Jennifer Lynn López nació el 24 de julio de 1969. Sus padres son Guadalupe Rodríguez, maestra de preescolar, y David López, especialista en informática. Ambos habían emigrado al Bronx, en Nueva York, desde Ponce, Puerto Rico. Los padres de López las animaron a ella y a sus dos hermanas a participar en actividades extracurriculares, como la danza y el teatro, con el fin de mantenerlas alejadas de las calles de su conflictivo barrio del Bronx, Castle Hill. López, quien creció soñando con ser bailarina y admirando a la actriz puertorriqueña Rita Moreno, abandonó el Baruch College de Nueva York después de solo un semestre, para consternación de sus padres, quienes no consideraban que dedicarse al arte fuera una carrera sensata.

Su gran oportunidad llegó en 1990, cuando fue seleccionada para ser bailarina en el programa de televisión In Living Color. Tras la cancelación del programa en 1993, López protagonizó varias series de televisión de corta duración, como South Central, Second Chances y Hotel Malibu, además de aparecer en el video musical de Janet Jackson para «That’s the Way Love Goes». En 1995, tuvo su primer papel protagónico en la película My Family, del director Gregory Nava, una epopeya que narra la lucha de una familia mexicoamericana en Estados Unidos. A esta le siguieron papeles protagónicos en las películas Money Train (1995), Jack (1996) y Blood and Wine (1996). Aunque Jack no fue bien recibida por la crítica, la película marcó la primera vez que López fue elegida para un papel que no había sido escrito específicamente para una latina.

López y Nava volvieron a trabajar juntos en la película Selena (1997), basada en la vida y el trágico asesinato de la cantante tejana. A pesar de haber trabajado ya con Nava, López tuvo que pasar por un intenso proceso de audición para demostrar que era adecuada para el papel. Aunque la actuación de López en la película recibió críticas muy favorables, la decisión de que una mujer de ascendencia puertorriqueña interpretara a la «Reina de la música tejana» enfureció a muchos en la comunidad mexicoamericana. A pesar de estas tensiones, López se estaba convirtiendo rápidamente en una figura importante en la comunidad latina y apareció en la primera portada de la recién creada revista Latina en 1996.

En 1997, López demostró su capacidad para atraer público al protagonizar la película de acción Anaconda. Continuó trabajando sin descanso, apareciendo en la película U Turn (1997), del director Oliver Stone, y en Out of Sight (1998), del director Steven Soderbergh. A medida que la carrera cinematográfica de López iba en ascenso, la prensa comenzó a fijarse en su llamativa apariencia. A menudo vestida con atuendos atrevidos, López se hizo tan famosa por su figura como por su trabajo, y fue incluida en la lista de 1997 de la revista People de las «Cincuenta personas más bellas del mundo».

Una vez consolidada como actriz, López puso su mirada en una carrera musical. La idea de grabar un álbum se le ocurrió a López cuando se presentó en vivo ante el público durante el rodaje de Selena. Firmó un contrato con Sony Music y comenzó a preparar el material para el álbum. Trabajó con el productor y rapero Sean Combs (también conocido como Puff Daddy o Diddy), pero su relación pronto se volvió personal. López fue objeto de críticas por sus relaciones personales, así como por entrevistas en las que criticó a varios de sus excompañeros de reparto y a otros actores de Hollywood, lo que le valió la reputación de diva. Su presencia en un tiroteo en el que se vio involucrado el séquito de Combs en un club de la ciudad de Nueva York generó aún más críticas.

El lanzamiento del primer álbum de López, On the 6 (1998), coincidió con el apogeo de la invasión del pop latino, que también catapultó a la fama a artistas como Ricky Martin y Enrique Iglesias. Aunque el álbum no fue un éxito de crítica, On the 6 hizo historia al alcanzar el número uno simultáneamente en las listas Hot 100, Hot 100 Singles Sales y R&B (rhythm and blues) Singles Sales. Mientras «If You Had My Love», el primer sencillo del álbum, se encaminaba a la cima de las listas de éxitos pop, López siguió haciendo películas, trabajando en Antz (1998), The Cell (2000) y The Wedding Planner (2001). Su segundo álbum, J.Lo, salió a la venta en 2001 y debutó en el número uno de la lista Billboard 200; el álbum incluía los éxitos «Love Don’t Cost a Thing» y «I’m Real».

En los años siguientes, López tuvo una trayectoria profesional bastante irregular. Coprotagonizó dos películas que no tuvieron éxito junto a su futuro esposo, Ben Affleck: Gigli (2003) y Jersey Girl (2004). Produjo y protagonizó las películas El Cantante (2007) y Bordertown (2007), y también produjo el reality show de MTV Dancelife.

En 2007, López lanzó su primer álbum íntegramente en español, Como ama una mujer. El video del sencillo principal del álbum, «¿Qué hiciste?», se convirtió en el primer video en español en alcanzar el puesto número uno en el popular programa de MTV Total Request Live. López se tomó entonces un tiempo de descanso de su agitada agenda cinematográfica para cuidar a sus gemelos, nacidos en febrero de 2008. Tres años más tarde, López se convirtió en una de las juezas del popular programa de televisión American Idol, y firmó contratos para ser la «imagen famosa» de varios productos, entre ellos la empresa de belleza L'Oréal, las maquinillas de afeitar Venus y la ropa infantil de Gucci. En abril de 2011, la revista People nombró a López la mujer más hermosa del mundo.

López anunció que dejaría American Idol en 2012, pero regresó al programa para su decimotercera temporada en 2014 y permaneció hasta su temporada de despedida en 2016. Mientras se desempeñaba como jurado en American Idol, López también retomó su carrera musical. En 2011, lanzó su séptimo álbum de estudio, LOVE?; a este le siguió A.K.A. en 2014.

López regresó a la pantalla grande en 2015, en el thriller The Boy Next Door, que protagonizó y produjo, y en el drama criminal Lila & Eve, junto a Viola Davis. También prestó su voz a las películas animadas Home (2015) e Ice Age: Collision Course (2016). De 2016 a 2018, protagonizó la serie de drama policial Shade of Blue. Al mismo tiempo, comenzó una residencia en Las Vegas llamada All I Have y lanzó el sencillo «Ain’t Your Mama» (2016). En 2017, se unió al programa de competencia de baile World of Dance como jueza. López lanzó dos sencillos más —el tema en español «El Anillo» y el tema bilingüe «Dinero», con la colaboración de DJ Khaled y Cardi B— en 2018. Más tarde ese mismo año, protagonizó la comedia Second Act.

En 2019, López protagonizó y produjo la comedia dramática de crimen Hustlers, sobre un grupo de strippers que estafan a sus clientes de Wall Street; la película se inspiró en un artículo publicado en la revista New York. Coprotagonizada por Constance Wu, Julia Stiles, Keke Palmer, Lili Reinhart, Lizzo y Cardi B, López obtuvo una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz de reparto por su papel en la película. Al año siguiente, López coprotagonizó el espectáculo del medio tiempo del Super Bowl LIV junto a la cantante colombiana Shakira.

En medio de la pandemia mundial de COVID-19, que afectó a Estados Unidos en 2020, López interpretó una versión de la canción «People» de Barbra Streisand en el especial televisivo benéfico One World: Together at Home. Más adelante ese mismo año, lanzó dos canciones con el cantante Maluma: «Pa’ Ti» y «Lonely». En 2021, tras interpretar «This Land Is Your Land» y «America the Beautiful» en la toma de posesión del presidente Joe Biden, López lanzó la línea de cuidado de la piel JLo Beauty y firmó un contrato de varios años con el servicio de streaming Netflix para producir varias películas y series de televisión.

En 2021, López se desempeñó como productora ejecutiva y apareció en un episodio de Thanks a Million, un reality en el que las celebridades regalan 100 000 dólares a alguien que haya marcado sus vidas, con la condición de que el destinatario debe seguir la cadena de bondad. En total, López participó en diez episodios a lo largo de las dos temporadas del programa. También fue productora ejecutiva de la serie de Hulu Good Trouble, que se transmitió de 2019 a 2024 y exploró temas de justicia social a través de las vidas de jóvenes profesionales.

Entre los créditos de producción de López también se incluyen películas como Marry Me y Shotgun Wedding en 2022, The Mother en 2023 y Atlas en 2024. Ese mismo año, lanzó un proyecto multimedia de tres partes. Comenzó con el álbum This Is Me... Now, una continuación de su lanzamiento de 2002, This Is Me... Then. Produjo, escribió y protagonizó la segunda parte, una película titulada This Is Me... Now: A Love Story. López autofinanció gran parte del proyecto, que explora su relación con el actor Ben Affleck. La tercera y última parte del proyecto fue un documental detrás de cámaras llamado The Greatest Love Story Never Told. Ambas películas se estrenaron en Amazon Prime Video. Aunque se había planeado una gira de conciertos para promocionar el proyecto, López la canceló más tarde para enfocarse en su familia.

Además, el 2024 marcó el primer papel de López en una película musical, al comenzar a trabajar en una adaptación de El beso de la mujer araña, basada en el exitoso musical de Broadway. La película se estrenó en 2025. López interpreta a Ingrid Luna, una glamurosa estrella de cine que habita en las fantasías de un preso queer interpretado por el actor no binario Tonatiuh. La colaboración entre López y Tonatiuh fue elogiada por su importancia cultural, especialmente en un momento de tensión política tanto para la comunidad LGBTQ como para la comunidad latina en los Estados Unidos. Ese año, también realizó la gira Up All Night: Live in 2025 por África, Asia y Europa, y tuvo una residencia en Las Vegas titulada Jennifer López: Up All Night Live. En 2026, López protagonizó y produjo «Office Romance» de Netflix; esta película encabezó la lista de películas en inglés de Netflix. Ese mismo año también lanzó la canción «Save Me Tonight» junto al DJ David Guetta.