Glenn Frey era conocido principalmente por ser uno de los dos miembros más populares y con más antigüedad (junto con Don Henley) de los Eagles, y como artista solista con éxito intermitente en las décadas posteriores a la disolución de la banda. Aunque se le asociaba estrechamente con el estilo de country-rock relajado de los Eagles, surgido en el sur de California, los orígenes de Frey estaban muy lejos del lugar y de la música que su obra llegó a personificar. Nació en Detroit en 1948 y creció en Royal Oak, Michigan. La música era solo uno de los muchos intereses que lo motivaban durante su infancia. Fue un joven precoz, ávido lector y, a pesar de su estatura relativamente baja, un atleta dedicado en la primaria y la secundaria. También tomó clases de piano desde los cinco años —por insistencia de sus padres— hasta poco antes de llegar a la adolescencia. Sus intereses en la preparatoria incluían temas tan avanzados y poco convencionales como los escritos de Jack Kerouac y las películas y la imagen del actor James Dean, quien murió cuando Frey tenía siete años; estos reflejaban una naturaleza rebelde y agresiva que también se manifestaba en su atracción por el rock & roll. La música había estado presente durante la infancia de Frey: tenía siete años cuando «Rock Around the Clock» se disparó al número uno en las listas de éxitos, y ocho cuando Elvis Presley se convirtió en un fenómeno nacional. A diferencia de su futuro compañero de banda Timothy B. Schmit, Frey nunca fue un aspirante a cantante de folk, sino que se lanzó de lleno al rock & roll, especialmente después de ver —a los 16 años— cómo reaccionaban las chicas ante las estrellas de rock en el escenario.

Empezó a tocar la guitarra en serio después de ver a los Beatles en vivo en 1964, y pasó por varias bandas amateur y semiprofesionales con sede en Detroit a finales de su adolescencia, entre ellas los Mushrooms. La banda se convirtió en una gran atracción local en el programa de televisión Robin Seymour’s Swinging Time, se presentaba regularmente en un club para adolescentes llamado Hideout y grabó un sencillo, «Such a Lovely Child», para Hideout Records (producido por un rockero local un poco mayor y más experimentado llamado Bob Seger). Los Mushrooms se separaron poco después, y Frey se unió al grupo de folk-rock The Four of Us; posteriormente formó otras dos bandas de adolescentes de Detroit: los Subterraneans y los Heavy Metal Kids. Frey asistió a la universidad con cierta renuencia, ya que prefería dedicar la mayor parte de su energía a tocar música, ligar con chicas y fumar marihuana. Al inicio de su carrera, logró participar en un par de sesiones con Seger y, a los 19 años, tocó la guitarra acústica y cantó como corista en «Ramblin’ Gamblin’ Man», del álbum debut de este último con Capitol Records en 1968.

Sin embargo, Frey finalmente decidió que Detroit no era el lugar adecuado para lanzar una carrera seria en la música rock y se dirigió al oeste, a California. Tuvo la suerte de entrar en contacto con John David Souther, otro transplantado de Detroit que ya era un prometedor intérprete de lo que pronto se conocería como country-rock. Él salía con la hermana de la novia de Frey, y pronto le enseñó a Frey a tocar y cantar música country, que cada vez tenía más presencia en la música rock que surgía del Estado Dorado. Los dos intentaron componer en equipo, e incluso consiguieron un contrato editorial que les ayudó a mantenerse a flote durante esos años difíciles de finales de los 60, repartiéndose 90,00 dólares a la semana entre los dos. El contrato editorial se vino abajo debido a su incapacidad para escribir el tipo de material comercial que se buscaba, pero en el transcurso de su trabajo conjunto habían desarrollado un sonido coherente que pronto se volvió muy atractivo y en el que podían seguir construyendo.

Así nació Longbranch Pennywhistle, un grupo de country-rock cuyo momento de aparición fue un poco prematuro a nivel comercial, pero no demasiado pronto para firmar con Amos Records, un pequeño sello con sede en Los Ángeles. El álbum homónimo del grupo, que contó con la participación de Doug Kershaw, así como de Ry Cooder y los reconocidos músicos de sesión de Los Ángeles James Burton en la guitarra, Larry Knechtel en el piano y Joe Osborn en el bajo, nunca recibió la promoción necesaria para que fuera un éxito. Souther y Frey siguieron haciendo giras por los clubes de folk de la ciudad y sus alrededores, cruzándose con figuras como Jackson Browne —por entonces exmiembro de la Nitty Gritty Dirt Band y con algunas grandes canciones en su haber como compositor— y Linda Ronstadt. Con el tiempo, Frey, Souther y Browne terminaron compartiendo una casa, y los dos cantaron en la demo de Browne de «Jamaica Say You Will». Browne ya era representado por David Geffen, quien, a instancias de Browne, también se convirtió en el asesor informal de Frey en el negocio de la música. Mientras tanto, él y Souther se vieron obligados a disolver su propio grupo para liberarse del contrato con Amos Records, que parecía un callejón sin salida, y ambos pasaron bastante tiempo en el Troubadour, el club que constituía la meca del folk-rock de la Costa Oeste. Frey quería intentar formar un nuevo grupo, pero lo convencieron de que, en cambio, considerara salir de gira como acompañante de Linda Ronstadt, quien estaba a punto de emprender una gira para promocionar el lanzamiento de su álbum debut con Asylum Records, Silk Purse.

Frey también conoció a Don Henley, quien formaba parte de una banda llamada Shiloh —que también tenía contrato con Amos Records y tampoco iba a ninguna parte—, y lo convenció, mientras se compadecían mutuamente, de que se uniera a la banda que acompañaba a Ronstadt. La formación de la banda, creada en el verano de 1971, acabó incluyendo a Frey y Henley, a Randy Meisner —quien recientemente había tocado con Rick Nelson en el escenario y en el álbum Rudy the Fifth— y al exmiembro de los Flying Burrito Brothers, Bernie Leadon. Sin embargo, en poco tiempo ya habían hecho planes para separarse de Ronstadt y lanzarse por su cuenta. Tras una audición improvisada —sin una cinta de demostración previa— ante Geffen, consiguieron un representante y, después de liberar a Frey de su contrato con Amos Records, se fueron a Colorado para tomarse un tiempo de descanso. Allí definieron quiénes eran y cuál sería su sonido, contrataron a su primer productor, Glyn Johns, adoptaron el nombre de los Eagles y firmaron con Asylum Records, el sello recién creado por Geffen.

Aunque los cuatro miembros de los Eagles componían canciones y cantaban, Frey y Henley se destacaron rápidamente como los dos con mayor olfato musical comercial: Frey como coautor (junto con Jackson Browne) y vocalista principal de su primer sencillo, «Take It Easy», que alcanzó el puesto número 12 en las listas en el verano de 1972, y Henley como coautor (junto con Leadon) de «Witchy Woman», que llegó al número nueve ese otoño. Aunque el grupo había logrado atraer una atención de la prensa en general favorable y ventas razonablemente buenas, con un sencillo en el Top Ten y un álbum debut que alcanzó el puesto número 22 tras permanecer siete semanas en las listas, Frey y Henley decidieron que eso no era suficiente y que su próximo álbum tendría que ser algo más que un conjunto de buenas melodías y un par de temas aptos para la radio AM. La dupla convirtió lo que se convertiría en Desperado en un álbum conceptual temático muy ambicioso (para la época), algo relativamente inusual en el country-rock. Frey y Henley también coescribieron la canción que da título al álbum, que fue quizás la mejor canción de álbum en la historia del grupo (aunque se podría argumentar que todas las canciones de Desperado que no llegaron a ser sencillos encajan en esa categoría). Aunque el concepto tomó por sorpresa a Leadon y Meisner, especialmente como compositores, rápidamente se sumaron al proyecto y Desperado terminó siendo uno de los mejores discos que surgieron de la escena del country-rock de los años 70.

Y fue una muestra de la unidad que la banda aún sentía en ese momento que, cuando Desperado se estancó en las listas justo fuera del Top 40 y ninguno de sus dos sencillos superó el puesto 59 —debido principalmente a la desorganización de Asylum Records en ese momento, que estaba siendo vendida y se fusionaba con Elektra Records—, todos los miembros lo tomaron como una afrenta profesional. La voz de Frey también mejoró notablemente entre los dos primeros álbumes, y él era, junto con Henley, uno de los dos pilares principales de la banda. Para cuando lanzaron su tercer álbum, se había incorporado un quinto miembro de los Eagles: Don Felder, cuyo sonido de guitarra le dio más fuerza al sonido general de la banda, y especialmente a su lado más rock & roll. Para cuando se unió, para el álbum On the Border, que marcó un regreso comercial, alcanzando el puesto número 17, la banda se había dividido en dos facciones: Frey y Henley constituían más o menos el núcleo estable, mientras que Leadon —quien no estaba del todo contento con la incorporación de la guitarra de Felder a su sonido, ya que él quería tocar una guitarra eléctrica más directa— y Meisner parecían formar parte de una unidad menos cohesionada, justo al margen de ese núcleo.

Para cuando salieron de gira para promocionar su cuarto álbum, One of These Nights, Leadon ya estaba a punto de irse, para ser reemplazado por Joe Walsh, y Meisner lo siguió en la gira de Hotel California. Para entonces, Frey y Henley (en coordinación con su representante, Irving Azoff, un protegido de Geffen que había ocupado el lugar de este último cuando se vio demasiado ocupado con la administración de su sello discográfico), como coautores de la serie de sencillos exitosos que incluía «One of These Nights», «Lyin’ Eyes», «Take It to the Limit», «Hotel California», «New Kid in Town», «Life in the Fast Lane», «The Long Run», «I Can’t Tell You Why» y «Heartache Tonight», y con uno u otro de ellos como vocalista principal en todas esas canciones excepto dos, estaban, más o menos, a cargo de todo. Walsh, Felder y el nuevo miembro Timothy B. Schmit se mantuvieron en el grupo durante el recorrido que se prolongó hasta 1982, cuando Frey y Henley, junto con los demás —todos los cuales se encontraban ahora en una situación financiera mejor de lo que jamás hubieran soñado, tras una serie de giras en arenas y estadios, sencillos exitosos y tres álbumes más que vendieron millones de copias—, decidieron que el grupo se tomara un receso. Es más, el catálogo de los Eagles siguió vendiéndose durante décadas después, en LP y CD, en múltiples ediciones de este último.

Frey comenzó su carrera como solista en 1982 con No Fun Aloud, logrando dos éxitos en el Top 40 con «I Found Somebody» y «The One You Love». También se embarcó en una inesperada carrera como actor a raíz de The Allnighter (1984), que dio origen al éxito «Smuggler’s Blues», una canción que posteriormente inspiró un episodio de la exitosa serie de televisión Miami Vice, en la que Frey tuvo una participación especial; su trabajo como actor continuó más tarde con un papel de invitado prolongado en la aclamada serie Wiseguy, así como con un papel protagónico en South of Sunset de 1993, la cual, como resultado de la calificación Nielsen de 6,1 de su episodio de estreno —considerada la más baja en un debut de otoño en la historia de las principales cadenas—, fue cancelada después de solo un episodio.

La carrera musical solista de Frey alcanzó su punto álgido en 1985 con el éxito que llegó al Top Ten, «The Heat Is On», un sencillo de la banda sonora de la comedia de Eddie Murphy, Beverly Hills Cop. La contribución de Frey a la banda sonora de Miami Vice, «You Belong to the City», también fue un éxito rotundo, quedándose a las puertas de la cima de las listas. Sin embargo, su siguiente LP como solista, Soul Searchin’, no salió hasta 1988, y solo logró una entrada en el Top 40 con «True Love»; Strange Weather, lanzado cuatro años después, ni siquiera entró en las listas. Tras publicar Glenn Frey Live en 1993, se unió a los Eagles, que se habían reunido, en su gira Hell Freezes Over, de éxito fenomenal, y un álbum en vivo con el mismo nombre alcanzó el número uno un año después. Durante un tiempo, sus lanzamientos consistieron en recopilatorios de su trabajo solista anterior. A finales de los 90, Frey cofundó su propio sello discográfico, Mission Records, junto con el abogado Peter López. Frey regresó con su primer álbum solista en unos 20 años con After Hours (2012), una colección de canciones clásicas del pop estadounidense interpretadas en una especie de estilo pop lounge, siendo la canción que da título al álbum, coescrita con Jack Tempchin, la única original. Los Eagles prepararon un espectáculo en vivo titulado «History of the Eagles» y realizaron una gira con él de 2013 a 2015. La salud de Frey sufrió un repentino deterioro en diciembre de 2015. Falleció el 18 de enero de 2016. Tenía 67 años.