Por más inconcebible que parezca desde la distancia de más de cincuenta años, durante unos meses Gerry and the Pacemakers fueron los competidores más cercanos de los Beatles en Gran Bretaña. Representados, al igual que los Beatles, por Brian Epstein, Gerry Marsden y su banda arrancaron con todo al lograr tres éxitos consecutivos que alcanzaron el número uno en el Reino Unido en 1963: «How Do You Do It», «I Like It» y «You’ll Never Walk Alone». Si los Beatles definieron lo mejor del Merseybeat a principios de 1963, Gerry and the Pacemakers definieron el género en su versión más inocua, interpretando melodías alegres, pegajosas y totalmente ligeras, impulsadas por la guitarra rítmica y la voz alegre de Marsden. En comparación con The Beatles y otros pesos pesados de la Invasión Británica, su sonido resulta ciertamente pintoresco. Eso no quiere decir que el grupo fuera trivial. Sus éxitos eran sin duda agradables y enérgicos, y hoy se recuerdan con cariño, aunque a los músicos les faltara la perspicacia o la imagen auténtica para desarrollar su estilo a partir de su base implacablemente alegre y popera.

Marsden formó el grupo a finales de los años 50, llamándose The Mars-Bars, con él mismo a la guitarra y la voz principal, su hermano Fred en la batería, Les Chadwick en el bajo y Arthur Mack en el piano (quien sería reemplazado en 1961 por Les McGuire). Recorrieron el mismo circuito de Liverpool y Hamburgo que The Beatles y competían codo a codo con sus rivales en popularidad local. Epstein los contrató a mediados de 1962 (fueron la primera banda en hacerlo, además de The Beatles), y comenzaron a grabar para el sello EMI/Columbia a principios de 1963 bajo la dirección del productor George Martin. Su primer sencillo fue una canción de Mitch Murray que Martin había querido que The Beatles grabaran para su debut: «How Do You Do It?». Los Beatles sí grabaron una versión (que se encuentra en «Anthology 1»), pero se opusieron a su lanzamiento, ya que les parecía demasiado sensiblera y, de todos modos, estaban más interesados en grabar sus propias composiciones originales, más enérgicas. La canción encajaba bien con el estilo sonriente y enérgico de Marsden, y llegó al número uno antes de que el tercer sencillo de los Beatles, «From Me to You», la desplazara del primer lugar.

Los Pacemakers nunca se alejarían mucho del pop ruidoso y dominado por la guitarra de sus primeros sencillos, recurriendo nuevamente a Mitch Murray para el siguiente sencillo, «I Like It», y reinterpretando un viejo clásico del pop para su siguiente lanzamiento, «You’ll Never Walk Alone». No es de conocimiento general que Gerry Marsden, en realidad, compuso gran parte del material de la banda, y fue él quien escribió la mayoría de sus éxitos posteriores, incluyendo «It’s All Right» y «I’m the One». También compuso «Don’t Let the Sun Catch You Cryin’» (compartiendo los créditos con el resto del grupo) y «Ferry Cross the Mersey», baladas que Martin adornó con ligeros arreglos de cuerdas.

Al igual que los Beatles, Gerry And The Pacemakers protagonizaron su propia película, Ferry Cross the Mersey, aunque esta no tuvo ni de lejos el éxito de A Hard Day’s Night. De hecho, para 1965, la popularidad del grupo en Gran Bretaña estaba disminuyendo considerablemente, aunque se mantuvieron un poco más en Estados Unidos, donde, al igual que varios otros grupos, parte de su catálogo anterior llegó tardíamente a las listas de éxitos muchos meses después de su lanzamiento inicial en el Reino Unido. Al igual que prácticamente todos los demás grupos de Liverpool, The Pacemakers demostraron ser incapaces de evolucionar al mismo nivel que los Beatles o las mejores bandas británicas. Nunca fueron el grupo más moderno en cuanto a imagen, con sus trajes conservadores y su cabello corto, y se estaban volviendo obsoletos rápidamente al aferrarse a la misma fórmula básica de «buena onda» que había parecido novedosa en 1963, pero que para 1966 ya estaba totalmente pasada de moda. Ese fue el año en que tuvieron su último éxito en el Top 40 estadounidense, «Girl On A Swing», que alcanzó el puesto n.º 28. The Pacemakers se disolvieron en octubre de ese año. Gerry Marsden se convirtió en un popular animador de cabaret y de programas infantiles de televisión, y en ocasiones se presentaba con sus antiguos compañeros de banda en el circuito de clásicos.

Gerry volvió a formar The Pacemakers en 1974, después de ocho años como artista solista, y realizó giras por todo el mundo. En 1993 se llevó a cabo otra gran gira para celebrar los treinta años de Gerry And The Pacemakers. «Me encanta estar en el escenario tocando para gente de todo el mundo», dijo Gerry, esbozando esa sonrisa pícara que se había convertido en uno de sus rasgos distintivos a lo largo de los años. «¡Me pagan por divertirme!». Gerry escribió su autobiografía junto con Ray Coleman en 1993. En esta cautivadora historia, Gerry Marsden se revela como un hombre decidido, un artista con una enorme confianza y un espíritu único; desde su infancia en las calles y su temprano amor por la música hasta su amistad y su intensa rivalidad con The Beatles, su ansia de fama y su éxito ganado a pulso, su historia es una de coraje, calidez, humor y determinación. El libro sirvió de base para la producción teatral musical Ferry Cross the Mersey, una historia musical sobre la época del Merseybeat de Gerry. La obra tuvo un estreno con entradas agotadas en Liverpool y realizó una exitosa gira por el Reino Unido, Australia y Canadá.

El baterista original, Fred Marsden, falleció de cáncer el 9 de diciembre de 2006 a los 66 años. No se había reincorporado a la banda cuando esta se reformó en 1974 y había dejado el mundo de la música para trabajar como operador telefónico; más tarde fundó la escuela de manejo Pacemaker.

En 2012, Gerry Marsden seguía presentándose como «Gerry And The Pacemakers» y tenía una agenda completa de giras por todo el Reino Unido. Continuaron presentándose en Europa y aún daban conciertos en Inglaterra en 2016. Desafortunadamente, los planes para 2017 se vieron truncados el 15 de marzo, cuando Marsden se desmayó en el escenario durante un concierto en Newport, al sur de Gales. Después de decirle al público que tenía programada una cirugía de rodilla para la semana siguiente, ayudaron a Gerry a bajar del escenario y no regresó. Su gira «Autumn Sixties Gold» por Inglaterra, Escocia y Gales se promocionó como su gira de despedida, aunque todavía tenía fechas programadas para 2018. Gerry anunció su retiro el 29 de noviembre de 2018, con el fin de pasar más tiempo con su familia. Realizó una última presentación pública el 6 de junio de 2019, para conmemorar la victoria del Liverpool contra el Tottenham en la Liga de Campeones, donde sorprendió a los fans al cantar «You’ll Never Walk Alone» en un show de Take That en Anfield.

El bajista original, Les Chadwick, quien se había mudado a Sídney, Australia, en 1973, falleció de cáncer cerebral el 26 de diciembre de 2019 a los 76 años. Gerry Marsden falleció el 3 de enero de 2021 tras sufrir una infección cardíaca. Tenía 78 años.