Bruce Springsteen creció en Freehold, Nueva Jersey, una ciudad industrial donde su padre, Douglas ("Dutch") Springsteen, trabajaba como obrero, y su madre, Adele Zerilli, como secretaria legal. Criado junto a sus dos hermanas menores en una familia católica, su espíritu rebelde y artístico lo llevó a la costa de Nueva Jersey, especialmente a la zona de Jersey Shore, donde se inspiró en la escena musical de las bandas de rock y la vida del paseo marítimo. Tras tocar en bandas de bares, se estableció como cantautor solista en 1972 y fue descubierto por el cazatalentos John Hammond, Sr., quien lo contrató para Columbia Records. Sus primeros álbumes, Greetings from Asbury Park, N.J. y The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle (ambos de 1973), reflejan influencias del folk rock, soul y rhythm-and-blues, con artistas como Van Morrison, Bob Dylan y Stax/Volt Records como referentes. En estos trabajos, su voz áspera y su habilidad guitarrística —desde potentes acordes hasta estilos de rock and roll clásico— se destacaron, aunque su estilo guitarrístico fue contenido para ajustarse al formato de cantautor.

Con Born to Run (1975), su tercer álbum, Springsteen se consolidó como una figura central del rock, influenciado por Phil Spector y Roy Orbison. El álbum, un ciclo de canciones intensas y cinematográficas, generó gran expectación y fue promocionado con su aparición simultánea en las portadas de Time y Newsweek, aunque sus ventas fueron modestas. Tres años después lanzó Darkness on the Edge of Town (1978), más oscuro y crudo.
En 1980, con The River, logró su primer éxito internacional gracias al sencillo "Hungry Heart". Para entonces, ya era famoso por sus conciertos en vivo de tres o cuatro horas con la E Street Band, una agrupación heterogénea que funcionaba más como una hermandad que como una banda tradicional. La relación escénica entre Springsteen y el saxofonista Clarence Clemons se convirtió en un símbolo icónico de su espectáculo. A pesar de su rechazo a la maquinaria de marketing discográfico y su proceso de grabación meticuloso, su fama seguía siendo principalmente regional, ligada a la costa este de EE.UU.
El álbum Nebraska (1982), compuesto por canciones acústicas y sombrías, fue un interludio introspectivo. Fue Born in the U.S.A. (1984) y su gira mundial de 18 meses los que lo elevaron a la categoría de figura global del rock. El álbum generó siete sencillos exitosos, entre ellos la canción principal, ampliamente malinterpretada como un himno patriótico, cuando en realidad era una crítica compasiva hacia los veteranos de la guerra de Vietnam. Obtuvo tres nominaciones al Grammy, y "Dancing in the Dark" le valió el premio a la mejor interpretación vocal de rock masculina.

A lo largo de su carrera, la perspectiva social de Springsteen ha estado marcada por una conciencia obrera, evidente en álbumes como The Ghost of Tom Joad (1995), centrado en los marginados, y en el sencillo "Streets of Philadelphia" (1994), sobre la crisis del SIDA, por el que ganó un Óscar y un Grammy. Por otro lado, álbumes como Tunnel of Love (1987), Human Touch y Lucky Town (1992) exploran temas personales y relaciones íntimas, aunque con menor impacto popular. El lanzamiento de Bruce Springsteen and the E Street Band Live 1975–1985 (1986) capturó la esencia de sus espectáculos en vivo, mientras que su trabajo en videos musicales fue considerado poco efectivo. Tras la disolución de la E Street Band en 1989 y el declive de su popularidad, lanzó en 1998 el box set Tracks, que reunió material inédito, reafirmando su estatus de artista prolífico. En 1999, Springsteen reunió a la E Street Band, ingresando al Salón de la Fama del Rock and Roll con ellos y emprendiendo una gira que dio lugar al álbum en vivo Live in New York City (2001). Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, reinterpretó "My City of Ruins", convirtiéndola en un himno de resiliencia.
Este espíritu se reflejó en The Rising (2002), producido con Brendan O'Brien, que abordó el trauma colectivo y las consecuencias de los ataques. A partir de entonces, Springsteen adoptó una postura crítica hacia el gobierno de George W. Bush y la Guerra de Irak, participando activamente en la gira Vote for Change en 2004 en apoyo a John Kerry. Su gira en solitario de 2005, tras el lanzamiento de Devils and Dust, profundizó en su catálogo y en su oposición a las políticas de la administración Bush.

En 2006, sorprendió con We Shall Overcome: The Seeger Sessions, un álbum de canciones folclóricas tradicionales estadounidenses y composiciones de Pete Seeger, grabado con una gran banda de folk-roots y vientos. La gira que siguió contó con hasta 20 músicos. Magic (2007), otro trabajo con la E Street Band, criticaba metafórica y explícitamente la guerra y la erosión de las libertades civiles.
La muerte de Danny Federici en 2008 marcó profundamente a la banda, que asumió un tono más urgente y oscuro en sus presentaciones. A pesar del duelo, su energía escénica alcanzó nuevos niveles.
Working on a Dream (2009) exploró temas de amor, fugacidad y resiliencia con una producción sofisticada que incorporó armonías vocales al estilo de los Beach Boys, influencias de Ennio Morricone y el pop elaborado de Jimmy Webb. El álbum mostró una evolución musical sin perder el vínculo con la E Street Band. En febrero de 2009, Springsteen y la banda protagonizaron el espectáculo del entretiempo del Super Bowl XLIII, visto por 98,7 millones de personas, un logro que fue criticado por algunos como una comercialización, pero ampliamente elogiado por su intensidad y efectividad. Más tarde ese año, fue homenajeado por el Kennedy Center, reconociéndose su profunda conexión con el pulso social de Estados Unidos.
La muerte de Clarence Clemons en junio de 2011 fue un golpe emocional para Springsteen, quien lo describió como "mi saxofonista, mi inspiración, mi compañero, mi amigo de toda la vida". Sin embargo, en su homenaje público, afirmó que Clemons seguiría siendo parte de la E Street Band más allá de la muerte. En 2012, lanzó Wrecking Ball, un álbum de fuerte carga social y política que redefinió el sonido de la banda. Aunque el saxofono de Clemons solo aparece en una pista, el álbum incorpora mariachis, cuerdas, gaitas, sintetizadores, coros de góspel e incluso rap. Canciones como "Death to My Hometown" denuncian a los banqueros como responsables de la crisis económica, mientras que "Rocky Ground" y "Land of Hope and Dreams" fusionan góspel, hip-hop y folk para proponer una visión de resistencia y esperanza. El cierre con "We Are Alive" rinde tributo a almas perdidas, incluyendo a Clemons y Federici, afirmando que "son solo nuestros cuerpos los que nos traicionan al final".

Aunque sus declaraciones solían ser morales más que políticas, en Wrecking Ball Springsteen adoptó un tono explícitamente crítico.
En años posteriores, rompió su tradición de neutralidad electoral al apoyar abiertamente a candidatos demócratas: participó en eventos de Barack Obama en 2008, en la celebración inaugural de Joe Biden en 2021 y en mítines de Kamala Harris en 2024. En 2014, lanzó High Hopes, un álbum que mezcla versiones, material inédito y nuevas grabaciones, incluyendo una versión reenergizada de "American Skin (41 Shots)", que adquirió nueva relevancia tras el caso de Trayvon Martin.
La colaboración con Tom Morello (Rage Against the Machine) aportó un sonido más agresivo. También se incluyeron grabaciones póstumas de Federici y Clemons. Ese mismo año, la E Street Band fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
En 2016, Springsteen publicó su autobiografía Born to Run y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. En 2017, estrenó Springsteen on Broadway, un espectáculo unipersonal con música y narración basada en sus memorias, que obtuvo un Premio Tony especial en 2018. La grabación del show se estrenó en Netflix y se lanzó como álbum. En 2019, publicó Western Stars, un álbum inspirado en los sonidos orquestales de Glen Campbell, con canciones melancólicas pero esperanzadoras sobre personajes en declive. Optó por una película de concierto en lugar de una gira. En 2020, grabó Letter to You con la E Street Band, un álbum en vivo que reflexiona sobre el envejecimiento, la mortalidad y el poder de la música, incluyendo canciones inéditas de los años 70. Debido a la pandemia, también se lanzó como película. En 2023, recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Biden, y en 2024, el documental Road Diary, sobre su gira mundial postpandemia, se estrenó en Hulu.