Lo que comenzó como un refrescante proyecto paralelo multimedia, Gorillaz —que trasciende los géneros— se ha convertido en una fuerza musical creativa y colaborativa del siglo XXI. El grupo, que surgió como una especie de pasatiempo para Damon Albarn, fue una forma en que el cantante y compositor explorara la música que su banda de britpop, Blur, no podía crear de otra manera. Y, sin embargo, la “banda virtual” que concibió junto al artista Jamie Hewlett en los últimos años del siglo XX se convirtió en su proyecto principal en el nuevo milenio. El álbum debut homónimo de Gorillaz fue un éxito internacional desde su lanzamiento en 2001, gracias en parte al single de gran éxito, melancólico y seductor, “Clint Eastwood”. Su contraparte alegre, «Feel Good Inc.», fue un éxito aún mayor en 2005, mientras que su álbum homónimo, Demon Days, reveló cómo Albarn utilizaba a Gorillaz como una forma de absorber música ajena al rock al tiempo que abordaba preocupaciones políticas y sociales más amplias, lo cual se llevó un paso más allá con Plastic Beach de 2010, de temática ambiental. Los personajes de caricatura de Hewlett le dieron a Gorillaz un aire de frivolidad, y esa jovialidad, al combinarse con un elenco rotativo de colaboradores, equilibró los momentos más oscuros de Albarn. Los músicos invitados ayudaron a Gorillaz a seguir sorprendiendo y a mantenerse al día —a lo largo de los años, el grupo grabó con Del the Funky Homosapien, De La Soul, Shaun Ryder, Mick Jones de The Clash, Lou Reed, James Murphy, André 3000, George Benson, Sparks, Johnny Marr, Bizarrap, Bobby Womack y Elton John—, pero a lo largo de su carrera, Albarn siguió siendo la constante musical de la banda. Tras una etapa prolífica en la década de 2010, en la que la producción y las colaboraciones superaron en gran medida la historia y la visión del proyecto, los álbumes Cracker Island y The Mountain, que marcaron un cambio de rumbo, mantuvieron vivo el proyecto hasta la década de 2020.

La formación inicial de Gorillaz combinó el talento musical de Albarn, Dan «The Automator» Nakamura, Miho Hatori de Cibo Matto y Tina Weymouth y Chris Frantz de Tom Tom Club con las llamativas ilustraciones de Jamie Hewlett, mejor conocido como el creador del cómic de culto Tank Girl. Los compañeros de Nakamura en Deltron 3030, Kid Koala y Del the Funky Homosapien, completaban el equipo creativo detrás del cuarteto de Gorillaz, cuyos miembros virtuales incluían a 2-D, el cantante y teclista adorable pero despistado; Murdoc, el bajista espeluznante, posiblemente satánico, y el cerebro detrás del grupo; Russel, un baterista inspirado por igual en «Farrakhan y Chaka Khan» y poseído por «funkyphantoms» que de vez en cuando se despiertan y ofrecen un rap al estilo zombi; y, por último, pero no menos importante, Noodle, una virtuosa de la guitarra japonesa de diez años y maestra en artes marciales. El sitio web del grupo presentaba las imágenes de Hewlett y la música del grupo con detalles que llamaban la atención tanto a la vista como al oído.

Gorillaz debutó a finales de 2000 con el EP Tomorrow Comes Today, al que le siguió a principios del año siguiente el popular sencillo «Clint Eastwood». Su álbum debut homónimo llegó en la primavera de 2001. Gorillaz fue un éxito mundial rotundo y alcanzó ventas de nivel platino en EE. UU.; a nivel mundial, vendió más de siete millones de copias. Los representantes del grupo no tardaron en sacar provecho de ese éxito y lanzaron en 2002 la colección de caras B G-Sides, el DVD Phase One: Celebrity Takedown y el álbum de remixes inspirado en el dub Laika Come Home. Sin embargo, el proyecto pronto entró en un receso, ya que Albarn retomó el trabajo con Blur para su séptimo álbum, Think Tank, de 2003.

Cuando estuvo listo para comenzar el siguiente álbum de Gorillaz, Albarn recurrió a Danger Mouse (el DJ detrás de The Grey Album, el infame mash-up del Álbum Blanco de los Beatles y el Álbum Negro de Jay-Z) y a una gran cantidad de otros colaboradores, entre ellos De La Soul, Shaun Ryder, Debbie Harry, Dennis Hopper y Martina Topley-Bird. Aunque Del the Funky Homosapien y Nakamura no regresaron, 2-D, Russel, Murdoc y Noodle estuvieron todos presentes en Demon Days, otro éxito que llegó al Top Ten y salió a la venta en la primavera de 2005. El álbum alcanzó doble platino en Estados Unidos y tuvo aún más éxito en el Reino Unido; además, recibió numerosas nominaciones al Grammy, una señal de que la banda se había ganado tanto el reconocimiento de la crítica como el éxito comercial.

Gorillaz comenzó a trabajar en un nuevo álbum en 2007, pero el proyecto no se lanzó hasta 2010, cuando Plastic Beach se convirtió en el tercer álbum de estudio del grupo. Aunque recibió críticas en general positivas, Plastic Beach atrajo más atención por su gira, ya que los exmiembros de The Clash, Paul Simonon y Mick Jones, formaban parte de Gorillaz. Durante esa gira, Albarn grabó un nuevo álbum de Gorillaz titulado The Fall en su iPad. Lanzado inicialmente en formato digital para los miembros del club de fans el día de Navidad de 2010, el álbum tuvo un lanzamiento oficial más amplio en la primavera de 2011. A diferencia de trabajos anteriores, que contaban con una amplia variedad de artistas invitados, The Fall solo incluyó cuatro colaboraciones, tres de las cuales (Bobby Womack, Mick Jones y Paul Simonon) ya habían aparecido en temas de Gorillaz anteriormente.

Aparte de la recopilación de grandes éxitos The Singles Collection 2001–2011, que se publicó en noviembre de 2011, los siguientes cinco años fueron un período de inactividad para Gorillaz, en el que surgieron rumores sobre una aparente ruptura entre Albarn y Hewlett. Sin embargo, estos rumores se disiparon a principios de 2015 cuando Hewlett publicó en línea nuevas ilustraciones de los miembros virtuales. Más adelante ese mismo año, Albarn confirmó que, efectivamente, se estaba trabajando en un nuevo disco. Pasó el año siguiente y, en enero de 2017, se lanzó el primer tema promocional del álbum, el tema de carga política «Hallelujah Money» (con la colaboración del músico y poeta inglés Benjamin Clementine). El álbum completo, titulado Humanz, salió a la venta en abril de ese año. Además de Clementine, contó con la participación de Vince Staples, Popcaan, Danny Brown, Mavis Staples, Grace Jones, Jehnny Beth (de Savages) y el que alguna vez fue rival de Albarn, Noel Gallagher. Meses después, Albarn lanzó «Garage Palace», la cara B de Humanz, junto a la rapera Little Simz. Para promocionar Humanz, la banda se embarcó en una gran gira mundial, la segunda de su historia y la primera desde 2010, durante la cual también comenzaron a grabar otro álbum. Con menos colaboradores de lo habitual, Gorillaz lanzó su sexto LP, The Now Now, en junio de 2018, el cual debutó en el puesto número cinco de la lista de álbumes del Reino Unido y en el número cuatro de la lista Billboard 200 de Estados Unidos.

A principios de 2020, la banda comenzó a lanzar una serie de sencillos y videos musicales como parte de un proyecto conceptual llamado Song Machine. Gorillaz recopiló estas canciones —en las que participaron artistas como Robert Smith, Beck, Schoolboy Q, St. Vincent, Elton John y muchos más— en el lanzamiento oficial Song Machine, Season One: Strange Timez, que salió a la venta en octubre de 2020. El álbum debutó en el puesto número dos en el Reino Unido (su quinto trabajo entre los tres primeros) y en el número 12 en Estados Unidos. El breve EP Meanwhile salió a la venta en 2021. Poco después, Albarn abandonó el concepto de Song Machine. Tras grabar «Tormenta», una colaboración con Bad Bunny, Albarn centró su energía en Cracker Island, un álbum coproducido por él mismo, Greg Kurstin y Remi Kabaka. Cracker Island, un disco ágil y conciso que resaltaba las fortalezas melódicas y rítmicas de Gorillaz, contó con la participación de Thundercat, Stevie Nicks, Tame Impala y Beck, y fue nominado a Mejor Álbum Alternativo en los Premios Grammy. En 2025, celebraron su 25.º aniversario con una serie de conciertos en Londres; en el último de ellos, la banda interpretó íntegramente su noveno álbum, The Mountain, que aún no se había lanzado. Una serie de sencillos, comenzando con «The Happy Dictator», que contó con la participación de Sparks, marcó el inicio de la promoción del álbum antes de su lanzamiento en febrero de 2026. Con un marcado enfoque sonoro en los sonidos de la India, el álbum mostró a Albarn y Hewlett enfrentándose a la mortalidad junto a otro elenco estelar de invitados que incluyó a Black Thought, IDLES, Bizarrap, Yasiin Bey, Omar Souleyman, Ajay Prasanna, Anoushka Shankar, Ashe Bhosle y muchos más. También aparecieron voces del pasado, como las de Dennis Hopper, Bobby Womack, Tony Allen y otros artistas ya fallecidos que habían colaborado en trabajos anteriores de Gorillaz.