Bob Dylan, una de las figuras más influyentes del siglo XX, transformó profundamente el sonido y la forma de la música popular durante la era del rock & roll. Nacido como Robert Allen Zimmerman el 24 de mayo de 1941 en Duluth, Minnesota, creció en Hibbing y comenzó a tocar guitarra y armónica en su juventud. Inspirado por artistas como Hank Williams y Woody Guthrie, adoptó el nombre artístico Bob Dylan en honor al poeta galés Dylan Thomas mientras estudiaba arte en la Universidad de Minnesota. Allí profundizó su interés por el blues, que se integró a su estilo musical.
En enero de 1961, Dylan llegó a Nueva York y rápidamente destacó en la escena folk de Greenwich Village. Visitó a su ídolo Woody Guthrie, hospitalizado por la enfermedad de Huntington, y comenzó a actuar en cafés, llamando la atención por su carisma y talento. Tras una reseña positiva en The New York Times, fue firmado por Columbia Records con la ayuda del productor John Hammond. Su álbum debut, Bob Dylan (1962), consistía principalmente en versiones de folk y blues, con solo dos canciones originales.
Su verdadero impacto llegó con The Freewheelin' Bob Dylan (1963), un álbum compuesto íntegramente por canciones propias, muchas de carácter político. Este disco influyó profundamente en la comunidad folk estadounidense, y "Blowin’ in the Wind", popularizada por Peter, Paul and Mary, se convirtió en un himno de protesta y llevó a Dylan a la fama nacional. Su relación con Joan Baez, con quien colaboró y tuvo una relación sentimental, también fortaleció su presencia pública.
Para 1964, su escritura evolucionó hacia un estilo más poético, influenciado por autores como Rimbaud y Keats. The Times They Are A-Changin’ y Another Side of Bob Dylan mostraron esta madurez lírica, mientras comenzaba a incorporar elementos de blues y R&B. Ese año terminó su relación con Baez y se casó con Sara Lowndes.

En 1965, Dylan dio un giro radical al introducir instrumentos eléctricos, desafiando las expectativas del movimiento folk. Bringing It All Back Home combinaba canciones acústicas con otras eléctricas, marcando su ruptura con el folk tradicional. Este cambio se confirmó en el Festival de Newport, donde fue abucheado por parte del público folk al tocar con la Paul Butterfield Blues Band. Sin embargo, su nueva dirección fue aclamada por la creciente audiencia del rock.
Ese mismo año, lanzó "Like a Rolling Stone", un sencillo de seis minutos que desafió las convenciones del pop y alcanzó el número dos en las listas. El álbum Highway 61 Revisited fue un éxito masivo, seguido por el doble álbum Blonde on Blonde (1966), grabado en Nashville con un estilo innovador que fusionaba rock, blues y poesía lírica. En solo 18 meses, estos tres discos redefinieron el lenguaje del rock & roll.

Tras una gira británica intensa —documentada en Eat the Document— y el controvertido concierto de Manchester donde un fan lo llamó "Judas", Dylan sufrió un accidente de motocicleta en julio de 1966 cerca de su hogar en Woodstock, Nueva York. Aunque los detalles son confusos, el accidente lo llevó a un retiro prolongado. Durante este tiempo, grabó numerosas demos con los Hawks (posteriormente conocidos como The Band) en una casa alquilada llamada "Big Pink". Estas sesiones, informalmente conocidas como The Basement Tapes, circularon en forma de piratas y fueron finalmente editadas oficialmente en 1975. Las grabaciones mostraban un Dylan más relajado, con influencias de country, folk tradicional y blues.
Su regreso al público fue con John Wesley Harding (1967), un álbum sobrio y de ambiente country que sorprendió por su austeridad, pero fue un éxito comercial y ayudó a sentar las bases del country-rock. En 1969, Nashville Skyline consolidó esta dirección, con un sonido más pulido y el éxito "Lay Lady Lay". Sin embargo, su carrera enfrentó una fuerte crítica con Self Portrait (1970), un álbum confuso y heterogéneo, seguido rápidamente por New Morning, bien recibido como un retorno a la forma. En los años 70, Dylan exploró nuevos caminos: publicó el libro experimental Tarantula, participó en el concierto benéfico para Bangladesh (1971) y debutó como actor en Pat Garrett and Billy the Kid (1973), cuya banda sonora incluyó "Knockin’ on Heaven’s Door", uno de sus mayores éxitos. Tras una breve estancia en Asylum Records, regresó a Columbia y lanzó Planet Waves (1974), su primer número uno, con The Band como acompañamiento, en una gira masiva documentada en Before the Flood.

El punto culminante de esta etapa fue Blood on the Tracks (1975), un álbum profundamente personal inspirado en el deterioro de su matrimonio, aclamado por la crítica y otro éxito número uno. Ese mismo año lanzó la Rolling Thunder Revue, una gira itinerante con un elenco estelar que incluía a Joan Baez, Joni Mitchell y Allen Ginsberg. Durante la gira, lanzó Desire, otro éxito, y promovió "Hurricane", una canción de protesta sobre el injusto encarcelamiento del boxeador Rubin Carter. El documental Renaldo and Clara (1978), basado en la gira, fue mal recibido.
En 1978, Dylan sorprendió al anunciar que era un cristiano nacido de nuevo, lo que marcó el inicio de una trilogía religiosa: Slow Train Coming (1979), Saved (1980) y Shot of Love (1981). Aunque Slow Train Coming fue un éxito comercial, las reacciones fueron divididas. En 1982 viajó a Israel, lo que generó rumores sobre un posible distanciamiento de su fe, y en 1983 regresó a temas seculares con Infidels, bien recibido por la crítica.

Durante la década de 1980, su producción fue irregular: Empire Burlesque (1985) y Knocked Out Loaded (1986) tuvieron escaso éxito, aunque la caja retrospectiva Biograph fue muy elogiada. Participó en giras con Tom Petty y los Grateful Dead, y en 1988 formó parte del supergrupo Traveling Wilburys, cuyo primer álbum fue un éxito. Ese mismo año inició lo que se conocería como la "Gira Sin Fin" (Never-Ending Tour), una serie continua de conciertos que se prolongó durante décadas.

En 1989, lanzó Oh Mercy, producido por Daniel Lanois, su álbum más aclamado desde Blood on the Tracks. Aunque su sucesor, Under the Red Sky (1990), fue mal recibido, la caja The Bootleg Series, Vols. 1–3 (1991) fue celebrada por revelar rarezas inéditas. En la década de 1990, Dylan alternó entre conciertos, pintura y grabaciones. En 1992 y 1993 lanzó dos álbumes acústicos de folk tradicional, Good as I Been to You y World Gone Wrong, este último ganador de un Grammy. Tras varios años sin material original, sorprendió en 1997 con Time Out of Mind, un álbum oscuro y reflexivo que recibió el premio al Álbum del Año en los Grammy y marcó un renacimiento artístico.

Siguió con Love and Theft (2001) y Modern Times (2006), ambos producidos por él mismo bajo el seudónimo Jack Frost, y ambos número uno en las listas. En 2009 lanzó Together Through Life, seguido por Christmas in the Heart, cuyas ganancias donó a organizaciones benéficas. En 2012, Tempest fue bien recibido, y en 2015 inició una nueva etapa con Shadows in the Night, dedicado a canciones del Great American Songbook popularizadas por Frank Sinatra. Esta trilogía continuó con Fallen Angels (2016) y Triplicate (2017). Ese mismo año, recibió el Premio Nobel de Literatura, reconociendo su contribución poética a la tradición de la canción.
En 2019, colaboró con Martin Scorsese en el documental Rolling Thunder Revue, acompañado de una caja con grabaciones en vivo. En 2020 lanzó "Murder Most Foul", una canción de casi 17 minutos sobre el asesinato de JFK, seguida de Rough and Rowdy Ways, su primer álbum de canciones originales en ocho años, que debutó en el número uno en EE.UU. y Reino Unido.
Desde entonces, ha seguido explorando su archivo con nuevas ediciones de The Bootleg Series, lanzado conciertos en estudio como Shadow Kingdom (2023) y publicado libros como The Philosophy of Modern Song (2022). A lo largo de más de seis décadas, Bob Dylan ha mantenido una carrera inquieta, innovadora y profundamente influyente, consolidándose como una figura central de la cultura moderna.