Originario de Gran Bretaña, Johnny Hates Jazz se ganó el reconocimiento por su estilo pop pulido y refinado, que fusionaba texturas electrónicas y la sensibilidad del «new romantic» con sutiles toques de R&B. El éxito decisivo llegó en 1987 con el omnipresente sencillo «Shattered Dreams», que alcanzó el Top Ten en seis países, entre ellos Estados Unidos. Su álbum homónimo, Turn Back the Clock, lanzado en 1988 y certificado como multiplatino, mantuvo un fuerte impulso en toda Europa y alcanzó el primer lugar en las listas de éxitos del Reino Unido, Noruega, Suecia y Finlandia. Tras el álbum siguiente, Tall Stories (1991), la banda entró en un largo receso antes de reaparecer con Magnetized en 2013, lo que dio lugar a una serie constante de conciertos y, finalmente, los llevó de vuelta al estudio para el álbum de 2020 Wide Awake, impregnado de influencias de la década de 1970.

El trío se formó en 1985 con Clark Datchler a la voz y al piano, junto a Calvin Hayes en los teclados y Mike Nocito en el bajo. Dadas las profundas raíces musicales de sus familias, parecía poco probable que alguno de ellos siguiera otro camino. El padre de Datchler, Fred, había tocado con los Stargazers, el conjunto vocal que se convirtió en el primer grupo británico en encabezar la lista de sencillos del Reino Unido en 1953, y más tarde colaboró como corista con los Polka Dots en dos grabaciones de la última etapa de los Beatles. Hayes, por su parte, era hijo del reconocido productor e impresario Mickie Most, mientras que la madre estadounidense de Nocito —quien nació en Alemania— había cantado con los Cactus Kids, quienes se presentaban para el personal militar estadounidense destinado en Europa.

Cada miembro ya había logrado éxitos individuales antes de que la banda se formara. En 1981, Datchler lanzó un sencillo independiente de soul con el sello londinense Blue Inc., con el apoyo de músicos de Aswad, y posteriormente firmó un contrato de composición con Warner Bros. Nocito se estableció como ingeniero de sonido para Pink Floyd y The Police, pasando un tiempo en los RAK Studios de Londres. Los dos se conocieron allí en 1982 durante las sesiones de Hot Club, cuya formación también incluía a Hayes junto con los veteranos del punk Glen Matlock y James Stevenson. Datchler pronto consiguió un contrato como solista con Most en RAK, lo que dio lugar a cuatro años de estrecha colaboración en el estudio con Nocito.

Esa colaboración se fue transformando poco a poco en Johnny Hates Jazz, un nombre tomado de un amigo al que no le gustaba ese estilo. Hayes se unió al grupo y compuso la mayor parte de su primer sencillo, «Me and My Foolish Heart», de 1986. Aunque no logró entrar en las listas, la canción les valió una presentación en el Ronnie Scott’s Jazz Club que les aseguró un contrato con Virgin Records. Durante los años siguientes, los sencillos de Turn Back the Clock inundaron las radios europeas; solo en el Reino Unido, la banda logró cuatro entradas consecutivas en el Top 20 —«Shattered Dreams», «I Don’t Want to Be a Hero», «Turn Back the Clock» y «Heart of Gold»—, todas compuestas por Datchler. En el apogeo de su popularidad, él abandonó el grupo, supuestamente insatisfecho con las decisiones de producción y arreglos que preferían sus compañeros. Hayes y Nocito reclutaron a Phil Thornalley, amigo de la infancia de Nocito y exbajista de gira de The Cure, quien ya había coescrito dos canciones del álbum debut. Su trabajo resultante, Tall Stories, tuvo dificultades para ganar tracción en el panorama posterior al Madchester, lo que llevó al grupo a disolverse.

En los años siguientes, Datchler lanzó tres álbumes como solista, el último de los cuales fue Tomorrow (2007), grabado en el estudio Real World de Peter Gabriel, donde pasó gran parte de la década de los noventa. Nocito siguió componiendo y grabando para Hepburn, Orson y Katrina & the Waves, para quienes compuso «Love Shine a Light», la canción ganadora del Concurso de la Canción de Eurovisión de 1997.

Después de que los miembros originales se reunieran nuevamente en 2009, Hayes abandonó el grupo por razones personales tras varios conciertos en vivo. El dúo restante completó Magnetized en 2013, pero la promoción se estancó cuando a Datchler le diagnosticaron cáncer poco después de su lanzamiento. Una vez recuperado, Johnny Hates Jazz se enfocó principalmente en las giras hasta el lanzamiento, en mayo de 2020, del clásico sencillo con toques de soul «Spirit of Love», que precedió a su cuarto álbum, Wide Awake.

En 2024, Johnny Hates Jazz completó una gira como cabeza de cartel con entradas agotadas por el Reino Unido, que incluyó presentaciones en el festival de la Isla de Wight, el Carfest, y culminó con un espectáculo navideño en el Indigo At The O2. La velada contó con la participación especial de su vieja amiga Kim Wilde, quien cantó «Turn Back The Clock» con la banda por primera vez desde su lanzamiento original. También tocaron en Hong Kong, Singapur y México ese mismo año. El año pasado, se presentaron en diversos escenarios, como el London Palladium, el Birmingham Symphony Hall, el Manchester Bridgewater Hall y la emblemática Union Chapel de Londres.

Y ahora que el 2026 ya está bien avanzado, Johnny Hates Jazz se ha unido al ícono del soul Jaki Graham para lanzar un nuevo sencillo titulado «Soul Believer». Escrita por Clark y Hamish Stuart, leyenda de Average White Band, la canción rinde homenaje a la música soul de los años 60, 70 y 80 que inspiró a tantos músicos a lo largo de las décadas, hasta el presente. Clark y Jaki también están lanzando un podcast llamado «Soul Believers», en el que explorarán y celebrarán el atractivo perdurable del género, y ofrecerán una interpretación acústica de algunas de sus canciones más clásicas.