JAY-Z (nacido el 4 de diciembre de 1969 en Brooklyn, Nueva York, EE.UU.) es un rapero y empresario estadounidense, una de las figuras más influyentes del hip-hop en los años 90 y principios del siglo XXI.
Shawn Carter creció en los a menudo peligrosos Marcy Projects de Brooklyn, donde fue criado principalmente por su madre. Su experiencia de primera mano con el tráfico de drogas ilícitas nutriría sus letras cuando comenzó a rapear bajo el nombre artístico de Jazzy, que pronto se acortó a Jay-Z (un nombre que también podría haberse derivado de la proximidad de las líneas de metro J y Z a los Marcy Projects). Jay-Z y dos amigos fundaron su propia compañía, Roc-A-Fella Records, para lanzar su álbum debut, Reasonable Doubt (1996), que finalmente vendió más de un millón de copias en los Estados Unidos.

Jay-Z demostró que seguía siendo uno de los artistas más rentables del rap cuando se embarcó en una exitosa gira con Mary J. Blige en 2008. Al año siguiente lanzó The Blueprint 3, que llevaba el sonido de algunos de sus productores más frecuentes, incluidos West y Timbaland. El álbum generó éxitos como "Empire State of Mind", una carta de amor musical a la ciudad de Nueva York adornada con las elevadas voces de Alicia Keys, y el resuelto "Run This Town", que contó con West y Rihanna. Ambas canciones ganaron premios Grammy, al igual que otros dos sencillos del álbum. Watch the Throne (2011), una colaboración ambiciosa y muy bien considerada con West, resultó provechosa, con los sencillos "Otis", "Niggas in Paris" y "No Church in the Wild" también ganando Grammys. Entre los dos lanzamientos, Jay-Z publicó un libro de memorias, Decoded (2010).
Le siguió una serie de álbumes exitosos a un ritmo de al menos uno por año hasta 2003. Vol. 2: Hard Knock Life (1998) no solo fue el primero de los lanzamientos de Jay-Z en encabezar la lista de álbumes Billboard 200, sino que también le valió su primer premio Grammy, al mejor álbum de rap. El aclamado por la crítica The Blueprint (2001), que incluía el exitoso y triunfal "Izzo (H.O.V.A.)", solidificó su estatus como una de las voces preeminentes del hip-hop en los albores del siglo XXI. Poco después de su lanzamiento, Jay-Z se declaró culpable de agresión relacionada con un apuñalamiento en un club nocturno en 1999 y recibió tres años de libertad condicional, pero el incidente no hizo mucho para descarrilar su carrera. Sin embargo, antes del lanzamiento de The Black Album (2003), Jay-Z anunció su retiro como artista. La ostensible grabación de despedida resultó ser una de las más populares, con el descarado sencillo "99 Problems", producido por Rick Rubin, que atrajo una considerable atención. En 2004 asumió la presidencia de Def Jam Recordings, lo que lo convirtió en uno de los ejecutivos afroamericanos de más alto rango en la industria discográfica en ese momento.
Después de su retiro, Jay-Z se mantuvo notablemente activo en la música. Colaboró con el grupo de rock Linkin Park en 2004 y apareció como vocalista invitado en las grabaciones de muchos otros artistas, incluido Kanye West, cuya carrera había ayudado a fomentar, y Beyoncé, con quien había comenzado a salir. (Se casaron en 2008). Jay-Z también desarrolló una gran cartera de empresas e inversiones, incluida una productora de cine, una línea de ropa y una participación en los New Jersey Nets de la Asociación Nacional de Baloncesto, a los que más tarde ayudó a reubicarse en su ciudad natal de Brooklyn.

Regresó formalmente a la grabación en 2006 con Kingdom Come. En 2007, poco después de lanzar el álbum American Gangster, dejó su cargo como presidente de Def Jam. En 2008 fundó un nuevo sello, Roc Nation, que pronto se convirtió en un conglomerado de entretenimiento de servicio completo.

Jay Z (después de haber eliminado el guion de su nombre) regresó en 2013 con Magna Carta Holy Grail, que, en un acuerdo exclusivo con Samsung, se puso a disposición de forma gratuita para los usuarios de los teléfonos inteligentes de la compañía varios días antes de su lanzamiento oficial. Aunque el álbum, en el que el rapero reflexionó sobre su inmensa riqueza y fama, fue recibido con críticas en su mayoría tibias, se convirtió en su decimotercer lanzamiento en aterrizar en el número uno en el Billboard 200. También produjo dos victorias en los Grammy: una a la mejor colaboración de rap/cantada por "Holy Grail" y otra al mejor vídeo musical por "Suit & Tie". Recibió dos Grammys más un año después por su colaboración en la canción de Beyoncé "Drunk in Love".
En 2017, JAY-Z (después de haber escrito las letras en mayúscula y reinstalado el guion en su nombre) lanzó su decimotercer álbum de estudio en solitario, 4:44, un álbum extremadamente sincero que fue, en parte, una respuesta a Lemonade de Beyoncé (2016), en el que ella acusaba a su marido de adulterio. Él admitió haber sido infiel en varias canciones y también abordó el racismo y la política. Los álbumes de la pareja se lanzaron exclusivamente en TIDAL, un servicio de transmisión de música basado en suscripción que JAY-Z poseía junto con otros artistas. JAY-Z había adquirido el servicio en 2015 cuando compró su empresa matriz, la compañía de tecnología noruega Aspiro AB. También en 2017, JAY-Z se convirtió en el primer rapero en ser incluido en el Salón de la Fama de los Compositores. En 2018, él y Beyoncé, bajo el nombre de The Carters, presentaron el esfuerzo colaborativo Everything Is Love, por el que ganaron el Grammy al mejor álbum urbano contemporáneo. En 2021, JAY-Z fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

En diciembre de 2024, Jay-Z, junto con Sean "Diddy" Combs, fue acusado en una demanda civil de violar a una niña de 13 años en una fiesta posterior a los MTV Video Music Awards en el año 2000. Jay-Z negó las acusaciones y las describió como un intento de chantaje. El 13 de diciembre, la acusadora admitió que había inconsistencias en su acusación. Entre ellas, afirmó que su padre condujo cinco horas para recogerla después del presunto incidente, pero él dice que no recuerda haberlo hecho. Ella afirmó que otra celebridad había sido testigo, pero él declaró que no había estado en Nueva York en ese momento.
Las imágenes de la noche muestran que Carter y Combs habían estado en lugares separados esa noche. Ella afirmó que los miembros de la banda Good Charlotte presenciaron el evento, pero en realidad habían estado de gira por el Medio Oeste en ese momento, no en los MTV VMA de 2000, después de los cuales la acusadora afirma que tuvo lugar el presunto incidente. El 18 de diciembre, Carter presentó una moción para retirarse como acusado en la demanda contra Combs basándose en lo que la acusadora afirmó en la entrevista televisada. El 26 de diciembre, el juez desestimó la solicitud de Carter de que la demandante se identificara, lo que le permitió permanecer en el anonimato. En febrero de 2025, Jay-Z retiró su solicitud de que Tony Buzbee fuera sancionado por el tribunal.
El 10 de febrero de 2025, Jay-Z presentó una demanda contra Tony Buzbee, alegando que perdió $20 millones en contratos debido a las acusaciones. En julio de 2025, la demanda por difamación de Jay-Z contra Buzbee fue considerada sin mérito y desestimada por un juez de la Corte Superior de Los Ángeles en lo que Buzbee describió como una "opinión bien razonada" y consideró una victoria legal.

El 14 de febrero de 2025, la demanda contra Jay-Z fue oficialmente retirada por Tony Buzbee y la acusadora. Una presentación en la corte federal de Manhattan declaró que la demandante anónima, referida como Jane Doe, desestimó voluntariamente el caso con prejuicio, no permitiendo una futura nueva presentación. Poco después, Jay-Z describió el resultado como "una victoria". La demanda fue desestimada sin acuerdo. Sin embargo, a pesar de su decisión de desestimar la demanda, la demandante aún mantiene que fue violada por Jay-Z pero retiró la demanda debido a la intimidación y el miedo a represalias; después de que supuestamente dos personas se acercaron a ella fuera de su casa y le dijeron que eran investigadores que trabajaban para los abogados de Jay Z y trataron de que firmara una declaración jurada en la que afirmaba que sus acusaciones de violación eran falsas, a lo que ella se negó.