Great White es una banda arraigada en la estética del hard rock con influencias de blues de la radio de rock clásico de la década de 1970. Alcanzaron el éxito en 1987 con su segundo álbum, Once Bitten, y se lanzaron de cabeza al mercado mainstream en 1989 con Twice Shy, que alcanzó doble platino gracias a una versión enérgica y apta para la radio de «Once Bitten, Twice Shy» de Ian Hunter. La popularidad de Great White decayó cuando el grunge y el rock alternativo se apoderaron de las ondas a principios de los 90, y se disolvieron oficialmente en 2001. Se reunieron en 2003 y fueron noticia cuando los efectos pirotécnicos utilizados por la banda provocaron un incendio en un club nocturno de Rhode Island, en el que murieron 100 personas, incluido el guitarrista Ty Longley. Se volvieron a formar en torno a la alineación clásica en 2007 y lanzaron Back to the Rhythm, seguido de Rising dos años después, pero pronto se dividieron en dos grupos: Russell lideró a Jack Russell’s Great White, mientras que el guitarrista y cofundador Mark Kendall encabezó a Great White propiamente dicho.

Formada a principios de los 80 por el vocalista Jack Russell y el guitarrista Mark Kendall, Great White era un grupo habitual de la escena de clubes de Los Ángeles, donde tocaba su metal influenciado por Led Zeppelin y AC/DC ante una base de fans que crecía rápidamente. La difusión en las radios locales y más presentaciones ayudaron a vender 20 000 copias de sus lanzamientos independientes, el EP Out of the Night y el álbum completo Shot in the Dark, ambos lanzados en 1983.

El sello EMI se fijó en ellos, les firmó un contrato y lanzó su álbum homónimo, su debut con un sello importante, un año después. Shot in the Dark sería reeditado por el sello en 1987, el mismo año en que apareció el nuevo álbum Once Bitten... con el sencillo de éxito «Rock Me». El álbum alcanzó el disco de platino, pero ...Twice Shy, de 1989, fue aún más lejos gracias, en gran parte, al enorme éxito del sencillo «Once Bitten Twice Shy», una versión de una canción de Mott the Hoople escrita por Ian Hunter.

Las largas giras con Ratt y una gira como co-cabeza de cartel junto a Tesla mantuvieron a Great White fuera del estudio hasta 1991, cuando salió a la venta el pulido Hooked con dos portadas diferentes: una, una provocativa toma lateral de una sirena colgando de un ancla en el aire, y otra menos escandalosa en la que la sirena aún se encontraba sumergida. Hooked alcanzó el disco de oro, mientras que su siguiente álbum de 1992, Psycho City, vendió menos, lo que llevó a EMI a despedirse de la banda con el recopilatorio de 1993 The Best of Great White.

Sail Away, de 1994, los presentó con el sello Zoo, mientras que Let It Rock, de 1996, fue lanzado por Imago. Un álbum en vivo con versiones de temas de su banda favorita se publicó como Great Zeppelin: A Tribute to Led Zeppelin, lanzado por Cleopatra en 1999. Ese mismo año, Can’t Get There from Here, del sello Portrait, les dio a los fans una primera muestra de la nueva colaboración compositiva de Russell con su viejo amigo y exmiembro de Night Ranger, Jack Blades. Otro conjunto de versiones conformó el álbum Recover de Cleopatra, de 2002, pero esta vez las elecciones fueron sorprendentes, ya que «Love Removal Machine» de The Cult y «Burning House of Love» de X recibieron el tratamiento característico de Great White.

Olvidados por el público general, Great White volvió a ser el centro de atención cuando los efectos pirotécnicos utilizados por la banda provocaron un incendio en un club nocturno de Rhode Island el 20 de febrero de 2003, en el que murieron 100 personas, incluido el guitarrista del grupo, Ty Longley. La reedición de Recover en 2004 atrajo cierta atención de los medios, ya que el sello Horizon le había dado un nuevo y ahora macabro título: Burning House of Love. Los juicios relacionados con el incendio continuaron hasta 2006, mientras se investigaba quién había autorizado el uso de los efectos pirotécnicos. La banda pasó el resto del año de gira y tocando en algunos conciertos benéficos para las víctimas del incendio. A principios de 2007, comenzaron a celebrar su 25.º aniversario con algunos shows en la Costa Oeste vinculados al lanzamiento de VH1 Classic Presents: Metal Mania - Stripped, Vol. 3, y en el verano lanzaron un nuevo álbum de estudio, Back to the Rhythm, con la formación original. En 2009 se lanzó Rising, que sería el último trabajo de Great White en el que participaría Russell, quien decidió formar su propia versión del grupo bajo el nombre de Jack Russell's Great White.

Poco después, el vocalista Terry Ilous se incorporó para reemplazar a Russell y debutó en el estudio en 2012 con Elation, un álbum que en general fue bien recibido. En 2017, la banda lanzó el álbum Full Circle, cuyo título resulta muy acertado, en el que se reunieron con el productor Michael Wagener (Metallica, Ozzy Osbourne, Alice Cooper), quien había dirigido su álbum debut de 1984. Ese mismo año, Jack Russell's Great White lanzó su álbum debut, He Saw It Comin', al que le siguió el álbum acústico y minimalista Once Bitten Acoustic Bytes en 2020.

En medio del aumento de los casos de COVID-19, Great White ofreció un concierto al aire libre en Dickinson, Dakota del Norte, la ciudad natal de Malloy, como parte del evento «First on First Dickinson Summer Nights». Si bien numerosos eventos han impuesto restricciones, como el uso de cubrebocas y el distanciamiento social, «First on First» no cuenta con tales reglas. El concierto llamó la atención por la falta de medidas de seguridad durante la pandemia, tras lo cual la banda publicó una declaración de disculpa pública.

En 2022, Great White anunció que se había separado de Mitch Malloy y lo había reemplazado por el vocalista Andrew Freeman, de Last in Line, y poco después, la banda se embarcó en su primera gira importante con Freeman. La nueva formación también tiene la intención de trabajar en nueva música en el futuro. El 19 de octubre se anunció que Brett Carlisle (quien había sustituido a Freeman un mes antes en varias fechas) era el nuevo vocalista de la banda, debido al compromiso de Freeman con Last in Line.

Jack Russell anunció que se retiraría de las giras en 2024, tras «un diagnóstico reciente de demencia con cuerpos de Lewy y atrofia multisistémica» en mayo de ese año. Falleció casi un mes después del anuncio, el 7 de agosto de 2024, a los 63 años, dejando a Kendall y Holland como los dos únicos miembros originales restantes. La banda Great White de Jack Russell pasó a llamarse posteriormente Once Bitten.