Surgido del circuito musical de Los Ángeles en la década de 1980, el grupo de rock de raíces Lone Justice se ganó un público regional ferviente en California, al tiempo que atraía a una audiencia más reducida, pero fiel, en otros lugares gracias a su enérgica mezcla de twang con influencias country y el impulso del rock. La vocalista María McKee era el pilar de la banda; su distintiva capacidad para fusionar la autenticidad del country con la intensidad del rock le valió un amplio reconocimiento de la crítica, además del respaldo público de Linda Ronstadt y Dolly Parton. El primer álbum completo de la banda, el homónimo Lone Justice de 1985, destacó tanto las fortalezas instrumentales del conjunto como la imponente interpretación de McKee, con «Ways to Be Wicked» y «Sweet, Sweet Baby (I’m Falling)» logrando un éxito moderado en las listas de éxitos. Para el lanzamiento de su siguiente álbum, Shelter, en 1986, McKee seguía siendo la única integrante fundadora, y el disco se orientó hacia una paleta musical más amplia que fusionaba texturas del heartland rock con elementos del rock alternativo de los años 80. Mucho después de que el grupo se disolviera, en 2024 se publicó Viva Lone Justice, una recopilación de grabaciones demo inéditas de principios de la década de los noventa realizadas con McKee que captaban con mayor fidelidad el enfoque inicial de la banda.

La guitarrista Ryan Hedgecock y la cantante Maria McKee fundaron Lone Justice en Los Ángeles. Como media hermana de Bryan MacLean, de la banda psicodélica pionera Love, la conexión de McKee con el circuito de clubes de la ciudad se remontaba a su primera infancia; a los tres años acompañó a MacLean en el escenario del Whisky a Go Go, donde entabló amistad con Frank Zappa y miembros de The Doors.

Durante su adolescencia se formó en teatro musical y colaboró brevemente en dúos junto a MacLean y al intérprete local de blues Top Jimmy. McKee y Hedgecock se conocieron en el seno de la comunidad rockabilly de la zona, y su pasión compartida por el material country los llevó a fundar Lone Justice en 1982 junto al bajista Dave Harrington y el baterista Don Willens. Al principio, el cuarteto se dedicaba exclusivamente a interpretar versiones, pero la llegada en 1983 de una nueva sección rítmica —el bajista Marvin Etzioni y el baterista Don Heffington, anteriormente de la Hot Band de Emmylou Harris— animó a McKee a comenzar a componer canciones originales arraigadas en las tradiciones de las baladas de la época del Dust Bowl.

Las influencias del rock se intensificaron gradualmente en el sonido del grupo, lo que los convirtió rápidamente en uno de los favoritos del público local. Impresionada por sus presentaciones en vivo, Linda Ronstadt les ayudó a conseguir un contrato discográfico con Geffen Records; el álbum debut salió a la luz en 1985, tras lo cual la banda realizó una gira como teloneros de U2. A pesar de la cobertura favorable y el impulso promocional, Lone Justice no logró alcanzar ventas sólidas; su producción pulida, a cargo del mánager Jimmy Iovine, alejó tanto a los oyentes de country como a los de rock.

A raíz de ello, Etzioni y Heffington abandonaron el grupo, dejando a McKee al frente del proyecto con Hedgecock en un papel secundario. Tras incorporar al guitarrista Shayne Fontayne, al bajista Greg Sutton, al baterista Rudy Richman y al teclista Bruce Brody, la nueva formación grabó el álbum Shelter de 1986.

Hedgecock se retiró tras una breve gira de conciertos, y McKee pronto disolvió la banda para seguir una carrera solista. Más tarde, Heffington tuvo éxito como baterista de sesión; Etzioni lanzó material bajo el nombre de Marvin the Mandolin Man y desarrolló una carrera como productor, mientras que Hedgecock reapareció en 1996 como la mitad del dúo Parlor James. La colección retrospectiva This World Is Not My Home se publicó póstumamente a principios de 1999.

Omnivore Recordings lanzó en 2014 el documento de grabación en vivo en estudio This Is Lone Justice: The Vaught Tapes, 1983, que conserva una instantánea temprana del sonido de la banda. En 2018 apareció otro EP de archivo con seis canciones, extraídas de la formación original de McKee, Hedgecock, Harrington y Willens, titulado The Western Tapes, 1983. El baterista Don Heffington falleció el 24 de marzo de 2021, a los 70 años, tras ser hospitalizado por leucemia.

Durante la década de 2020, Hedgecock y Etzioni localizaron un conjunto de grabaciones de Lone Justice que se creían perdidas, realizadas como demos con McKee, Hedgecock, Etzioni y Heffington durante las sesiones de preproducción del álbum de McKee de 1993, You Gotta Sin to Get Saved. Atraídos por la intensidad orgánica de las sesiones, la pareja restauró las cintas y aplicó unas pocas sobregrabaciones antes de publicar el resultado como Viva Lone Justice en 2024, lo que marcó el primer álbum del grupo en casi cuatro décadas.