Nacido en Kingston, Bryan Adams se crió en Inglaterra, Israel, Portugal y Austria hasta que regresó a Canadá con su familia, estableciéndose primero en Ottawa y luego en Vancouver. Reemplazó al cantante de la banda Sweeney Todd, Nick Gilder, en el álbum If Wishes Were Horses (1977). A los 18 años, Adams comenzó una colaboración como compositor con Jim Vallance que daría lugar a algunos de sus mayores éxitos años más tarde. Algunas de sus primeras composiciones fueron grabadas por Prism y Loverboy, ambos clientes de Bruce Allen, quien se convirtió en el representante de Adams a lo largo de toda su carrera en 1979.

El primer sencillo de Bryan Adams, «Let Me Take You Dancing», fue un éxito disco en 1979. Lanzó su álbum debut homónimo con A&M Records en 1980, seguido de You Want It You Got It en 1981. Al igual que con su colaboración con Bruce Allen, Adams permaneció con el sello durante los siguientes 40 años de su carrera. De sus otros sencillos tempranos, «Fits Ya Good» fue popular en 1982.

La popularidad de Bryan Adams se disparó con el lanzamiento de su tercer álbum de estudio, Cuts Like a Knife (1983). Los sencillos «Cuts Like a Knife», «Straight from the Heart» y «This Time» fueron éxitos internacionales en 1983. El álbum le valió cuatro premios Juno, entre ellos el de Mejor Vocalista Masculino y Álbum del Año.

Reckless (1984) fue un éxito aún mayor, con más de doce millones de copias vendidas en todo el mundo, incluyendo más de un millón solo en Canadá, y con éxitos rotundos como «Run to You», «Summer of '69», «Heaven», «Somebody» y «It's Only Love» (un dueto con Tina Turner).

La imagen de clase trabajadora de Bryan Adams —por lo general, una camiseta y jeans— reflejaba los valores de trabajo arduo de su música, un estilo sencillo de rock and roll. Sus composiciones junto a Jim Vallance reflejaban una maestría superior; los temas sentimentales de las canciones de Adams hasta mediados de la década de 1980 —el amor, el amor perdido, la soledad— se cantaban sin sentimentalismos con una voz caracterizada por una urgencia ronca.

La carrera como intérprete de Bryan Adams avanzó en etapas sucesivas, llevándolo de los clubes de todo Canadá en 1980 a actuar como telonero en giras por Canadá y Estados Unidos con Loverboy, Foreigner, Journey y otros artistas para 1983. Para 1985, ya había realizado giras por Europa y era cabeza de cartel en arenas y estadios de Norteamérica, como el Pacific Coliseum de Vancouver, el Madison Square Garden de la Ciudad de Nueva York y la Exposición Nacional Canadiense de Toronto.

Su quinto álbum, Into The Fire (1987), incluyó los éxitos «Heat of the Night», «Heart’s on Fire» y «Victim of Love». Las canciones más oscuras e introspectivas de Into The Fire abordaban temas como la guerra («Remembrance Day») y los derechos de los pueblos indígenas («Native Son»). Los críticos aclamaron este cambio de tono como una señal de una nueva madurez.

Bryan Adams realizó extensas giras por Europa (como telonero de Tina Turner) y Japón tras el lanzamiento de Reckless e Into The Fire. El concierto de Bryan Adams en el Rock Werchter de 1988, en Werchter, Bélgica, dio lugar al álbum en vivo Live! Live! Live! (1988) (con el tema «Into The Fire», grabado en Tokio) y el documental del concierto Live in Belgium, transmitido el 15 de enero de 1989 por la CBC.

Durante la década de 1980, el equipo de composición formado por Bryan Adams y Jim Vallance tuvo canciones grabadas por Bachman-Turner Overdrive, Joe Cocker («Edge of a Dream»), Roger Daltry, Paul Dean, Neil Diamond, Paul Hyde y los Payolas, Kiss, Juice Newton, Peter Pringle, Bonnie Raitt, Carly Simon, Rod Stewart, 38 Special («Teacher, Teacher»), Tina Turner, Bonnie Tyler, Uriah Heep y Bob Welch. Adams también colaboró con Lisa Dal Bello, Eric Kagna y otros.

El siguiente álbum de Bryan Adams, Waking Up The Neighbours (1991), fue un éxito nacional con más de un millón de copias vendidas solo en Canadá. El álbum, cuyo lanzamiento se retrasó mucho, incluía «(Everything I Do) I Do It for You», que entró en el Libro Guinness de los Récords cuando, tras permanecer 16 semanas en la cima de la lista, se convirtió en el sencillo número uno que más tiempo se mantuvo en esa posición en la historia británica. La canción, que apareció en la película Robin Hood: Prince of Thieves, fue el mayor éxito de Adams hasta la fecha, vendiendo unos siete millones de copias a nivel internacional como sencillo. Se mantuvo en el número 1 durante siete semanas en Estados Unidos y cuatro meses en el Reino Unido y fue, en ese momento, el sencillo más vendido en la historia de A&M Records. Impulsó a Waking Up The Neighbours a superar la marca del triple platino.

Con ese álbum, el productor de Bryan Adams, Robert John “Mutt” Lange, se convirtió en su nuevo compañero de composición, apareciendo como coautor en cada canción. El álbum también estableció el modus operandi de Adams para el resto de la década de los noventa: el lanzamiento de un sencillo de éxito de temática romántica cada dos o tres años, vinculado a la banda sonora de una película. Tuvo un éxito enorme, por ejemplo, con el sencillo número uno de 1993 «All For Love» (una canción que alcanzó el disco de platino, interpretada junto a Sting y Rod Stewart, de la banda sonora de Los tres mosqueteros) y el número uno de 1995 «Have You Ever Really Loved a Woman?».

En 1993 se lanzó un álbum recopilatorio de grandes éxitos titulado So Far So Good, y Bryan Adams regresó con material nuevo en 18 Til I Die (1996). Aunque el álbum vendió alrededor de 5 millones de copias en todo el mundo, en Canadá no superó las 400 000 y muchos lo consideraron una decepción en comparación con sus éxitos anteriores.

Bryan Adams Unplugged (1997) marcó un cambio de rumbo, en el que el artista interpretó versiones acústicas de viejos éxitos, temas menos conocidos de sus álbumes y tres canciones nuevas. Adams lanzó su siguiente álbum de estudio, On A Day Like Today, en 1998, y lo siguió un año después con un segundo álbum recopilatorio de grandes éxitos, The Best of Me (1999).

Bryan Adams siempre tuvo mucho éxito con las canciones para películas, y eso volvió a suceder cuando compuso las canciones para la película animada de 2002 Spirit: El corcel de Cimarrón. El álbum incluye el dueto «Don’t Let Go» con la también cantante de Vancouver Sarah McLachlan. Además, aportó nuevas canciones a las películas Color Me Kubrick y Racing Stripes en 2005.

El álbum Room Service, producido por el propio Bryan Adams, se grabó en gran parte durante su gira por Europa y fue un gran éxito allí cuando se lanzó en el otoño de 2004. En 2005 se lanzó un conjunto de dos discos titulado Anthology, que incluye tanto éxitos como temas menos conocidos de su catálogo, junto con el DVD Live in Lisbon.

Bryan Adams regresó con fuerza en marzo de 2008 con el lanzamiento de 11, su primer álbum en encabezar la lista de ventas canadiense desde 18 Til I Die. El álbum también alcanzó el puesto n.º 1 en India y Suiza, y debutó entre los 10 primeros en 11 países antes de ser lanzado en exclusiva en las tiendas Walmart y Sam’s Club de Estados Unidos en mayo.

En 2010, Bryan Adams lanzó Bare Bones, un álbum acústico en vivo que obtuvo la certificación de oro en Canadá. Ese mismo año recibió el Premio del Gobernador General a las Artes Escénicas por su trayectoria artística. El cortometraje de 5 minutos de la Junta Nacional de Cine de Canadá, titulado Bryan Adams: Bare Bones, se creó para celebrar la recepción de este premio. La película muestra a Adams trabajando en su estudio de grabación de Vancouver, rodeado de su colección de micrófonos antiguos, y en algunos momentos tocando una guitarra que alguna vez perteneció a Johnny Cash.

Adams y su pareja, Alicia Grimaldi, tuvieron dos hijas en abril de 2011 y febrero de 2013, respectivamente. Tracks Of My Years (2014), un álbum de versiones producido por su colaborador de toda la vida, David Foster, bajo el sello Polydor, incluye diez canciones que moldearon el gusto musical de Adams a lo largo de su carrera. La producción de Tracks Of My Years se llevó a cabo en paralelo a la de su álbum de estudio de 2015, Get Up. Adams recuerda pasar de un estudio a otro, donde trabajaba en su propio material junto al productor británico Jeff Lynne.

Ultimate (2017) es una recopilación de los temas clásicos de Bryan Adams, junto con las dos canciones originales «Ultimate Love» y «Please Stay». En octubre de 2018, el equipo formado por Adams y Vallance compuso las 16 canciones que aparecen en Pretty Woman: The Musical, una adaptación de la popular comedia romántica de 1990 del mismo nombre. El siguiente álbum de estudio de Adams, Shine a Light (2019), fue bien recibido y obtuvo la certificación de oro en Canadá.

Los primeros años de la década de 2020 estuvieron marcados por cambios considerables en la carrera de Bryan Adams. En julio de 2021 cambió de discográfica por primera vez, poniendo fin a una colaboración de 40 años con A&M Records. Con Bertelsmann Music Group (BMG), lanzó el álbum de estudio de 2022 So Happy It Hurts, así como varios álbumes en vivo grabados en el Robert Albert Hall de Londres, Reino Unido. Obtuvo otra nominación a los premios Grammy (Mejor Interpretación de Rock) en 2023 por el sencillo «So Happy It Hurts». En diciembre de 2023, Adams se separó de su representante, Bruce Allen, y decidió gestionar su propia carrera. También fundó su propio sello discográfico, Bad Records, en agosto de 2024. Su próximo álbum de estudio, Roll With The Punches, se lanzará el 29 de agosto de 2025.