James Blunt nació como James Hillier Blount en un hospital militar de Tidworth, Wiltshire, Inglaterra, hijo de Jane A. F. Amos y Charles Blount. Tiene dos hermanas menores, Emily y Daisy. Pasó su infancia en distintos lugares de Europa, en gran parte debido al destino de su padre como cabo en el Ejército Británico.

A los siete años, Blunt ya había aprendido a tocar el piano y el violín. A los catorce años, mientras estudiaba en la escuela Harrow, en el noroeste de Londres, comenzó a tocar y a componer canciones con la guitarra. Su madre fue la principal fuente de su educación musical, ya que le hizo conocer a los Beatles, los Beach Boys y Pink Floyd.

Tras dejar Harrow, Blunt obtuvo una beca patrocinada por el Ejército para ingresar a la Universidad de Bristol y estudiar ingeniería aeronáutica. Más tarde cambió su enfoque hacia la sociología. Tras obtener su licenciatura en sociología en 1996, Blunt continuó la larga tradición familiar de servicio militar al inscribirse en la Real Academia Militar de Sandhurst, en Berkshire. Finalmente alcanzó el rango de capitán en el Ejército británico.

El servicio militar de Blunt fue intenso. Como oficial al mando de una fuerza de mantenimiento de la paz de la OTAN en Kosovo en el verano de 1999, Blunt recibió órdenes directas del general del Ejército de los Estados Unidos Wesley Clark de atacar a las fuerzas rusas que controlaban un aeródromo. Blunt, cuyas fuerzas superaban en número a las rusas en una proporción de aproximadamente 150 a 1, creía que una agresión tan desproporcionada podría desencadenar un conflicto militar mucho mayor. A riesgo de ser sometido a un consejo de guerra, se negó a cumplir la orden. Finalmente, intervino un oficial de mayor rango y las fuerzas rusas se rindieron pacíficamente dos semanas después.

Aunque su deseo de dedicarse a la música nunca flaqueó, Blunt terminó prestando servicio durante seis años en el Ejército británico, completando su servicio en octubre de 2002. Una de sus últimas misiones fue montar guardia junto al ataúd de la Reina Madre tras su fallecimiento en 2002.

Poco después de dejar el ejército, Blunt se presentó en el prestigioso Festival de Música South by Southwest (SXSW) en Austin, Texas, en 2004. Allí llamó la atención de la productora y exvocalista de 4 Non Blondes, Linda Perry, quien lo contrató para su propio sello, Custard Records, distribuido por Atlantic Records. Blunt comenzó a trabajar en su álbum debut en Los Ángeles con el productor Tom Rothrock. Back to Bedlam salió a la venta en octubre de 2004.

Impulsado por la enorme popularidad del sencillo «You’re Beautiful» —la melancólica oda de Blunt a una desconocida—, Back to Bedlam se convirtió finalmente en un éxito internacional, lo que convirtió a Blunt en uno de los músicos más comentados a nivel mundial que han saltado a la fama en las últimas décadas. Los críticos de todo el mundo elogiaron la emoción cruda y la honestidad del álbum. Su álbum debut le valió cinco nominaciones en los Premios Grammy de 2007, entre ellas a mejor artista nuevo, canción del año y mejor álbum vocal pop. Blunt promocionó el lanzamiento con una gira mundial.

El segundo álbum de Blunt, All the Lost Souls, lanzado en septiembre de 2007, fue recibido de manera menos favorable por los críticos, a pesar de ser un éxito comercial. Construido en gran medida en torno a una narrativa que abordaba su recién adquirida fama, recibió críticas mixtas y fue destrozado por destacadas publicaciones musicales por sus fórmulas musicales mecánicas y sus juegos de palabras banales. Aunque su lanzamiento de 2010, Some Kind of Trouble, debutó en el puesto número once de la lista Billboard 200 y en el número cuatro de la lista de álbumes del Reino Unido, fue recibido con aún más críticas.

Incapaz de repetir el éxito sin precedentes de su álbum debut y agotado tras dos giras mundiales, Blunt se vio cada vez más acosado por los periodistas sensacionalistas. Sus críticos comenzaron a considerarlo menos como un artista y más como un producto de su educación de clase alta. En consecuencia, Blunt se tomó un descanso de la grabación y los conciertos tras completar su gira mundial de Some Kind of Trouble en febrero de 2012 e incluso consideró abandonar la industria musical por completo. Sin embargo, a principios de 2013, ya había comenzado a trabajar en su cuarto álbum, Moon Landing, que se lanzó en octubre de ese año.

Blunt se tomó un breve descanso de la producción musical tras relanzar Moon Landing como Moon Landing—Apollo Edition en 2014, con tres temas extra de la versión de lujo y cinco temas nuevos. En su lugar, se unió a la séptima temporada de The X Factor Australia como jurado en 2015. Regresó a la música en 2017 con The Afterlove. Sin embargo, ese álbum, al igual que su álbum de 2019, Once Upon a Mind, no alcanzó la popularidad de su álbum debut. En 2021, Blunt lanzó la recopilación de grandes éxitos The Stars Beneath My Feet (2004–2021); su séptimo álbum de estudio, Who We Used to Be, le siguió en 2023. Las canciones del álbum reflejan el pasado de Blunt, y las letras abordan temas que van desde su rechazo inicial a sentar cabeza hasta el duelo. La canción «Dark Thought» es un homenaje a Carrie Fisher, con quien Blunt vivió mientras grababa Back to Bedlam en Los Ángeles. Tras el lanzamiento del álbum, Blunt publicó las memorias Loosely Based on a Made-Up Story: A Non-Memoir. Blunt se fue de gira para promocionar el álbum en 2024. En 2025, Blunt realizó una gira para conmemorar el vigésimo aniversario de Back to Bedlam, interpretando el álbum completo junto con éxitos posteriores.

En agosto de 2026, Blunt lanzó el sencillo «Tastes Like Summer». El 3 de septiembre de 2026, Blunt anunció su octavo álbum de estudio, Airplane Mode, cuyo lanzamiento está previsto para el 6 de noviembre de 2026, y cuya gira de promoción comenzará en febrero de 2027. Un segundo sencillo del álbum, «Weight Of It All», se lanzó el mismo día.