Grace Jones nació el 19 de mayo de 1948 en Spanish Town, Jamaica. Fue hija de Marjorie Williams y Robert W. Jones, quien se desempeñaba como clérigo apostólico y político local. La estructura familiar era amplia, con dos hermanos mayores y cuatro menores que nacerían después. En un punto crucial de su infancia, sus padres decidieron trasladarse a la Costa Este de Estados Unidos en busca de oportunidades. Durante este periodo, Grace y sus hermanos quedaron al cuidado de su abuela materna y su nuevo esposo, un hombre llamado Peart, a quien Jones recordaría con profundo desagrado bajo el apodo de “Mas P”.

Esta etapa estuvo marcada por una disciplina extrema y lo que Jones calificaría años después como "abuso serio", debido a los castigos físicos frecuentes que Peart infligía a los niños. La educación de Grace estuvo inmersa en una fe pentecostal estricta, con rutinas que incluían oraciones y lecturas bíblicas cada noche. Sus estudios iniciales transcurrieron en la Pentecostal All Saints School y luego en una escuela pública local. Durante estos años, Jones se caracterizó por ser una niña tímida y solitaria, a menudo acosada por sus compañeros debido a su constitución física extremadamente delgada, aunque encontró consuelo en los deportes y en el entorno natural de la isla.

A la edad de 13 años, Grace y sus hermanos se reunieron con sus padres en Lyncourt, Salina, cerca de Syracuse, Nueva York. Allí, su padre había establecido su propia congregación, la Apostolic Church of Jesus Christ. Al terminar la secundaria, Jones ingresó al Onondaga Community College para estudiar español. Fue en este entorno universitario donde comenzó a romper con la rigidez de su crianza religiosa. Empezó a explorar la vida nocturna, frecuentando clubes gais con su hermano y adoptando el uso de maquillaje y alcohol.

Su interés por la interpretación nació en una clase de teatro, donde un profesor la convenció para participar en una gira de verano en Filadelfia. Jones decidió no regresar y se sumergió en la contracultura de los años sesenta, viviendo en comunas hippies, trabajando como bailarina de go-go y experimentando con el LSD, una experiencia que ella valoró como fundamental para su desarrollo emocional y mental.

A los 18 años, Jones regresó a Nueva York e inició formalmente su carrera como modelo tras firmar con la agencia Wilhelmina Models. Sin embargo, fue su traslado a París en 1970 lo que catapultó su imagen a nivel internacional. La industria de la moda parisina quedó fascinada por su apariencia andrógina, sus rasgos marcados y su piel oscura. Desfiló para diseñadores de la talla de Yves St. Laurent, Kenzo Takada y Claude Montana, y se convirtió en el rostro de portadas para revistas como Vogue Hommes, Stern y Elle.

En esta etapa colaboró estrechamente con fotógrafos de renombre como Helmut Newton y Guy Bourdin, y se convirtió en la musa del diseñador Azzedine Alaïa. Su vida social en París la vinculó con figuras como Jerry Hall, Jessica Lange, Giorgio Armani y Karl Lagerfeld, siendo una figura habitual de Le Sept, un club icónico de la época.

La transición de Jones a la música ocurrió de la mano de Island Records y el productor Tom Moulton. Su álbum debut, Portfolio (1977), grabado en los Sigma Sound Studios de Filadelfia, incluyó reinterpretaciones de temas de Broadway y su famosa versión de siete minutos de “La Vie en rose”. El disco también presentó su primer gran éxito en las pistas de baile, “I Need a Man”. La estética del álbum, diseñada por Richard Bernstein, consolidó su imagen visual.

En 1978, la colaboración con Moulton continuó en el álbum Fame, que siguió la línea disco y logró un éxito notable en las listas de baile de Estados Unidos y Canadá con temas como “Do or Die”. Jones se convirtió en un icono de la escena nocturna, siendo aclamada como la "Reina de las Discotecas Gais" por sus actuaciones provocativas y altamente sexualizadas. Su participación en el programa televisivo italiano Stryx reforzó esta faceta extravagante. La trilogía disco culminó con Muse en 1979, que incluyó colaboraciones con Thor Baldursson y canciones que ya habían aparecido en el cine italiano, como en la película Colt 38 Special Squad.

Con el declive de la música disco, Jones dio un giro estilístico radical hacia el new wave y el reggae. Se trasladó a los Compass Point Studios en Bahamas para trabajar con el equipo de producción conocido como Compass Point All Stars, que incluía a Sly & Robbie y Wally Badarou. Esta etapa comenzó con Warm Leatherette (1980), un álbum que incluía versiones de temas de The Pretenders, Roxy Music y Tom Petty, además de composiciones originales de Jones.

En 1981, lanzó Nightclubbing, considerado por la crítica como su obra maestra. El álbum, que fusionaba ritmos caribeños con electrónica y rock, contenía éxitos como “Pull Up to the Bumper” y versiones de Iggy Pop y Ástor Piazzolla. La portada, una pintura de Jean-Paul Goude, presentaba a una Grace Jones masculina y desafiante, una imagen que se volvió icónica. Durante este periodo, Jones también protagonizó incidentes mediáticos recordados, como la agresión en vivo al presentador británico Russell Harty.

La trilogía se completó en 1982 con Living My Life, un disco compuesto mayoritariamente por material original coescrito por Jones y Barry Reynolds. El arte de este álbum, también obra de Goude, mostraba una estética vanguardista con técnicas de fotomontaje que resaltaban la angularidad del rostro de Jones. Estas tres producciones sirvieron de base para su espectáculo conceptual One Man Show, una mezcla de performance art y teatro musical que fue nominada al Grammy.

A mediados de los años 80, Jones expandió su carrera hacia Hollywood. Interpretó a Zula en Conan el Destructor (1984) y a la icónica villana May Day en la película de James Bond A View to a Kill (1985). Ambas actuaciones le valieron nominaciones a los Saturn Awards. En el ámbito publicitario, su imagen fue utilizada para promocionar los scooters Honda, junto a otras leyendas como Lou Reed y Miles Davis.

Su regreso musical en 1985 se produjo con Slave to the Rhythm, un álbum conceptual producido por Trevor Horn. El disco presentaba múltiples variaciones de la canción homónima e incluía fragmentos de entrevistas sobre su vida y textos recitados por Ian McShane. El proyecto fue un éxito comercial masivo en Europa y consolidó su estatus de superestrella. Poco después, Island Records lanzó la compilación Island Life, cuya portada presentaba una pose anatómicamente imposible que se convirtió en una de las imágenes más famosas de la cultura pop.

En 1986, Jones firmó con Manhattan Records y lanzó Inside Story, producido junto a Nile Rodgers. Este trabajo marcó su debut como productora, lo que generó tensiones creativas con Rodgers. El sonido del álbum era más accesible, incorporando elementos de jazz y gospel. Ese mismo año, destacó en el cine interpretando a una reina vampira en Vamp.

A finales de la década lanzó Bulletproof Heart (1989), producido por Chris Stanley y con la colaboración de C+C Music Factory. En los años 90, continuó apareciendo en películas como Boomerang junto a Eddie Murphy y aportando canciones a diversas bandas sonoras. Sin embargo, varios proyectos musicales de esta época, como el álbum electro Black Marilyn y colaboraciones con Tricky en Force of Nature, quedaron inconclusos o fueron archivados debido a disputas con productores y sellos discográficos.

A pesar de la falta de álbumes de larga duración durante gran parte de los años 90 y principios de los 2000, Jones se mantuvo activa mediante colaboraciones diversas. Grabó temas electrónicos como “Love Bites”, colaboró con la rapera Lil’ Kim en el tema “Revolution” y participó en eventos benéficos de alto perfil, como los conciertos de Luciano Pavarotti en apoyo a los refugiados de la ONU. Su influencia en la cultura pop ha perdurado, siendo referenciada por artistas contemporáneas como Nicki Minaj. Tras casi veinte años de espera, Jones finalmente decidiría retomar su carrera discográfica con una perspectiva renovada, dejando atrás los múltiples intentos fallidos de "regreso" de la década anterior.