A lo largo de su extensa, altamente productiva y ampliamente influyente carrera, Brian Eno ha desempeñado una gran variedad de roles, entre ellos el de pionero del ambient, rockero glam, productor exitoso, creador multimedia, pionero tecnológico, defensor de las influencias del worldbeat y, según él mismo se describe, «no músico». Ha moldeado sus orientaciones artísticas consultando un conjunto de tarjetas directivas, al estilo del tarot, conocidas como «Estrategias oblicuas», dando prioridad a los marcos conceptuales por encima de la ejecución, a los sucesos fortuitos por encima de la planificación y a las texturas sonoras por encima de la destreza técnica; a través de estas decisiones, transformó los enfoques fundamentales de la creación, la interpretación y la recepción de la música, dejando una huella duradera en estilos que van desde el punk hasta el techno y el new age. Reconocido inicialmente por sus contribuciones al teclado y la grabadora en Roxy Music, abandonó el grupo en 1973 para lanzar grabaciones instrumentales atmosféricas junto al guitarrista de King Crimson, Robert Fripp, además de proyectos solistas de art-rock como Here Come the Warm Jets (1974) y Another Green World (1975). El lanzamiento de 1978, Ambient 1: Music for Airports, dio nombre al género más estrechamente vinculado a su nombre; sin embargo, ha vuelto periódicamente a la composición centrada en la voz, como lo demuestran Another Day on Earth de 2005 y FOREVERANDEVERNOMORE de 2022. Además, se consolidó como un productor muy solicitado por artistas de rock y pop, entre ellos U2, Coldplay, David Bowie y Talking Heads. También ha publicado álbumes en colaboración con Harold Budd, Cluster, John Cale, su hermano Roger Eno, Fred again.. y numerosos otros colaboradores. El documental generativo Eno (2024), junto con su banda sonora que abarca toda su carrera, resume su trabajo como artista discográfico.

Brian Peter George Eno vino al mundo el 15 de mayo de 1948. Al crecer en la zona rural de Suffolk, cerca de una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, desarrolló desde niño una fascinación por la «música marciana» del doo wop y los inicios del rock & roll que se transmitían a través de la radio de las Fuerzas Armadas estadounidenses. El tiempo que pasó más tarde en la escuela de arte lo puso en contacto con obras de los compositores contemporáneos John Tilbury y Cornelius Cardew, así como con los minimalistas John Cage, LaMonte Young y Terry Riley. Formado en los principios de la pintura conceptual y la escultura sonora, comenzó a experimentar con grabadoras, que describió como su primer instrumento musical, inspirándose en gran medida en la orquestación de cintas de Steve Reich titulada «It’s Gonna Rain».

Tras su incorporación al conjunto de arte performativo de vanguardia Merchant Taylor’s Simultaneous Cabinet y asumir las responsabilidades de vocalista y «generador de señales» en la banda de rock improvisado Maxwell Demon, Eno pasó a formar parte de la Scratch Orchestra de Cardew en 1969 y, posteriormente, se encargó del clarinete en la Portsmouth Sinfonia. Ganó notoriedad en 1971 como miembro de la banda pionera del glam Roxy Music, donde se encargaba del sintetizador y aplicaba efectos electrónicos a la paleta sonora del grupo. Una figura llamativa con maquillaje intenso, boas de plumas en tonos pastel y corsés de terciopelo, cuya presencia desafiaba el protagonismo central que ocupaba el líder Bryan Ferry, experimentó una tensión creciente con Ferry; después de solo dos álbumes —el debut homónimo de 1972 y el destacado For Your Pleasure de 1973— dejó Roxy Music para dedicarse a una serie de ambiciosos proyectos independientes.

La primera de ellas fue No Pussyfooting (1973), creada junto a Robert Fripp. Durante esas sesiones, Eno ideó un sistema de retardo de cinta denominado «Frippertronics» que aplicaba retardos en bucle a la guitarra de Fripp, posicionando así la propia tecnología de estudio como un instrumento para la composición y anticipando la importancia que más tarde tendría el sampling en el hip-hop y la música electrónica. A continuación, se enfocó en su primer álbum como solista, el intenso y audazmente experimental Here Come the Warm Jets, que llegó al Top 30 del Reino Unido. Mientras lideraba brevemente a los Winkies, organizó varios conciertos en el Reino Unido a pesar de sus problemas de salud; a menos de una semana de comenzar la gira, sufrió un colapso pulmonar, lo que lo obligó a permanecer hospitalizado durante los primeros meses de 1974.

Una vez recuperado, viajó a San Francisco, donde el contacto con unas postales de una ópera revolucionaria china lo inspiró a crear, en 1974, Taking Tiger Mountain (By Strategy), un conjunto aún más amplio y desestructurado de composiciones de pop abstracto. Un accidente automovilístico en 1975 que lo dejó inmovilizado durante varios meses dio lugar a lo que podría considerarse su avance más trascendental: la formulación de la música ambiental. Al no poder levantarse ni subir el volumen de su equipo de sonido por encima del ruido de la lluvia, comprendió que la música podía funcionar como la luz o el color, integrándose por completo en su entorno sin alterar la atmósfera general. Precedido por la aparición en 1975 del minimalista Another Green World, se sumergió por completo en los métodos generativos con el posterior lanzamiento instrumental Discreet Music, inaugurando una serie de diez volúmenes de proyectos experimentales en su propio sello Obscure.

Tras volver a las formas basadas en canciones para Before and After Science (1977), amplió sus exploraciones ambientales a través de Music for Films, un conjunto de breves fragmentos concebidos como bandas sonoras para películas inexistentes. Al mismo tiempo, se convirtió en un colaborador y productor habitual, asociándose con el conjunto alemán Cluster y con David Bowie en la influyente trilogía Low, Heroes y Lodger. Además, supervisó la emblemática recopilación no-wave No New York y, a partir de 1978, inició una prolongada y productiva colaboración con Talking Heads; sus contribuciones fueron aumentando a lo largo de More Songs About Buildings and Food y Fear of Music (1979), hasta que, con la llegada de Remain in Light (1980), un álbum con influencias de la música del mundo, él y el líder David Byrne compartieron los créditos de composición en todas las canciones, excepto en una. Las tensiones con los compañeros de banda de Byrne lo llevaron a alejarse del grupo; sin embargo, en 1981 él y Byrne se reunieron nuevamente para My Life in the Bush of Ghosts, una fusión histórica de música electrónica con una innovadora incorporación de percusión del Tercer Mundo.

Durante el período intermedio, refinó aún más el concepto ambiental con Music for Airports (1978), un álbum concebido para aliviar las ansiedades de los viajeros respecto a los vuelos y los posibles accidentes. En 1980 inició colaboraciones con el compositor minimalista Harold Budd (The Plateaux of Mirror) y el trompetista de vanguardia Jon Hassell (Possible Musics), junto con el productor acadio Daniel Lanois; juntos, Eno y Lanois se convertirían en uno de los equipos de producción con mayor éxito comercial de la década, dirigiendo una serie de grabaciones para la banda irlandesa U2 —entre las que destacan The Joshua Tree y Achtung Baby— que consolidaron al grupo entre los artistas más aclamados y populares del mundo. En medio de estos compromisos, Eno mantuvo su producción en solitario, pasando del ambiente terrenal de On Land (1982) a reinos extraterrestres en Apollo: Atmospheres & Soundtracks (1983), un conjunto de piezas de temática espacial creadas conjuntamente con Lanois y el hermano de Eno, Roger. En 1985 reapareció con Thursday Afternoon, la banda sonora de un casete VHS de «pinturas en video» de la artista Christine Alicino.

Tras producir el álbum solista de John Cale de 1989, Words for the Dying, ambos unieron fuerzas en Wrong Way Up (1990), el primer lanzamiento en años en el que Eno cantaba. Dos años después lanzó los proyectos solistas The Shutov Assembly y Nerve Net, a los que siguió Neroli en 1993; Glitterbug, una banda sonora de 1994 para una película de Derek Jarman publicada póstumamente, fue posteriormente reelaborada por Jah Wobble y apareció en 1995 como Spinner.

Más allá de sus actividades musicales, también ha explorado otros ámbitos de los medios de comunicación, comenzando en 1980 con el video de formato vertical Mistaken Memories of Medieval Manhattan. Además de concebir una instalación artística en 1989 para la inauguración de un santuario sintoísta en Japón y la pieza multimedia de 1995 Self-Storage, creada junto a Laurie Anderson, publicó el diario de 1996 A Year with Swollen Appendices y creó Generative Music I, una colección de salvapantallas de audio para software de computadoras domésticas. En agosto de 1999 se publicó Sonora Portraits, que reunía temas ambientales anteriores junto con un folleto complementario de 93 páginas.

Alrededor de 1998 se dedicó intensamente al trabajo de instalación artística, y comenzaron a aparecer una serie de bandas sonoras complementarias, la mayoría en ediciones muy limitadas que las convirtieron de inmediato en objetos de colección. En 2000 se asoció con el DJ alemán Jan Peter Schwalm para el álbum Music for Onmyo-Ji, disponible únicamente en Japón; el material del dúo se lanzó a nivel mundial al año siguiente con Drawn from Life, un álbum que marcó el inicio de la asociación de Eno con el sello Astralwerks. The Equatorial Stars, publicado en 2004, marcó su primera colaboración con Robert Fripp desde Evening Star de 1975, que siguió a No Pussyfooting. Su primer álbum vocal en solitario en quince años, Another Day on Earth, salió a la venta en 2005, seguido en 2008 por Everything That Happens Will Happen Today, otra colaboración con Byrne. En 2010 firmó con el sello Warp y lanzó Small Craft on a Milk Sea, un trabajo conjunto con Leo Abrahams y Jon Hopkins. Al año siguiente, Drums Between the Bells contó con la participación del poeta Rick Holland junto con varios vocalistas.

A finales de 2012, retomó su enfoque de grabación ambiental con Lux. Su proyecto posterior lo unió a Karl Hyde, de Underworld. Al compartir una afinidad por el afrobeat, la pareja desarrolló intros inconclusas que Eno había dejado de lado, lo que dio lugar a un conjunto inesperado de canciones pop poco convencionales. El álbum resultante, Someday World, salió a la luz en mayo de 2014, seguido por el segundo lanzamiento del dúo, High Life, apenas dos meses después. Eno regresó al trabajo en solitario con The Ship, de 2016. Publicado en abril de ese año, contenía dos temas extendidos que sumaban un total de 47 minutos; el segundo, una suite en tres partes, concluía con una versión de «I’m Set Free» de The Velvet Underground. Más adelante ese mismo año anunció otro proyecto ambiental, Reflection. Caracterizado como un «espacio provocativo para pensar», consistía en una sola pista de casi una hora de duración y salió a la venta el día de Año Nuevo de 2017. Durante ese año colaboró con el pianista Tom Rogerson (de Three Trapped Tigers) en la producción del álbum Finding Shore, que Dead Oceans lanzó en diciembre de 2017.

Al año siguiente, Eno y Kevin Shields, de My Bloody Valentine, lanzaron un sencillo colaborativo para el Record Store Day, «The Weight of History» con «Only Once Away My Son» en el lado B. También en 2018 lanzó Music for Installations, una caja recopilatoria que reúne obras raras e inéditas encargadas para galerías y presentaciones audiovisuales. Para conmemorar el 50.º aniversario del alunizaje, lanzó en 2019 una edición remasterizada de Apollo: Atmospheres & Soundtracks que incorporaba un álbum adicional de composiciones, lo que representó la primera ocasión en que había trabajado con Lanois y Roger Eno desde la grabación original. Mixing Colours y el EP Luminous, de 2020, continuaron su colaboración con su hermano Roger. Film Music 1976-2020, que incluye selecciones utilizadas en películas como Heat, Dune y Trainspotting, salió a la venta más tarde ese mismo año.

Foreverandevernomore, su primer álbum solista con un marcado componente vocal en diecisiete años, salió a la luz en 2022. Él y su antiguo colaborador Fred again.. se unieron una vez más para el álbum de pop ambiental Secret Life, publicado por Text Records, de Kieran Hebden, en 2023. En 2024, el documental Eno, dirigido por Gary Hustwit, se estrenó en Sundance antes de proyectarse en todo el mundo; la película utiliza software generativo para ofrecer una secuencia distinta en cada proyección. Se lanzó una banda sonora que destaca selecciones del catálogo solista y colaborativo de Eno, junto con tres temas inéditos. También en 2024, Grönland lanzó Sushi. Roti. Reibekuchen, una grabación en vivo inédita de 1998 con Holger Czukay (Can) y J. Peter Schwalm.