Badfinger, una banda que combinaba con maestría melodías dulces y cautivadoras con potentes riffs de guitarra, fue uno de los mejores y más aclamados precursores del movimiento power pop de la década de 1970. Con los Beatles como mentores y bajo contrato con su sello Apple, el mejor trabajo de Badfinger se asemejaba ligeramente al de sus patrocinadores, mientras que el trabajo de guitarra de Pete Ham y Joey Molland le dio a gran parte de su repertorio un toque de hard rock que los distinguió; además, No Dice de 1970 y Straight Up de 1971 demostraron que sabían cómo componer canciones e interpretarlas con espíritu y energía. Eran el grupo más exitoso de Apple, además de los Beatles, pero cuando Apple se enfrentó a problemas financieros, la suerte del grupo dio un giro desafortunado, y aunque Wish You Were Here de 1974 (grabado para Warner Bros.) confirmó que aún les quedaban muchas canciones excelentes por crear, la mala suerte y los acuerdos comerciales abusivos tuvieron un trágico impacto en una gran banda.

Originario de Swansea, Gales, el guitarrista y compositor Pete Ham formó una banda en 1961, integrada por Dai Jenkins en la guitarra rítmica, Ron Griffiths en el bajo y Roy Anderson en la batería. El grupo pasó por varios nombres, entre ellos los Panthers, los Wild Ones y los Black Velvets, antes de decidirse por los Iveys en 1964, en un guiño a las estrellas en ascenso, los Hollies. Aunque al principio siguieron el ejemplo de los Shadows —que en ese entonces desempeñaban una doble función como popular grupo instrumental y como banda de acompañamiento de Cliff Richard—, desarrollaron un estilo más enérgico e influenciado por el R&B a medida que ganaban experiencia; después de que Mike Gibbins sustituyera a Roy Anderson en la batería, se ganaron un público local más fiel y fueron teloneros en Swansea de grandes artistas, como los Who, los Yardbirds y el Spencer Davis Group. Tras firmar un contrato con el representante Bill Collins, los Iveys alternaban sus propios conciertos con su labor como acompañantes del cantante pop David Garrick, y las discográficas comenzaron a mostrar interés en fichar al grupo.

En 1967, se le pidió a Dai Jenkins que dejara los Iveys, y se invitó a Tom Evans, un guitarrista de Liverpool, a ocupar su lugar. Con Evans a la guitarra, la mezcla de pop, R&B y rock de la banda se fortaleció más que nunca, y en 1968, cuando los Beatles decidieron lanzar su propio sello, Apple Records, Peter Asher (exmiembro de Peter & Gordon y ahora responsable de A&R en Apple) y Mal Evans (un roadie y asistente de los Beatles que también trabajaba con el sello) se fijaron en los Iveys. Evans quedó especialmente impresionado con la banda y, después de producir algunas maquetas, los cuatro Beatles acordaron fichar a la banda. Además de contratarlos como grupo discográfico, Apple también firmó con los Iveys contratos de edición musical como compositores. Tras entrar al estudio con el productor Tony Visconti, el sencillo debut de los Iveys, Maybe Tomorrow con And Her Daddy’s a Millionaire en el lado B, salió a la venta en noviembre de 1968; aunque tuvo un buen desempeño en Europa y Japón, no logró entrar al Top 40 en Estados Unidos y ni siquiera apareció en las listas del Reino Unido. En julio de 1969 salió un segundo sencillo, Dear Angie con No Escape en el lado B, que una vez más se vendió bien en Europa y Japón, pero fracasó en los mercados de habla inglesa. Un álbum propuesto de las Iveys, Maybe Tomorrow de 1969, solo tuvo un lanzamiento limitado en Alemania, Italia y Japón, mientras el incipiente sello intentaba reorganizarse.

Fue Paul McCartney quien acudió al rescate del grupo. Se le había encargado componer canciones para la película The Magic Christian, que iba a ser protagonizada por Peter Sellers y Ringo Starr, y consideró que la canción Come and Get It encajaría bien con los Iveys. Al producir la sesión e instar a la banda a seguir su arreglo lo más fielmente posible, Come and Get It se grabó en apenas una hora, y también se grabaron dos temas originales del grupo, Carry On 'til Tomorrow y Rock of All Ages, para el álbum de la banda sonora de la película. Poco antes de que Come and Get It saliera como sencillo, se decidió que el grupo necesitaba un nuevo nombre con un toque más contemporáneo.

Tras una lluvia de ideas entre la banda y el personal de Apple, se decidieron por Badfinger, inspirados en el título de la canción Bad Finger Boogie, que había sido el título provisional de una canción de Lennon/McCartney que se convirtió en With a Little Help from My Friends. Badfinger también cambió su formación y despidió a Ron Griffiths. Tom Evans pasó de la guitarra al bajo, y Joey Molland, exmiembro de los Masterminds, se convirtió en el guitarrista rítmico de Badfinger.

Come and Get It fue lanzado por Apple en diciembre de 1969 en el Reino Unido y en enero de 1970 en Estados Unidos, y fue un éxito rotundo, llegando al Top Ten en ambos mercados. Poco después salió a la venta el álbum Magic Christian Music (1970), que combinaba grabaciones recientes con material que les había sobrado de su época como The Iveys, y pronto regresaron al estudio, con Mal Evans y Geoff Emerick produciendo las sesiones para el grupo. No Dice salió a la venta a finales de 1970, y el sencillo enérgico y animado No Matter What fue otro éxito que llegó al Top Ten para el grupo. El álbum también incluía Without You, que se convirtió en un gran éxito para Harry Nilsson cuando la versionó para su álbum de 1971, Nilsson Schmilsson; volvió a entrar en las listas en 1994 cuando Mariah Carey grabó la canción. Mientras tanto, George Harrison reclutó a los miembros de Badfinger para que agregaran guitarras acústicas y armonías a varias canciones de su álbum de 1970, All Things Must Pass, y formaron parte de su banda cuando organizó su concierto benéfico de estrellas de 1971 a favor de Bangladesh. También aportaron coros en el sencillo de Ringo Starr It Don’t Come Easy, y hicieron lo mismo en las sesiones del LP Imagine de John Lennon, aunque sus participaciones no se incluyeron en la mezcla final.

En 1971, Badfinger comenzó a trabajar en su siguiente álbum, y como Apple estaba ansiosa por darle a sus canciones un sonido más pulido, terminaron trabajando con tres productores diferentes. Geoff Emerick, George Harrison y Todd Rundgren supervisaron cada uno las sesiones de Straight Up, lanzado en diciembre de 1971, y fue Rundgren quien montó y mezcló el producto final. El álbum produjo dos sencillos de gran éxito, Day After Day y Baby Blue, pero salió a la venta justo cuando la organización Apple se estaba desmoronando, y el lanzamiento británico de Baby Blue como sencillo se canceló a última hora. El grupo realizó una extensa gira para promocionar el álbum, aunque una disputa entre Tom Evans y Mike Gibbins llevó a que el baterista se retirara de una serie de fechas en Estados Unidos; Rob Stawinsky fue contratado como su sustituto para las fechas en EE. UU., aunque Gibbins regresaría a Badfinger a finales de año. A medida que los problemas financieros de Apple se agravaban, el grupo grababa su último álbum para el sello, Ass, un proyecto problemático que comenzó con Todd Rundgren como productor, quien renunció después de completar dos canciones y demandaría a Apple por falta de pago. Chris Thomas y Badfinger terminaron produciendo el álbum, que se lanzó en noviembre de 1973 y fue un fracaso comercial.

Antes de que concluyeran las sesiones de Ass, el representante comercial de Badfinger, Stan Polley, había negociado un nuevo contrato para la banda con Warner Bros. Sin embargo, el contrato con Warner Bros. exigía un nuevo álbum cada seis meses, y muchos dentro de la organización del grupo veían con recelo las negociaciones de Polley. Badfinger comenzó a grabar su álbum homónimo de debut con Warner Bros. apenas seis semanas después de que se completara Ass; Badfinger salió a la venta en febrero de 1974, y los dos álbumes terminaron compitiendo en el mercado, sin que ninguno de los dos cumpliera con las expectativas.

Poco después del lanzamiento de Badfinger, el grupo regresó al estudio con el productor Chris Thomas, quien supervisó las sesiones en Colorado y Londres, Inglaterra. Warner Bros. lanzó Wish You Were Here en noviembre de 1974, y el álbum recibió críticas entusiastas y un fuerte apoyo inicial por parte de los fans. Sin embargo, el acuerdo de Polley con Warner Bros. provocó una disputa entre la editorial del sello y la gerencia de la banda, y menos de dos meses después de que Wish You Were Here llegara a las tiendas, Warner Bros. lo retiró de la venta. A medida que aumentaban las tensiones dentro de la banda, Pete Ham renunció temporalmente, pero regresó a tiempo para una gira de conciertos. Mientras Polley y Warner Bros. estaban en desacuerdo, el representante volvió a llevar a Badfinger al estudio, donde grabaron otro álbum en solo 11 días. Warner Bros. rechazó las cintas, y los miembros del grupo pronto se dieron cuenta de que los pagos que les habían prometido habían desaparecido. Con el tiempo, se supo que Polley tenía vínculos con el crimen organizado y que, en esencia, había robado la fortuna de la banda, pero aún no se conocía el alcance total de sus delitos cuando Pete Ham se suicidó el 24 de abril de 1975. Dejó una nota que concluía con las líneas: «Stan Polley es un bastardo sin alma. Me lo llevaré conmigo». Un mes después, Badfinger se disolvió y tanto Warner Bros. como Apple cortaron sus vínculos con el grupo.

Tras la disolución de Badfinger, Tom Evans y Bob Jackson (un teclista que había estado de gira con el grupo en sus últimos años) formaron una banda llamada The Dodgers; lanzaron un álbum en 1978, Love on the Rebound, antes de separarse a raíz de una disputa entre Evans y su equipo de gestión. Mike Gibbins se unió a una banda llamada The Flying Aces, y realizó giras y grabó con Bonnie Tyler. Por su parte, Joey Molland fundó una banda llamada Natural Gas con exmiembros de Humble Pie y Colosseum. En pocos años, Evans y Molland habían abandonado el mundo de la música y trabajaban en empleos de día para ganarse la vida. En 1978, el guitarrista Joe Tansin y el baterista Kenny Harck se acercaron a Molland para proponerle formar una nueva banda. Como necesitaban un bajista, Molland convenció a Evans de que se uniera al proyecto, y Elektra Records expresó su interés en firmar con la banda si usaban el nombre Badfinger. El álbum de “reunión” de la banda, Airwaves, salió a la venta en marzo de 1979. Para cuando se publicó, tanto Tansin como Harck ya habían dejado la banda, y aunque las críticas fueron alentadoras, las ventas no lo fueron. A Evans y Molland se les unieron el guitarrista Glenn Sherba, el teclista Tony Kaye y el baterista Richard Bryans para la grabación de otro álbum de Badfinger, Say No More, de 1981. Las bajas ventas provocaron que el grupo se dividiera nuevamente, y pronto tanto Molland como Evans se encontraban de gira bajo el nombre de Badfinger, mientras que las regalías por las grabaciones quedaban en el limbo. Los excompañeros de banda se disputaron los ingresos por derechos de autor de Without You, que se había convertido en un derecho de autor muy lucrativo. Evans se suicidó el 19 de noviembre de 1983.

A mediados de los 80, Molland volvió a salir de gira bajo el nombre de Badfinger, a veces con Gibbins en la batería, y en 1990 coordinó el lanzamiento de Day After Day: Live, una versión ampliamente regrabada y reordenada de un concierto grabado en Cleveland en 1974. En las décadas de los 80 y los 90 aparecerían varias recopilaciones del material de Apple y Warner Bros., mientras que los álbumes individuales de Apple se lanzarían en CD con autorización en 1995. En el año 2000, el álbum inédito de 1975 rechazado por Warner Bros. finalmente salió a la luz bajo el título Head First. Mike Gibbins vivía en Florida cuando falleció el 4 de octubre de 2005, tras sufrir un aneurisma cerebral, lo que dejó a Joey Molland como el último miembro sobreviviente de la formación definitiva de Badfinger. En 2023, Cleopatra Records lanzó No Matter What: Revisiting the Hits, un álbum en el que el grupo, liderado por Molland, grabó nuevas versiones de algunas de sus canciones más conocidas, acompañado por un grupo de artistas invitados que incluía a Todd Rundgren, Rick Springfield, Matthew Sweet, Ian Anderson y Rick Wakeman. Este resultó ser su canto del cisne; Joey Molland falleció el 1 de marzo de 2025 a los 77 años.