The Jesus and Mary Chain, una de las bandas más importantes y veneradas de las escenas del post-punk y el rock alternativo, tiene un impacto artístico incalculable. Con una fuerte influencia no solo de los sonidos peligrosos de bandas como The Velvet Underground y The Stooges, sino también de la grandeza sonora y el ingenio pop de los grupos de chicas de los años 60 y de los Beach Boys, la banda supo encontrar la belleza en el ruido, al tiempo que celebraba las convenciones del pop y las subvertía por completo. Su álbum emblemático de 1985, Psychocandy, básicamente inventó el noise pop, mientras que Darklands eliminó la suciedad para revelar melodías impecables. A partir de ahí, el grupo exploró muchos aspectos del rock, desde el electro punk con ritmos contundentes hasta baladas polvorientas de desamor —logrando un gran éxito con «Sometime Always» en 1994— antes de separarse en medio de una nube de resentimientos. Después de explorar otros caminos por un tiempo, los fundadores de la banda, Jim y William Reid, hicieron las paces y comenzaron una gira de conciertos que duró varios años, en homenaje a su pasado, al tiempo que lanzaban algún que otro álbum, como Glasgow Eyes de 2024, un disco introspectivo con influencias del jazz de vanguardia.

Inspirados por los sonidos del post-punk que los rodeaban a finales de los 70, los Reid llevaban años hablando de formar una banda, pero no fue hasta 1983 que se lo tomaron en serio. Grabaron una serie de demos con influencia de los Ramones en equipos caseros y luego reclutaron al bajista Douglas Hart y al baterista Murray Dalglish. Esta primera formación de la banda comenzó a dar conciertos ocasionales, a menudo sin haber sido invitados por los dueños de los clubes, y pronto llamó la atención del chico local Bobby Gillespie. Gracias a que él le pasó una cinta a Alan McGee, la banda consiguió un espacio en el club de este último, The Living Room.

Impresionado por el sonido y la presentación de la banda, McGee los fichó para su sello Creation y se convirtió en su representante. A finales de 1984 —justo cuando Gillespie se unió en lugar de Dalglish— la banda lanzó su influyente sencillo debut, «Upside Down», una ráfaga descarnada de retroalimentación eléctrica sostenida por un ritmo de batería primitivo. El disco no se parecía a nada de lo que se hacía en ese momento y su emocionante combinación de violencia y melodía convirtió a los JMC en una sensación de la noche a la mañana en el Reino Unido, al igual que sus incipientes presentaciones en vivo: sets de 20 minutos de ruido provocador (interpretados con los miembros de la banda de espaldas al público) que con frecuencia terminaban en disturbios. El siguiente sencillo, «You Trip Me Up», perfeccionó aún más la fórmula y condujo a su primer LP de 1985, Psychocandy, que envolvía dulces y sencillas canciones pop en cintas de distorsión de guitarra zumbante.

Tras un paréntesis de dos años (durante el cual Gillespie abandonó la banda para formar Primal Scream y fue reemplazado por John Moore), The Jesus and Mary Chain regresó con Darklands, un álbum gélido y impulsado por la caja de ritmos, un cambio dramático de enfoque que eliminó la retroalimentación para revelar el pop de guitarra melancólico y temperamental que constituía el núcleo de su música. Tras una extensa recopilación de 1988 de sencillos, caras B y demos titulada Barbed Wire Kisses, regresaron con Automatic, que presentó un sonido general más estilizado y menos abrasivo, y que dio origen al éxito en las radios universitarias «Blues from a Gun».

Tras otra larga ausencia, The Mary Chain (sin Hart) reapareció en 1992 con Honey’s Dead y ganó mayor visibilidad en Estados Unidos gracias a su participación en el cartel del Lollapalooza de ese verano; el primer sencillo, «Reverence», también les valió una renovada atención en su país cuando Top of the Pops prohibió la canción debido a letras como «Quiero morir igual que Jesucristo» y «Quiero morir igual que JFK». El grupo se alejó del sonido oscuro y mayormente acelerado de Honey’s Dead en su siguiente trabajo, Stoned & Dethroned (1994), un álbum suave y en gran parte acústico; incluso llegaron a las listas de éxitos pop de Estados Unidos gracias al encantador sencillo «Sometimes Always», un dueto con Hope Sandoval de Mazzy Star. Un año después salió a la luz otra recopilación de sencillos dispersos y caras B, The Jesus and Mary Chain Hate Rock 'n' Roll, en la que destaca «I Hate Rock 'n' Roll», un ataque mordaz que recuperaba el puro ruido de sus primeros trabajos. Tras pasar a Sub Pop, regresaron en 1998 con Munki, un intento disperso de reunir todos los diferentes elementos del grupo bajo un mismo techo. Después de años de relaciones poco fraternas entre los hermanos, William Reid abandonó el grupo durante la gira posterior y, en 1999, The Jesus and Mary Chain se disolvió oficialmente.

Ocho años después, los hermanos Reid, junto con el guitarrista Mark Crozer, el bajista Phil King (Lush) y el baterista Loz Colbert (Ride), reactivaron la banda para presentarse en los festivales Coachella y Meltdown, y una nueva canción titulada «All Things Must Pass» apareció en la banda sonora de 2008 de la serie de televisión Heroes. Ese mismo año se lanzó una caja de cuatro discos, The Power of Negative Thinking: B-Sides and Rarities, seguida de reediciones ampliadas de sus álbumes de estudio de 1985 a 1998. Las presentaciones se reanudaron en 2012, con Brian Young (Fountains of Wayne) en lugar de Colbert. Posteriormente, la banda realizó varias presentaciones en Europa y Estados Unidos en las que interpretó Psychocandy en su totalidad, como celebración del 30.º aniversario del álbum. Un concierto en Glasgow quedó documentado en una caja titulada Live at Barrowlands.

El éxito de la gira debió de haber aliviado las tensiones entre los hermanos, ya que en 2015 ingresaron al estudio para comenzar a trabajar en un nuevo álbum. Compuesto por canciones recién escritas y seleccionadas de los años posteriores a su separación, Damage and Joy fue producido por Youth y contó con la participación vocal de su hermana Linda, Isobel Campbell y Sky Ferreira. El álbum fue lanzado a principios de 2017 por su propio sello, Artificial Plastic. Tras años de giras y de litigar contra Warner Bros. por el control de sus primeros álbumes (además de obtener un acuerdo económico considerable), los hermanos se reunieron nuevamente en el estudio para trabajar en música. Inspirado en el jazz de vanguardia, con un uso de sintetizadores más intenso que nunca y con letras que abordan con honestidad sus problemas del pasado, como el distanciamiento y el abuso de drogas, Glasgow Eyes (2024) supuso una especie de cambio de rumbo para la banda, aunque cuenta con muchos momentos de noise pop pegajosos que suavizan los sonidos más vanguardistas. Con la participación de la banda en vivo (el bajista Mark Crozer, el guitarrista Scott Von Ryper y el baterista Justin Welsh), así como colaboraciones vocales de Rachel Conti y Fay Fife, miembro de Rezillos/Revillos, el álbum se grabó con la tensión habitual en el estudio Castle of Doom de Mogwai.