Black Flag fue una de las bandas de hardcore punk más influyentes y populares de todos los tiempos. Con sede en la Costa Oeste, la banda se destacaba por sus presentaciones en vivo intensas y de ritmo acelerado, sus letras oscuras, su prolífica producción discográfica y sus giras constantes. Black Flag se disolvió en 1986, pero se ha reunido en varias ocasiones.

Black Flag se fundó en 1976 en Hermosa Beach, California. Su miembro fundador, el guitarrista Greg Ginn, se convirtió en el principal compositor y organizador de la banda. Black Flag se formó como una reacción contra la música popular de la época, incluyendo a The Eagles, y recibió la influencia de la banda pionera del punk de la Costa Este, The Ramones. En sus primeros años, Black Flag realizó giras de manera intensiva y produjo material nuevo sin cesar.

En sus primeros años, Black Flag no tuvo éxito financiero. Los miembros de la banda vivían en su camioneta, ocupaban casas abandonadas y se quedaban en las casas de sus fans mientras estaban de gira. Como no podían permitirse un sistema de megafonía adecuado para las voces, construyeron el suyo propio con piezas de repuesto. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, la base de fans de Black Flag creció rápidamente gracias al boca a boca y a la promoción. En 1979, el vocalista Keith Morris dejó la banda, lo que marcó el fin de su primera etapa.

Keith Morris fue reemplazado rápidamente por el vocalista Ron Reyes, a quien se puede escuchar en el primer sencillo de la banda, Jealous Again. Sin embargo, la estancia de Reyes en la banda fue breve: renunció al año siguiente en medio de un concierto en Redondo Beach. Fue reemplazado por el guitarrista y vocalista Dez Cadena, pero Cadena quiso dejar de cantar y enfocarse en tocar la guitarra después de solo un año. La banda finalmente se decidió por un nuevo cantante: Henry Rollins, quien se convirtió en el vocalista más famoso de Black Flag.

Con Rollins, Black Flag terminó de grabar su primer álbum completo, Damaged, que llamó la atención de Unicorn Records. El sello aceptó distribuir el álbum de la banda, pero incumplió el acuerdo debido a problemas financieros. En respuesta, varios miembros de Black Flag fundaron su propio sello, SST Records, para distribuir el álbum. Esto dio lugar a una larga batalla legal entre los dos sellos, durante la cual Black Flag no pudo utilizar su propio nombre.

Damaged tuvo un éxito increíble y, durante muchos años después, los críticos siguieron considerándolo uno de los álbumes más importantes en la historia del punk. Fusionaba los estilos punk de la Costa Este con sus contrapartes de la Costa Oeste e incorporaba el sonido oscuro del heavy metal de los primeros tiempos. Las letras y el trabajo de guitarra de Ginn, junto con la interpretación vocal emotiva de Rollins, fueron vistas como un avance bienvenido para el género.

Una vez resuelta la demanda con Unicorn, a Black Flag se le permitió seguir lanzando discos. Sin embargo, en lugar de mantenerse fiel a su estilo original, la banda experimentó con nuevos sonidos. Su álbum My War recibió críticas mixtas. Black Flag había pretendido que fuera una continuación de Damaged, pero también lo utilizó como un espacio para la experimentación. Además, el sonido de My War se había visto influenciado por los cambios en la formación de la banda durante la demanda. El bajista de la banda se retiró debido a conflictos con el resto de los integrantes, y a su baterista se le negó el reingreso a Estados Unidos después de una gira europea en 1981 debido a problemas con su visa de trabajo.

Black Flag siguió experimentando —en su mayoría sin éxito— con nuevos sonidos en sus otros álbumes, alejándose del hardcore punk tradicional. En 1984, lanzó Family Man, Live in '84 y Slip It In. Al año siguiente, Black Flag lanzó los álbumes Loose Nut e In My Head. Si bien la banda ganó nuevos seguidores, muchos de los antiguos se sintieron molestos e insatisfechos con los nuevos lanzamientos. Black Flag realizó giras continuamente, pero no incluyó muchos de sus viejos éxitos en sus listas de canciones. Black Flag también sufrió constantes cambios en su formación, lo que dejó a Ginn como el único miembro original.

Black Flag lanzó un álbum más en 1986, Who's Got the 10 1/2?, antes de separarse. En una decisión que sorprendió al resto de la banda, el compositor Ginn llamó al vocalista Rollins y simplemente le dijo que abandonaba la banda. Ginn había sido considerado el motor de Black Flag, y la banda se disolvió rápidamente tras su renuncia. Muchos de los miembros originales se dedicaron a otros proyectos, y Ginn se enfocó en dirigir SST Records.

Varios miembros de Black Flag, incluido el exvocalista Keith Morris, se reunieron en una fiesta a principios de la década de 2010. Rápidamente decidieron tocar algunas canciones de Black Flag, y Ginn planteó la posibilidad de grabar un nuevo disco. Morris y Ginn se comprometieron de inmediato con el plan, y Ginn lanzó el álbum What The… en 2013. Sin embargo, los desacuerdos personales entre Morris y Ginn pronto llevaron a la salida de Morris de la banda.

Morris reunió a varios otros exmiembros de Black Flag y comenzó a realizar giras por el país como FLAG, un proyecto dedicado a interpretar canciones de los primeros años de Black Flag, de la década de 1980. Debido a que FLAG estaba compuesto casi en su totalidad por exmiembros de Black Flag, muchos fans consideraban a FLAG una representación más auténtica de la banda original que Black Flag, que solo contaba con Ginn. Ginn, único titular de los derechos de autor del nombre y el logotipo de Black Flag, rápidamente presentó una demanda contra sus excompañeros de banda. Sin embargo, el juez falló en contra de Ginn y permitió que FLAG continuara con su gira. Ambas bandas finalmente aprendieron a coexistir en armonía. Black Flag inició su gira «First Four Years Tour» en mayo de 2024. La banda tenía previsto realizar una gira por Estados Unidos, Canadá y México. Sin embargo, Ginn era el único miembro fundador de la banda. La nueva versión de la banda incluía al cantante Mike Vallely, al baterista Charles Wiley y al bajista Austin Sears.