The Big Bopper (Jiles Perry Richardson), disc jockey, compositor y cantante, nació como Jiles Perry Richardson, Jr., el 24 de octubre de 1930 en Sabine Pass, Texas. Era hijo de Jiles Perry Richardson, Sr., y de Elsie (Stalsby) Richardson. Por lo general, se le conocía por las iniciales J. P. y utilizó brevemente el apodo de Jape, antes de optar por el seudónimo «The Big Bopper» tanto en sus transmisiones como en sus grabaciones. Es más conocido por su éxito «Chantilly Lace», que alcanzó el puesto número 6 en las listas de éxitos en 1958, y por haber fallecido en un accidente aéreo junto a Ritchie Valens y Buddy Holly.

Su familia se mudó a Beaumont cuando él era muy joven. En la Preparatoria de Beaumont cantaba en el coro de la escuela y también jugaba en el equipo de fútbol americano. Se graduó de la Preparatoria de Beaumont en 1947 y se inscribió en Lamar College. Cuando aún era adolescente, Richardson comenzó a trabajar como disc jockey en la radio KTRM de Beaumont, y pronto dejó la universidad para dedicarse a tiempo completo a ese trabajo. Con el tiempo, llegó a ser director de programación sin dejar de trabajar como disc jockey. Su carismática personalidad al aire (que contrastaba marcadamente con el Richardson naturalmente tímido) lo convirtió en un disc jockey muy popular en la zona del Triángulo Dorado.

Richardson recibió influencias tempranas de cantantes de country, pero pronto se adentró en el mundo del rock and roll. En 1958 viajó a los Gold Star Studios de Houston para grabar canciones para el sello D Records de Pappy Daily. Richardson grabó su canción de humor, «Purple People Eater Meets the Witch Doctor», como cara A de un sencillo con el que esperaba aprovechar la popularidad de otras canciones de humor que se habían lanzado recientemente. Para la cara B grabó «Chantilly Lace», que, según se dice, compuso de improviso en el asiento trasero del auto mientras se dirigía a la sesión. Según se informa, en la sesión de grabación también adoptó formalmente su apodo, «The Big Bopper», como su nombre artístico.

Inesperadamente, la cara B del disco, «Chantilly Lace», llamó rápidamente la atención de los programadores de radio y del público, y Daily la lanzó en su sello D y posteriormente la cedió a Mercury Records para su distribución a nivel nacional. «Chantilly Lace» tuvo un gran éxito y, con el tiempo, alcanzaría el disco de oro y varios discos de platino como uno de los primeros éxitos en la historia del rock and roll. Fue, con diferencia, el disco más famoso del sello D de Daily. Las canciones de las sesiones de Gold Star conformaron el único álbum de Richardson, Chantilly Lace.

A estas les siguieron «Little Red Riding Hood» y «Big Bopper’s Wedding», que también fueron éxitos, aunque no del mismo calibre que «Chantilly Lace». La canción de Richardson, «White Lightning», se convirtió en el primer éxito número uno de George Jones en 1959. Más adelante ese mismo año, su canción «Running Bear» se convirtió en un éxito número uno para su compatriota texano Johnny Preston.

Bopper compuso unas treinta y ocho canciones a lo largo de su vida y grabó veintiuna de ellas. La mayoría de sus grabaciones se clasificaron como canciones de moda que no tuvieron una popularidad duradera. Su atractivo residía en gran medida en sus extravagantes actuaciones en el escenario. Llevaba chaquetas a cuadros y trajes zoot, y durante «Chantilly Lace» usaba un teléfono de utilería para hablar con su novia. En 1958 también realizó un video pionero para la canción de éxito y más tarde acuñó el término «video musical» para referirse a esa producción. Para mantener su imagen de showman, no usaba su anillo de bodas en público y, en general, mantenía en secreto ante sus fans su matrimonio con Adrianne «Teetsie» Fryou (con quien se casó el 18 de abril de 1952). La pareja tuvo dos hijos.

Con su nueva fama, Richardson renunció a su puesto de disc jockey en KTRM, en Beaumont, para dedicarse a tiempo completo a sus actuaciones a partir de noviembre de 1958. En esta capacidad, se presentó en los programas de pop más importantes de la época y fue contratado para la gira «Winter Dance Party» junto a Buddy Holly y Ritchie Valens. El 2 de febrero de 1959, Richardson, Holly y Valens dieron un concierto en el Surf Ballroom de Clear Lake, Iowa. Tenían programado tocar en Dakota del Norte al día siguiente. Después del concierto, Holly y Valens fletaron un avión para poder descansar antes de que llegaran sus bandas. Richardson, quien tenía gripe, debía viajar en autobús, pero en el último momento intercambió su lugar con Waylon Jennings, miembro de la banda de Holly. El avión se estrelló justo después del despegue, alrededor de la 1:00 a. m., en el condado de Mason, Iowa, causando la muerte del piloto y de los tres músicos. A Richardson le sobrevivieron su esposa, una hija y un hijo. Fue enterrado en el cementerio de Beaumont.

A finales de la década de 1980, la Sociedad Histórica de Port Arthur encargó al escultor Donald Clark la creación de un monumento en memoria de los músicos. La obra se exhibió inicialmente en un concierto benéfico de los Fabulous Thunderbirds el 3 de febrero de 1989, treinta años después del accidente. El Big Bopper forma parte del Salón de la Fama del Rockabilly y se le rinde homenaje en el Salón de la Fama de la Música del Museo de la Costa del Golfo en Port Arthur. En 2004 fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country de Texas. Al año siguiente, la Comisión Histórica de Texas erigió una placa en su honor. Sus restos fueron reenterrados junto a los de su esposa en el cementerio Forest Lawn de Beaumont en 2007. En 2008 fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio de Texas. Su hijo Jay tuvo una exitosa carrera musical y se presentaba como The Big Bopper, Jr. Falleció el 21 de agosto de 2013.