nu metal y referentes de la música pesada contemporánea.