Dusty Springfield, una cantante británica cuyo estilo y voz ronca emulaban los sonidos de Motown que tanto admiraba, nació como Mary Isabel Catherine Bernadette O'Brien el 16 de abril de 1939 en Londres, Inglaterra.

Su amor por la música surgió desde muy temprana edad. Cuando era pequeña, se unió a su hermano mayor, Dion, y cantaba con él en el garaje de sus padres. Les gustaba grabar sus colaboraciones y, a finales de la década de 1950, ya habían comenzado a presentarse juntos frente a público en vivo.

A principios de la década de 1960, después de unirse brevemente a un grupo de cabaret llamado Lana Sisters, Mary se reunió con su hermano para formar un nuevo grupo, The Springfields. Dion había comenzado a trabajar con otro vocalista, Tim Field, e inspirados por su apellido, el trío adoptó el nombre de The Springfields. Además, los hermanos se pusieron nombres artísticos: Mary pasó a ser conocida como Dusty Springfield y su hermano como Tom Springfield.

El estilo del grupo, de tintes folclóricos con ese sonido pop que más tarde impulsaría la Beatlemanía, llegó justo en el momento adecuado. The Springfields grabaron varios éxitos que llegaron al Top 5 británico, como «Island of Dreams» (1962) y «Say I Won’t Be There» (1963). Incluso lograron cierta notoriedad en Estados Unidos —algo poco común para los grupos británicos en ese momento— con el lanzamiento en 1962 de «Silver Threads and Golden Needles», que alcanzó el puesto n.º 20 en las listas de éxitos estadounidenses.

A finales de 1963, The Springfields se disolvieron, lo que le permitió a Springfield iniciar una exitosa carrera como solista. Durante la siguiente media década, Springfield fue una presencia constante en las listas de éxitos pop. La racha de éxitos comenzó apenas unos meses después de que The Springfields se separaran, con el éxito de enero de 1964 «I Only Want to Be With You», que alcanzó el puesto n.º 4 en el Reino Unido y el n.º 12 en Estados Unidos.

Entre 1965 y 1968, Springfield lanzó una serie de éxitos, entre ellos «Some of Your Lovin’», «Little by Little» y el gran éxito «You Don’t Have To Say You Love Me».

La cima de su éxito llegó en 1968 con su álbum Dusty in Memphis, en el que la cantante, quien desde hacía mucho admiraba a artistas como Mavis Staples y Aretha Franklin, trabajó con el legendario productor musical Jerry Wexler, el hombre detrás de los álbumes de Franklin y Ray Charles.

Dusty in Memphis fue un éxito tremendo. Impulsado por uno de los mayores éxitos de Springfield, «Son of a Preacher Man», alcanzó el puesto n.º 10 en las listas de éxitos de Estados Unidos. En 1994, esa canción volvió a ganar popularidad al convertirse en uno de los temas destacados de la película de Quentin Tarantino Pulp Fiction.

La carrera de Springfield tras Dusty in Memphis resultó irregular. Fascinada desde hacía mucho por Estados Unidos y con una gran afición por la Guerra Civil, se mudó a ese país en 1970. Sin embargo, su vida solo se llenó de más dificultades en su nuevo hogar. Acosada por problemas de drogas y otras dificultades personales, Springfield no logró recuperar el éxito que había disfrutado en el pasado.

Sí continuó grabando y tuvo algunos momentos aislados de éxito. En 1987, toda una nueva generación de aficionados a la música la conoció cuando se unió a los Pet Shop Boys para el sencillo «What Have I Done to Deserve This?». Dos años más tarde, volvió a conseguir algo de difusión en la radio con la canción «Nothing Has Been Prove» para la película Scandal.

Springfield, quien regresó a Inglaterra a principios de la década de 1990, lanzó su último álbum de estudio, A Very Fine Love, en 1995. Ese mismo año, le diagnosticaron cáncer. A partir de ahí, los problemas de salud fueron una constante en su vida.

Aun así, sus últimos años trajeron consigo un renovado interés por su obra y su carrera. En 1997, Mercury Records lanzó una colección de tres CD, The Dusty Springfield Anthology Collection. Dos años más tarde, Rhino Records lanzó una edición especial de Dusty in Memphis.

En 1999, Springfield fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Falleció al año siguiente a causa del cáncer, el 2 de marzo de 1999.