Los éxitos pop-soul, exuberantes y llenos de funk, de los Jackson 5 los convirtieron en uno de los mayores fenómenos del pop de principios de los 70, y como los Jacksons, siguieron triunfando hasta bien entrada la década siguiente con una gira que batió récords y que reforzó su legado de gran talento para el espectáculo. Tras saltar a la fama en 1970 con los éxitos pop consecutivos número uno «I Want You Back», «ABC», «The Love You Save» e «I’ll Be There», los hermanos fueron el último gran grupo en salir de la máquina de éxitos de Motown antes de que Marvin Gaye y Stevie Wonder cambiaran el enfoque del sello hacia visiones más individuales. Alejándose del sonido típicamente suave y elegante de Motown, su música juvenil —combinada con una maquinaria de mercadotecnia arrolladora— hizo que, inevitablemente, se les etiquetara como un grupo de bubblegum. Tenían mucho más talento de lo que esa etiqueta de género sugería, especialmente en lo que respecta al cantante principal, Michael. Además, su material, aunque alegre y optimista, no se rebajaba a complacer a su público. Cuando todos, excepto Jermaine, se mudaron de Motown a Epic a mediados de los 70, obtuvieron control creativo —aunque tuvieron que cambiar su nombre— y aumentaron su número de éxitos en el Top Ten de ocho a 11. Los Jackson lograron uno de los mayores éxitos de la era disco con «Shake Your Body (Down to the Ground)» y atrajeron al público del rock con la colaboración con Mick Jagger, «State of Shock». Este último éxito coincidió con la exitosa gira «Victory» del grupo, tras la cual los Jackson, sin Michael, grabarían un álbum de estudio más. Michael, Jackie, Tito, Jermaine, Marlon y Randy (quien había reemplazado a Jermaine) se presentaron juntos por última vez en 2001, cuatro años después de haber sido incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll y ocho años antes de la muerte de Michael. Jackie, Tito y Marlon han seguido de gira hasta bien entrados los años 2020, y muchas de sus presentaciones son un tributo a Michael.

Originalmente, los Jackson 5 estaban compuestos por los hermanos Jackie (cuyo nombre de nacimiento es Sigmund Jackson, 4 de mayo de 1951), Tito (guitarra, cuyo nombre de nacimiento es Toriano Jackson, 15 de octubre de 1953), Jermaine (bajo, voz principal, nacido el 11 de diciembre de 1954), Marlon (nacido el 12 de marzo de 1957) y Michael (voz principal, nacido el 29 de agosto de 1958). La educación que recibió la familia Jackson en Gary, Indiana, fue estricta; su madre, Katherine, era una devota Testigo de Jehová, y su padre, Joe, era un hombre severo, temperamental y muy estricto con la disciplina. Con pocos intereses permitidos fuera de casa, los chicos se inclinaron por la música, que llevaban en la sangre: antes de trabajar como operador de grúa para una empresa siderúrgica, Joe había tocado la guitarra en un grupo de R&B llamado los Falcons (no es el mismo grupo que lanzó la carrera de Wilson Pickett). Una noche, Joe descubrió que Jackie, Tito y Jermaine habían estado tocando su preciada guitarra vieja sin permiso; aunque al principio se enojó mucho, pronto se dio cuenta de que sus hijos tenían un talento genuino y comenzó a imaginar un grupo musical familiar que, con el tiempo, pudiera sacarlos de su dura vida de clase trabajadora en Gary. Los tres hijos mayores comenzaron a presentarse juntos por la zona en 1962, junto con dos primos (Johnny Jackson y Ronnie Rancifer), quienes fueron reemplazados por Marlon y Michael, de cinco años. Bajo la supervisión de Joe, quien se convirtió en su representante y comenzó a trabajar solo a tiempo parcial, el grupo practicaba y ensayaba con frecuencia, y mejoró rápidamente como bailarines, cantantes e instrumentistas. En particular, Michael demostró ser un intérprete dinámico, y pronto reemplazó a Jermaine como vocalista principal, además de consolidarse como un bailarín ágil capaz de imitar a talentos como James Brown. Al principio, el grupo se conocía como Ripples & Waves Plus Michael, luego como los Jackson Brothers y, finalmente, como los Jackson 5.

En 1966, los Jackson 5 ganaron un importante concurso local de talentos con una interpretación, liderada por Michael, de «My Girl» de los Temptations. Su papá, quien los había estado llevando en auto a presentaciones fuera del estado, también les consiguió sus primeros trabajos profesionales remunerados ese año. En 1967, el grupo ganó un concurso de talentos amateur en el legendario Teatro Apollo de Harlem, donde se ganaron una admiradora influyente en Gladys Knight (probablemente la primera persona en recomendar al grupo a Motown). A finales de año, los Jackson 5 realizaron sus primeras grabaciones de estudio para el pequeño sello Steeltown, con sede en Gary, y su sencillo «Big Boy» se convirtió en una especie de éxito local. Recomendados nuevamente a Motown por Bobby Taylor, un miembro de los Vancouvers que había visto al grupo en Chicago, y por Diana Ross, los Jackson 5 finalmente tuvieron la oportunidad de hacer una audición para el sello en el verano de 1968. Berry Gordy, que necesitaba desesperadamente nuevos talentos y quedó impresionado, firmó con el grupo y los llevó en avión a su nueva sede en Los Ángeles, donde él y sus asistentes los prepararon para que se convirtieran en las próximas estrellas revelación del sello. Tras haber perdido a su famoso equipo de compositores Holland-Dozier-Holland, Gordy formó una nueva sociedad con Freddie Perren, Fonce Mizell y Deke Richards, conocida como «The Corporation», que se dedicó a crear material para el grupo.

En agosto de 1969, poco antes de que Michael cumpliera 11 años, los Jackson 5 fueron teloneros de Diana Ross en el L.A. Forum, y en diciembre lanzaron su álbum debut, Diana Ross

En agosto de 1969, poco antes de que Michael cumpliera 11 años, los Jackson 5 fueron el grupo telonero de Diana Ross en el L.A. Forum, y en diciembre lanzaron su álbum debut, Diana Ross Presents the Jackson 5. En octubre de 1969, los Jackson 5 lanzaron su primer sencillo, «I Want You Back», una composición de The Corporation que originalmente había sido pensada para Gladys Knight. Fue un éxito inmediato, alcanzando el número uno tanto en las listas de pop como en las de R&B. Lo mismo ocurrió con sus siguientes dos sencillos, «ABC» y «The Love You Save» (ambos de su segundo álbum, ABC), que consolidaron el llamado sonido «bubblegum-soul» del grupo y los consagraron como sensaciones del pop. El álbum Third Album salió a la venta antes de que terminara el año, dando lugar a la balada de éxito «I’ll Be There», que no solo demostró que el grupo (y su vocalista principal, Michael) eran más maduros y versátiles de lo que dejaban entrever sus primeros sencillos, alegres y animados, sino que también los convirtió en el primer grupo en la historia del pop en lograr que sus primeros cuatro sencillos alcanzaran el número uno. Además, se convirtió en el sencillo más vendido en la historia de Motown, pasando cinco semanas estelares en el número uno. Y aún no había pasado ni un año desde el debut nacional del grupo.

A raíz de su éxito surgió toda una industria derivada de los Jackson 5, que producía de todo, desde muñecos hasta un programa de dibujos animados en la cadena ABC (durante el verano de 1971). Se incorporaron al grupo oyentes cada vez más jóvenes, lo que se sumó a un atractivo ya de por sí amplio, y el sello discográfico que alguna vez se autodenominó «el sonido de la América joven» pudo volver a reclamar legítimamente ese título. Mientras tanto, tras sus cuatro números uno consecutivos, los Jackson 5 comenzaron 1971 con un par de éxitos que llegaron al número dos: «Mama’s Pearl» y la balada «Never Can Say Goodbye». «Maybe Tomorrow» fue su primer sencillo de Motown que no llegó al Top 10 de pop, aunque sí alcanzó el Top 5 de R&B. Ese año, los ejecutivos de Motown comenzaron a preparar a Michael y Jermaine para carreras solistas que se desarrollarían en paralelo a la de los Jackson 5. Michael fue el primero en debutar en solitario (hacia finales de 1971) y tuvo un éxito inmediato; sus dos primeros sencillos, «Got to Be There» y «Rockin’ Robin», llegaron ambos al Top 5, y más tarde, en 1972, consiguió su primer número uno en las listas de pop con «Ben». Jermaine debutó a finales de 1972, y su primer sencillo, «Daddy’s Home», llegó al Top Ten. Jackie se sumó a la ola con un álbum solista homónimo en 1973.

Mientras tanto, la fiebre por los Jackson 5 comenzaba su inevitable declive, aunque Lookin’ Through the Windows, de 1972, se convirtió en el cuarto álbum del grupo en llegar al Top Ten. Un par de años más tarde, lograron lo que sería su último gran éxito con Motown: el hit «Dancing Machine», que alcanzó el segundo lugar y fue un guiño al emergente sonido disco (también encabezó la lista de R&B). Las frustraciones del grupo con Motown se habían ido acumulando: no solo parecía que el sello tenía menos interés en su carrera, sino que además seguía negándose a permitir que los Jackson escribieran o eligieran su propio material, o que tocaran sus propios instrumentos en sus discos. Finalmente, a principios de 1976, los Jackson dejaron Motown para firmar con Epic. Cuando terminaron las disputas legales, Motown ganó un acuerdo por incumplimiento de contrato y conservó los derechos sobre el nombre «Jackson 5», lo que obligó al grupo a pasar a llamarse «The Jacksons». También perdieron a Jermaine, cuyo matrimonio con Hazel, la hija de Berry Gordy, hacía impracticable que continuara con sus hermanos. Fue reemplazado por su hermano menor Randy (cuyo nombre completo es Steven Randall Jackson, nacido el 29 de octubre de 1961), quien ya llevaba algún tiempo actuando con el grupo como percusionista.

Los dos primeros álbumes de The Jacksons con Epic, The Jacksons y Goin' Places, fueron compuestos y producidos principalmente por Kenny Gamble y Leon Huff, leyendas del soul de Filadelfia que incorporaron a otras figuras de Philadelphia International, como McFadden & Whitehead y Dexter Wansel. El álbum homónimo generó un éxito que llegó al Top Ten con «Enjoy Yourself». El grupo asumió verdaderamente el control de su música y alcanzó su máximo apogeo con Destiny, de 1978. Producido y compuesto en gran parte por ellos mismos, contenía los éxitos «Blame It on the Boogie» (número tres en R&B) y «Shake Your Body (Down to the Ground)» (número siete en pop; número tres en R&B), y ayudó a animar a Michael a volver a su carrera solista. El brillante álbum Off the Wall de 1979 marcó la llegada de Michael como un artista adulto y maduro, pero el cantante permaneció con sus hermanos por el momento, ayudándolos a grabar Triumph en 1980, la continuación de Destiny que fue nominada al Grammy.

Aunque los asombrosos logros comerciales del siguiente álbum solista de Michael, Thriller, marcaron el principio del fin para los Jackson, aún habría más éxitos para los Jackson 5. Jermaine se reincorporó al grupo para Victory de 1984, el único álbum en el que participaron los seis hermanos. El sencillo «State of Shock», que contó con la participación especial de Mick Jagger como vocalista invitado, alcanzó el tercer lugar ese año, y la gira posterior del grupo fue un espectáculo de gran éxito de taquilla. Tanto Michael como Marlon abandonaron los Jackson, y este último lanzó su debut como solista en 1987. Randy, Tito y Jackie aparecieron como los Jacksons en la banda sonora de Burglar. Los Jacksons se reunieron nuevamente en 1989 para el álbum 2300 Jackson Street, en el que participaron todos los hermanos Jackson, excepto La Toya, en la canción que da título al disco. Ese mismo año, Randy & the Gypsys lanzaron su único álbum homónimo, y Jackie hizo su debut como solista con Be the One.

Los Jackson 5 fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1997. Los seis hermanos se presentaron juntos cuatro años más tarde en el Madison Square Garden para el especial televisado Michael Jackson: 30th Anniversary Celebration. En 2009, Jackie, Tito, Jermaine y Marlon protagonizaron The Jacksons: A Family Dynasty, una serie de telerrealidad de seis episodios sobre la planificación de un álbum y una gira de los Jacksons. El rodaje se completó originalmente poco antes de la muerte de Michael, el 25 de junio, y se reanudó para documentar la reacción de los hermanos. (El álbum nunca se concretó.) Aún sin Randy, los Jacksons se embarcaron en la gira «Unity Tour» en 2012. Continuaron presentando shows a lo largo de esa década y hasta la siguiente. Jermaine dejó el grupo en 2020. A Jackie, Tito y Marlon se les unió finalmente Taryll, el hijo de Tito. Tito Jackson falleció el 15 de septiembre de 2024, tras sufrir un ataque al corazón. Tenía 70 años.