Los Kingsmen se formaron en Portland, Oregón, en 1957, con una formación original que incluía a Jack Ely (vocalista y guitarra), Lynn Easton (batería), Mike Mitchell (guitarra solista), Bob Nordby (bajo) y Don Gallucci (piano). Cuando eran adolescentes, tocaban en bailes escolares, promociones en supermercados, clubes para adolescentes, salones de baile, cuarteles de la Guardia Nacional, desfiles de moda y fiestas privadas. Al igual que muchas bandas incipientes de la época, imitaban lo que escuchaban en la radio y, con el tiempo, se convirtieron en una de las bandas más populares del área de Portland. Una de las canciones que Jack Ely les enseñó al resto del grupo fue «Louie Louie», que había sido un éxito regional en el área de Seattle-Tacoma. Cuando se convirtió en uno de sus temas más populares en vivo, The Kingsmen decidieron grabar su propia versión en el estudio Northwest Recorders de Portland. El costo de la sesión sería de 36 dólares.

Las circunstancias relacionadas con la grabación de «Louie, Louie» han sido objeto de mucho debate y controversia. La calidad del estudio de grabación, el equipo utilizado y la ubicación de los micrófonos han sido tema de discusión en repetidas ocasiones. A continuación, encontrarás dos versiones diferentes de los hechos que ocurrieron. La primera es del cantante principal de The Kingsmen, Jack Ely. La segunda es de Cindy Lindahl, hija del ingeniero de grabación, Robert Lindahl. Dejaremos que el lector decida a qué versión creer.

Jerry Dennon, un productor discográfico de Seattle, editó mil copias en su sello regional, Jerden. Algunos aficionados a la música del Noroeste ya conocían «Louie» gracias a las versiones lanzadas por su autor, Richard Berry, en 1957, y por The Wailers en 1961. Paul Revere And The Raiders también la grabaron la semana siguiente a la de The Kingsmen, y ambas versiones compitieron en las radios locales durante unos meses. Jerry Dennon, quien en ese momento trabajaba para un distribuidor discográfico, envió la versión de los Kingsmen a la Costa Este, junto con las muestras de esa semana, donde un par de emisoras de Boston la transmitieron, generando una enorme respuesta entre los oyentes. Jerry Dennon llegó a un acuerdo con el sello neoyorquino Wand para una producción y distribución masiva inmediata. Wand promocionó el disco de manera eficaz y «Louie» se popularizó rápidamente en varios mercados, escalando en las listas de éxitos. En 1963, antes de que el disco comenzara a triunfar a nivel nacional, las desavenencias provocaron la disolución de la formación original de The Kingsmen. Lynn Easton registró los derechos de autor del nombre del grupo, informando a los demás miembros que había despedido a Jack Ely y que ahora era el único dueño del nombre de The Kingsmen y de su nuevo cantante principal. Jack Ely formó entonces su propia versión de The Kingsmen, realizando giras al mismo tiempo que Easton, quien cantaba en playback el disco siempre que era posible. El disco alcanzó el puesto n.º 2 en el Billboard Hot 100 y el n.º 1 en la lista de éxitos de ventas de Cashbox. Gran parte de las ventas del disco se pueden atribuir a una controversia relacionada con la letra. El disco fue prohibido para la venta y la transmisión en Indiana, lo que, por supuesto, despertó aún más interés, tanto que Wand aumentó considerablemente su producción. Investigada por la FCC y muchas estaciones de radio, se rumoreaba que la canción contenía letras obscenas. Hasta el día de hoy, The Kingsmen siguen afirmando que no dijeron nada lascivo, a pesar del evidente error al final del pasaje instrumental, donde Jack Ely comenzó a cantar el último verso un compás antes de tiempo.

Solo quedaban el baterista Lynn Easton y el guitarrista Mike Mitchell de la formación original de The Kingsmen, pero como eran ellos quienes tenían el contrato discográfico, pudieron lograr más éxitos en 1964 con sus versiones únicas de «Money» (n.º 16) y «Little Latin Lupe Lu» (n.º 46). También se convirtieron en una exitosa banda de gira en Estados Unidos. En 1965, durante una serie de presentaciones de una sola noche, establecieron cincuenta y seis récords consecutivos de asistencia en universidades, salones de baile, estadios, ferias estatales y bailes comunitarios. Muchos promotores utilizaron a The Kingsmen como un recurso publicitario para contrarrestar la «Invasión Británica» (lo cual era una broma para la banda, ya que les encantaba esa música). Aparecieron en los principales programas musicales de televisión, como Shindig, Hullabaloo, American Bandstand, Where The Action Is, y en la película de fiestas en la playa, How to Stuff a Wild Bikini. También lograron un éxito que llegó al puesto n.º 4 con una canción que casi les costó una demanda por el uso de una marca registrada, «The Jolly Green Giant», en 1965. La banda siguió lanzando material nuevo: «The Climb» llegó al puesto n.º 65, «Annie Fanny» al n.º 47 y «(You Got) The Gamma Goochee» se quedó en el n.º 128. En 1966 alcanzaron el puesto n.º 77 con «Killer Joe» y, al año siguiente, entraron por última vez en la lista de Billboard cuando «Bo Diddley Bach» llegó al puesto n.º 128.

Con dos pausas (durante las épocas psicodélica y disco) y varios cambios de integrantes a lo largo del camino, The Kingsmen se presentaron en conciertos, eventos corporativos, fiestas en la playa y desfiles de «Louie Louie» por toda Norteamérica. Tres de los integrantes de The Kingsmen —Mike Mitchell, Dick Peterson y Barry Curtis— estuvieron de gira durante años, mientras que Ely languideció en un relativo anonimato y Gallucci formó Don And The Goodtimes. Pero a principios de los años 90, la historia se había rectificado en cierta medida. Mientras los miembros sustitutos de la versión de Easton de la banda realizaban giras como The Original Kingsmen, Jack Ely finalmente recibió parte del reconocimiento que le correspondía, encabezando la gira del 30.º aniversario de «Louie Louie». En 1998, The Kingsmen demandaron a dos empresas que poseían los derechos de sus grabaciones. Después de que el abogado de la empresa reconociera que al grupo no se le habían pagado regalías durante treinta años, un juez de primera instancia otorgó a The Kingsmen todas las regalías desde el momento en que presentaron la demanda. The Kingsmen finalmente habían obtenido el control de su gran éxito de 1963, «Louie Louie». La Corte Suprema confirmó un fallo que otorgaba a la banda las regalías adeudadas y el control de la grabación maestra de la canción.

«Louie Louie» fue escrita en 1955 por Richard Berry, quien tuvo un éxito moderado con ella en el área de Los Ángeles en 1957. Cuando sintió que la canción había llegado al final de su ciclo, vendió todos los derechos de la misma por 750 dólares. En 1986, una organización de defensa de los derechos de los artistas lo ayudó a cobrar alrededor de 2 millones de dólares en regalías atrasadas. Aunque el título de la canción suele escribirse con una coma («Louie, Louie»), en 1988 Berry declaró a la revista Esquire que el título correcto de la canción era «Louie Louie», sin coma. Richard Berry falleció el 23 de enero de 1997 a los 61 años. El 28 de abril de 2015, la familia de Jack Ely anunció que había fallecido a causa de una enfermedad no especificada a los 71 años. Tras pasar por bandas llamadas The Courtmen y Jack E. Lee And The Squires, se retiró del mundo de la música para dedicarse a la cría de caballos en el centro de Oregón.