Beck, ícono de la música alternativa californiana y genio polifacético del pop, experimenta con los géneros y tiene un enfoque estilístico tan fluido que lo único que se puede esperar de un nuevo disco es que sea diferente al anterior. La omnipresencia de su himno slacker de rap/folk lo-fi de 1994, «Loser», apuntaba a que se convertiría en un artista de un solo éxito, pero esas predicciones se desvanecieron con el trabajo innovador que le siguió rápidamente. Lejos de ser un fenómeno pasajero como podría haber sugerido su éxito inicial, Beck siguió su camino único y sinuoso durante décadas, adoptando nuevas formas con cada lanzamiento. Tuvo un gran avance creativo con Odelay de 1996, una coproducción con los Dust Brothers que exploraba su obsesión por los samples buscados en cajas de discos y la síntesis de elementos de funk, soul, hip-hop, blues, música lounge y todo tipo de sonidos encontrados. Odelay sirvió como piedra angular cultural de los años 90 que llegaban a su fin, al tiempo que anticipaba todos los movimientos futuros de Beck, desde el bromista del soul de Midnite Vultures hasta el trovador melancólico de Sea Change. A lo largo del siglo XXI, se movió entre los extremos de la sátira y la sinceridad, a veces fusionando ambas emociones, como en Modern Guilt de 2008. Logros como el Grammy al Álbum del Año que ganó su disco Morning Phase de 2015 subrayaron la presencia de Beck en la industria musical, y él siguió ampliando los límites creativos en colaboraciones con artistas que van desde Jenny Lewis hasta Paul McCartney, y en álbumes solistas como Hyperspace de 2019, en el que contó con la colaboración de Pharrell Williams.

Como era de esperarse, Beck provenía de un entorno claramente artístico: es hijo del arreglista de cuerdas y director de orquesta David Campbell y de Bibbe Hansen, esta última una asidua de la Factory de Andy Warhol, cuyo padre fue una figura clave en el movimiento artístico Fluxus. Tras adoptar el apellido Hansen después de que su padre se fuera, Beck creció en Los Ángeles, donde abandonó la escuela en el décimo grado para tocar como músico callejero y asistir a concursos de poesía. Tocando blues y folk, Beck terminó grabando una cinta casera llamada The Banjo Story antes de partir hacia Nueva York, donde se movió en los márgenes de la escena anti-folk sin llegar a integrarse en ella.

Regresó a Los Ángeles, donde siguió tocando en clubes, hasta que finalmente llamó la atención de Bong Load Records, un sello independiente dirigido por Tom Rothrock y Rob Schnapf. Todas las partes acordaron combinar el folk incipiente de Beck con ritmos de hip-hop creados por el productor Karl Stephenson, cuya cocina sirvió de estudio para sus primeros trabajos, entre ellos «Loser». Estas cintas nunca se publicaron, ya que Beck grabó material suficiente para un álbum con Calvin Johnson para el sello K de este último; sin embargo, los primeros lanzamientos de Beck fueron el sencillo de Flipside «MTV Makes Me Want to Smoke Crack» y la versión en casete de Golden Feelings, publicada por Sonic Enemy. Sin embargo, lo que realmente le abrió las puertas fue el sencillo de 12 pulgadas de «Loser» de Bong Load, que tuvo una difusión considerable en Los Ángeles, coincidiendo con una mayor atención por parte de la escena underground. Pronto, Beck firmó con Geffen, llegando a un acuerdo que le permitía lanzar material en sellos independientes. Uno de estos lanzamientos se produjo de inmediato —Fingerpaint lanzó el disco de 10 pulgadas A Western Harvest Field by Moonlight en enero de 1994— antes de que apareciera su debut con Geffen, Mellow Gold, en marzo de ese mismo año.

Naturalmente, «Loser» fue el sencillo principal de Mellow Gold y se convirtió en un éxito instantáneo, con un estribillo que funcionó como un irónico grito de guerra del underground y como una novedad que traspasó fronteras. A pesar de las numerosas críticas positivas, Beck se esforzó por disipar la idea de que era una simple novedad, lanzando rápidamente dos álbumes independientes consecutivos: el ruidoso y experimental Stereopathetic Soul Manure y One Foot in the Grave. Stereopathetic tuvo poco impacto, pero One Foot in the Grave, con su estilo minimalista y folclórico, sirvió como contrapeso al alocado Mellow Gold, demostrando la profundidad de su talento.

Tras un 1994 frenético, Beck mantuvo un perfil relativamente bajo en 1995, realizando una gira con la quinta edición de Lollapalooza mientras trabajaba en un nuevo álbum con el equipo de producción The Dust Brothers, quienes habían colaborado con los Beastie Boys en su emblemático álbum de 1989, Paul's Boutique. El álbum resultante, Odelay, salió a la venta en junio de 1996, precedido por el sencillo «Where It’s At», un tema desenfadado y con un toque funky que acabaría ganando el Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Masculina de Rock. Odelay cosechó elogios y éxitos —«Devil’s Haircut», «Jack-Ass» y «The New Pollution» entraron en las listas de todo el mundo— y el disco alcanzó doble platino, convirtiéndose en un referente del rock alternativo de los 90. Una canción descartada del álbum, «Deadweight», apareció en la banda sonora de la película de Danny Boyle de 1997, A Life Less Ordinary, y luego Beck se puso a trabajar en su siguiente álbum con el productor Nigel Godrich, quien acababa de trabajar con Radiohead en OK Computer. Su colaboración, que en un principio estaba prevista para un lanzamiento independiente pero que pasó a Geffen —sentando así un precedente según el cual ningún LP futuro de Beck se lanzaría por un sello independiente (algo que se resolvió en los tribunales al año siguiente)—, cambió el rock futurista —ya fuera el alegre collage de Odelay o la distopía de OK Computer— por un álbum de folk-rock tranquilo, palpitante y psicodélico llamado Mutations. Aprovechando el éxito de Odelay, el disco tuvo un buen desempeño en las listas sin generar grandes éxitos, aunque sí ganó un Grammy a la Mejor Interpretación de Música Alternativa.

Beck dio otro giro abrupto en su dirección musical en 1999 con Midnite Vultures, un disco de fiesta estridente que era en parte sátira y en parte homenaje al soul y al funk, particularmente a Prince. Las críticas se dividieron entre el entusiasmo y el escepticismo, pero el álbum contó con verdaderos éxitos como «Sexx Laws» y «Deborah», y en cierto modo fue la cúspide de la etapa de Beck como hipster bromista, una imagen de la que se despojó con su siguiente álbum, Sea Change, de 2002. Grabado tras una ruptura sentimental, Sea Change fue otra producción de Godrich, pero resultaba suave y melancólico, carecía de algunos de los matices crudos de Mutations, aunque conservaba la psicodelia —y ese toque psicodélico se puso de manifiesto en la gira de presentación cuando Beck contrató a los Flaming Lips como banda de acompañamiento. La gira fue bien recibida, pero hubo algunas tensiones, según relató más tarde el líder de los Lips, Wayne Coyne.

Tras un largo receso —el más prolongado que había tenido entre álbumes hasta la fecha—, Beck regresó en 2005 con Guero, un álbum que lo reunió con los Dust Brothers y que evocaba conscientemente a Odelay. Guero lanzó algunos éxitos, entre ellos «E-Pro» y «Hell Yes», y fue seguido a los pocos meses por Guerolito, una versión remezclada de todo el álbum. Beck continuó en esta línea al año siguiente con The Information, pero la producción de Nigel Godrich mantuvo el álbum conciso y enfatizó los matices más oscuros de las canciones. Parte de esa oscuridad se pudo escuchar en su octavo LP, Modern Guilt, lanzado en 2008 y producido por Danger Mouse, lo que marcó la primera vez en 14 años que Beck trabajaba con un productor que no fuera ni los Dust Brothers ni Godrich. Modern Guilt tuvo un desempeño respetable —debutó en el puesto ocho de las listas de Billboard de EE. UU. y recibió críticas muy positivas—, pero pasó los siguientes años relativamente tranquilo.

En 2009, Beck comenzó a dedicarse activamente a su carrera como productor, colaborando con Charlotte Gainsbourg en su aclamado álbum IRM; dos años más tarde, produjo Demolished Thoughts de Thurston Moore y Mirror Traffic de Stephen Malkmus & the Jicks. También volvió a incursionar en la grabación como solista con la banda sonora de la película de Edgar Wright de 2010, Scott Pilgrim vs. the World. Sin embargo, entre 2009 y 2010, gran parte de su energía en el estudio se dedicó a su Record Club, donde él y un colectivo informal de amigos versionaron álbumes clásicos en su totalidad; entre los álbumes versionados se encontraban The Velvet Underground & Nico, The Songs of Leonard Cohen y Kick de INXS.

Beck volvió a presentar material original en 2012 con Song Reader, una colección de partituras que incluía 20 canciones nuevas e inéditas; aunque no grabó versiones de estas canciones, sí participó en conciertos de Song Reader junto a otros músicos (y, con el tiempo, se lanzó una recopilación de esas presentaciones en vivo bajo su nombre). En 2014, Beck lanzó Morning Phase, su primer álbum nuevo en casi seis años y su primer disco con Capitol. Descrito por el cantautor como una «obra complementaria» de Sea Change (2002), salió a la venta en febrero de 2014, precedido por los sencillos «Blue Moon» y «Waking Light». La recepción de la crítica fue en gran medida positiva, y el álbum ganó tres premios Grammy, entre ellos el de Mejor Álbum de Rock y el de Álbum del Año. Beck regresó al año siguiente con el animado sencillo «Dreams», y en 2016 llegó «Wow», de estilo similar. Durante ese año, continuó trabajando con el productor Greg Kurstin y también hizo colaboraciones en trabajos de Nate Ruess de Fun., los Chemical Brothers, M83 y Flume. Beck finalmente lanzó Colors, su colaboración con Kurstin, en octubre de 2017. Alcanzó el tercer lugar en el Billboard 200 y encabezó las listas de álbumes de rock moderno y alternativo. Colors ganó el Grammy 2019 al Mejor Álbum de Música Alternativa, junto con el premio al Mejor Álbum de Ingeniería de Sonido, No Clásico.

En 2019, Beck contribuyó con la canción «Tarantula» al álbum de la banda sonora Music Inspired by the Film Roma, que acompañó la aclamada obra del director Alfonso Cuarón. En noviembre de ese año, Beck lanzó Hyperspace, un álbum producido en gran parte por Pharrell Williams. Inicialmente, Williams invitó a Beck a colaborar en un álbum de N.E.R.D., pero la colaboración resultó fructífera y dio lugar al núcleo del disco que se convirtió en Hyperspace. En 2019, también colaboró con Jenny Lewis y con sus compañeros de gira Cage the Elephant. Los años siguientes trajeron más colaboraciones: Beck trabajó con Gorillaz en su canción de 2020 «The Valley of the Pagans», con la cantautora Natalie Bergman en una versión de 2021 del tema poco conocido de Lion «You’ve Got a Woman», y con Paul McCartney en «Find My Way», un sencillo exitoso del álbum de 2021 McCartney III: Imagined. Beck lanzó una versión de «Old Man» de Neil Young en 2022 y una canción original titulada «Thinking About You» en 2023.

El 21 de junio de 2023, Beck lanzó el tema «Odyssey» junto a la banda francesa de pop-rock Phoenix, con quien realizó una gira de verano como co-cabezas de cartel, que comenzó en agosto y terminó en septiembre. El 29 de enero de 2026, Beck anunció el álbum recopilatorio Everybody's Gotta Learn Sometime, que reúne una selección de rarezas, temas poco conocidos y versiones, incluyendo grabaciones inéditas de «Your Cheatin' Heart» y «True Love Will Find You in the End». Inicialmente, el álbum de ocho canciones se lanzó en formato digital, y su lanzamiento físico en vinilo rojo estaba previsto para el 13 de febrero de 2026. El 20 de abril de 2026, Beck lanzó el sencillo «Ride Lonesome», que recibió críticas mayoritariamente positivas. Cuando se le preguntó si esto significaba que le seguiría un álbum, Beck confirmó que estaba componiendo más música. El 15 de julio, Beck anunció su decimoquinto álbum de estudio, Ride Lonesome, cuyo lanzamiento estaba previsto para el 18 de septiembre de 2026.